连日来，盟军与董军在汜水关下已交锋数次，皆是小规模试探。
董军尽是西凉精锐，自幼在沙场上摸爬滚打，悍勇善战。
盟军虽号称数十万之众，实际就三四万人，且多是各州郡临时拼凑的兵马，加上将令难以统一，初次接战非但没讨到半分便宜，反倒在阵前折损不少人手，战局就此陷入胶着，只有孙坚和刘备还在前线征战。
营中无事可做，流言便如荒草般疯长，逮着缝隙就蔓延开来。
先是有人传袁术酒后失言，骂袁绍不过是个妾生子。论家世正统、论资历威望，这盟主之位本该是袁术的。
紧接着，又有更细的流言散播开来：不少诸侯起初本就心向袁术，毕竟他是袁家嫡子，只是袁绍抢先一步拉拢人心，才勉强坐上盟主之位，诸多将领心里实则暗藏不服。
流言越传越真，添油加醋的细节层出不穷，连盟军将士都私下议论纷纷。
原本就面和心不和的袁家两兄弟，经此一搅，矛盾更深，但都保持世家风度，维持面上的和气。
许义最是爱凑热闹，本就整日在各营之间闲逛蹭吃蹭喝，打探些家长里短，听闻这些流言，当即来了精神，添油加醋编排了一番。
“主公！您可听说了？那袁术在营里骂得难听着呢，我都亲耳听到了！
现在营里都乱了套，将士们私下都在猜，这两兄弟迟早得打起来，到时候咱们这讨董大业，怕是要黄啊！”
曹操正对着案上的军事地图沉思，闻言眉头瞬间紧锁：“此事绝非偶然！盟军刚遇小挫，军心本就不稳，便有这般流言四起，分明是有人在背后推波助澜，故意搅乱我军军心——营中必有董贼的奸细！”
许义先是傻眼，随即眼睛又一亮，立马凑上前，拍着胸脯自告奋勇：“主公说得是！
这奸细藏在暗处搞鬼，最是可恨！
小人别的不行，就擅长打听这些鸡毛蒜皮的事，跟三教九流都能搭上话，抓奸细正合适！
您让我去查，保管不出三日，就把这背后捣鬼的人揪出来，给您一个交代！”
曹操略一沉吟，许义虽油滑市侩，没什么大本事，却胜在消息灵通、腿脚勤快，又能放下身段与人周旋，查这种流言琐事倒也合适。
他点头应允：“也好。你多带几个心腹，悄悄查探，切记不可声张，免得打草惊蛇。若有线索，即刻汇报，切勿擅自行动。”
许义领了命，当即眉飞色舞地去了。
他本就精于钻营打探，又舍得砸钱，买酒买肉把各营的小兵、守卫伺候得熨帖，没几日便顺藤摸瓜摸清了流言来路——竟是袁术帐下几个心腹亲随在暗中煽风点火。
查到真相的那一刻，许义摸了摸下巴，嘴角勾起一抹耐人寻味的笑：“陈忠将军？难不成他叛逃人民军的说法，是故意做给外人看的？”
不过转头禀报曹操时，他只捡了关键的说，直言流言是袁术那边有意放出来的。
曹操听完，深吸一口气，胸口剧烈起伏，终是按捺不住怒火，拍案大骂：“袁术匹夫！为一己私怨搅乱军心，真乃蠢货！”
就在营中流言沸沸扬扬、人心惶惶之际，前线突然传来急报——先锋孙坚与刘备率军西进，取得一些战果，却因粮草屡次被克扣，将士们饥肠辘辘、体力不支，战力大减。
董军大将李肃趁机连夜劫营，先锋军毫无防备，被打得落花流水，只得狼狈败退。
曹操听闻消息，又惊又怒，当即点齐本部数千兵马，亲自率军前去接应。
不想行至半途，一声梆子响划破寂静，华雄埋伏的精兵从两侧山坳骤然杀出！
曹军本就急行军赶路，人困马乏且毫无防备，瞬间被冲得阵型大乱、首尾不能相顾。
董军显然早有预谋，一批精锐直奔中军大旗而来，口中高喊“擒杀曹贼”，分明是认准了曹操的位置，要取他性命！
李典、曹洪迎战，但是抵挡不住董军的进攻。
危急关头，许义拽着曹操逃出混乱战场，专挑沟壑、灌木丛等隐蔽处穿行。
数次险些撞上搜捕的追兵，都凭着许义对地形的快速判断躲了过去。
一番惊险周旋，总算从乱军之中逃出生天。
经此生死考验，曹操见许义不仅机敏，更在危局中舍命护主，满心都是实打实的信赖。
逃回营中，曹操惊魂未定，瘫坐在帐中椅子上，胸口剧烈起伏，许久才喘匀气息。
刚缓过神来，便听闻大寨之中人声鼎沸，吵嚷声、怒骂声隔着老远都能听见。
原来是孙坚和刘备带着残兵归来，二话不说便直奔袁术营帐讨要说法。
孙坚一身血污，双目赤红如血，怒吼道：“我等为先锋，替盟军出生入死、浴血奋战，你却在后方克扣粮草，致使我军将士饥寒交迫，战力尽失，被劫营大败！
你安的什么心？！”
刘备站在一旁，身着的素色战袍也染了不少血迹，他面色凝重，沉默不语。
面对孙坚的怒火，袁术连身子都没抬一下，依旧稳稳坐于案后，语气平和得像在拉家常，甚至还带着几分“体恤”：
“文台兄，我深刻理解你此刻焦急的心情。将士折损、吃了败仗，换谁心里都急得冒火。”
话锋一转，慢条斯理地说：“可咱们做事得讲章程、凭事实。
军中粮草调度有规矩，审批、分发样样按流程来，我既没偏私，也没克扣，我的公平公正是有目共睹。
你连日征战，已经尽力了，大家都看在眼里，可战败终究是作战部署、临场指挥上出了偏差，怎能把这笔账算到粮草头上呢？”
末了，他还语气带着几分安慰：“我知道你很急，但是先别急。
事已至此，发火也无济于事。
咱们该想的是如何重整旗鼓，而不是揪着不相干的人事后追责。
做人，要讲道理，文台兄，你说是吧？”
孙坚被他这番颠倒黑白的话气得须发戟张，扬手便要打过去，刘备眼疾手快，一把死死拉住他的胳膊。
袁绍匆匆赶来时，正见孙坚怒目圆睁、气息粗重，袁术却斜倚在案边，神色闲适，营中诸将围在四周，神色各异。
孙坚挣脱刘备的手，转而对着袁绍怒吼：“盟主！袁术匹夫公报私仇，故意克扣先锋军粮草，致使我军大败，折损无数将士性命！
还请盟主为我等做主，严惩此等不顾大局的奸佞！”
袁术这才缓缓站直身子，不慌不忙地辩解：“兄长明鉴！我绝对没有克扣粮草之举。
孙文台将军打了败仗，不思自省，反倒不分青红皂白怪罪于我，分明是想找个替罪羊推卸责任。
兄长素来公正，可不能听信他这一面之词啊。”
袁绍本就因之前的流言对袁术心存不满，此刻正好找到了发作的由头，当即厉声怒斥袁术：“盟军讨贼，本该同心同德！
你却整日只念私怨，处处与我掣肘，如今借着粮草之事搅得军心大乱，还有何话可说？！
今日若不讨个说法，日后何以服众？！”
这话正中袁术下怀，他早想撕破脸，此刻当即借坡下驴，语气里满是尖刻的嘲讽与鄙夷：“袁大盟主！你若还有半分良知，便扪心自问——你那点能耐，配得上这盟主之位吗？
我劝你先学学怎么反思自己！
既没本事号令诸侯，又没魄力稳定军心，把盟军搞得一盘散沙，出了岔子就只会往旁人身上甩锅！
你根本不是来讨董安汉，就是想借着这盟主的虚名，占尽好处、谋一己私利！”
他往前逼近两步，字字掷地有声：“这盟主之位，你趁早让出来！给真正有能耐、担得起事的人，也别再耽误了天下大事！”
兄弟二人当众大吵起来，互相指责谩骂，毫不留情，把往日里的积怨全都翻了出来。
营中诸将见状，皆是面面相觑，神色尴尬，没人敢上前劝解。
原本就摇摇欲坠的盟军士气，经此一事，更是雪上加霜，溃散大半。
曹操长叹一口气，上前试图从中劝解，却被两人的怒火波及，讨了个没趣。
而刘备则摇了摇头，眼神里满是失望，悄悄转身，独自离开了这是非之地。