公孙瓒摆出佯攻人民军的架势，大军却在暗中缓慢集结。
一时间流言四起，皆称他阴险狡诈、拥兵自重，暗藏自立野心，更与“赤匪”有所勾结，否则绝不会这般磨磨蹭蹭。
“定是曹孙刘那三个奸贼！”公孙瓒怒不可遏，手按剑柄青筋暴起，“总想把我推去打张远，他们好坐收渔利！惹恼了我，便率大军渡河，先取了他们的狗头！”
帐下长史关靖连忙上前按住他的手，沉声道：“主公息怒！如今局势对我军不利——新收的河间、勃海等地，皆是袁绍旧部，人心未附，赋税难征，内部尚未整合完毕。此时无论是打张远还是攻曹孙刘，都还没到最佳时机！”
话音未落，参军田豫亦拱手进言：“主公，前日清河边境险些生乱，数百袁氏残部袭扰关卡。若非人民军提前三日送来了密信，点明有人故意挑拨我军与张远的关系，只怕我们早已中了圈套，刀兵相见！”
公孙瓒焦躁地在帐中踱步：“难道就眼睁睁看着他们泼脏水？”
恰在此时，下人来报：“严政求见！”
公孙瓒眼前一亮：“快请！有请严使！”
严政入帐，公孙瓒当即追问：“严使此来，可是贵教有何指示？”
“确有一事相告。”严政沉声道，“据可靠消息，曹孙刘暗中勾结将军麾下的潘凤，图谋反叛。”
“又是谣言！”公孙瓒嗤笑一声，“近来这些无稽之谈，都快把我搅得头疼欲裂了。”
严政不再多言，静立一旁。
田豫忽然一拍大腿，高声道：“妙！实在是妙！这潘凤先是效力刘虞，后转投袁绍，袁绍被谋杀后才归顺主公。他虽有些虚名，却毫无根基，挑他出来做文章，再合适不过！”
公孙瓒眼神一动：“你且细说。”
“潘凤是否勾结曹孙刘，他说了不算，我们说了才算。”田豫眼中精光一闪，“其一，可拿此事质问曹孙刘，索要说法；其二，对外宣称内部生乱，自然便有了暂缓征讨‘赤匪’的理由！”
“好计策！甚合我意！可惜委屈这位‘可斩华雄的上将’了。”公孙瓒抚掌大笑。
众人跟着一起大笑。
严政等众人笑够以后，再上前一步，补充道：“公孙将军，此外，我们收到密报，幽州辽西一带，似有叛乱苗头。”
关靖一愣：“此事我怎不知？”
田豫立马反应过来，抚掌笑道：“严使好计谋！这便是关键！辽西山高路远，有无叛乱，还不是凭我们一句话？
如此一来，对外营造出我军‘四分五裂、隐患重重’的假象，天下诸侯便不会再将我们视为心腹大患，我们也能趁机喘息，整合内部！”
帐内众人尽皆大喜，当即围坐商议具体部署。
另一边，汜水关下。
曹孙刘联军已从虎牢关从容退守此处，吕布却并未追击，反倒摆出死守虎牢关、绝不出战的姿态——其意再明显不过：你们无论是打张远，还是征公孙瓒，尽管放手去做，我绝不从背后偷袭。
刘备轻叹：“公孙伯圭如今已是骑虎难下，若他真能出兵攻打张远，我们这边的压力便能大大减轻。”
曹操摇头：“别把公孙赞想得太好，忠义之名，只能约束忠义之人。公孙瓒向来自私自利，他最终如何决策，尚未可知。”
孙坚攥紧拳头，沉声道：“靠天靠地，不如靠自己！依我之见，我们先集结兵力，留一部坚守汜水关，我亲自率领一支精锐北上，直取张远，营救弘农王！”
“文台勇气可嘉，但未免有些力不从心。”曹操眉头微蹙，“如今真正肯出力的，唯有我们三人，其余诸侯皆是隔岸观火的看客。不过，事在人为，我们倒也可以另寻他法。”
三人正议事间，帐帘猛地被撞开，一名探马满头大汗、气喘吁吁闯入：“大事不好！公孙瓒对外宣称，其麾下潘凤已暗中勾结三位将军谋反，如今他正召集大军，准备向我们问罪！”
曹、孙、刘三人闻言，皆是一怔，随即面面相觑，眼中满是难以置信的错愕。
刘备先皱起眉头，疑惑道：“潘凤？可是袁本初临死前力荐，称‘可斩华雄’的那位上将潘凤？”
曹操转头看向孙坚，语气中带着几分审视：“文台，此事莫非是你暗中联络？”
“绝非我所为！” 孙坚当即摆手，脸色沉了下来，“我连潘凤面都未曾见过，何来勾结之说？”
刘备也连忙应声：“我亦毫不知情！”
曹操抚着胡须，面色凝重：“潘凤能得袁本初那般看重，想必并非浪得虚名。可他反叛公孙瓒，皆是他自身抉择，与我等何干？”
三人短暂合计，皆知此事拖延不得，当即火速派遣使者赶往公孙瓒军中，欲要当面澄清误会。
怎料使者往返数次，口舌之争反倒愈演愈烈 —— 公孙瓒那边拿定了主意，一口咬定三人暗中作祟、策反潘凤，言辞凿凿，不容置喙；曹孙刘三方则矢口否认，坚称从未与潘凤有过半点牵扯。
双方各执一词，互不相让，一时间竟陷入了僵持不下的僵局。
至于征讨张远之事，眼下这般光景，显然是谁也无心再提。
而此时的清河郡郊，一片芦苇荡深处，潘凤正缩在齐腰的草丛里瑟瑟发抖。
他只穿一件打了补丁的短褐，沾满泥浆的脸上，
回望半生浮沉，他狠狠啐了口唾沫，咬牙切齿地暗骂：“都怪袁绍那王八蛋害我！”
潘凤自认绝非草包，早年在韩馥麾下，他本是弓马娴熟、悍勇过人的猛将。自幼家贫的他，凭着一身蛮力与过人胆气，从乡勇一步步拼到偏将，在冀州乡间，提起他的名字，谁不赞一声 “英雄”？
诸侯讨董之时，华雄连斩数将、气焰嚣张。潘凤暗中比较一番，他认为论实力，他只比华雄只强上那么一丢丢，十回合内并无把握将其斩于马下。
他一生素来低调，从不爱出风头，私下里曾劝谏袁绍，切勿冒进轻敌。可急于立威的袁绍，早已把他视作棋子，一句 “我有上将潘凤，可斩华雄”，便在众诸侯面前将他推上了战场。
潘凤正欲硬着头皮迎战，没曾想袁绍突然中毒身亡。一场本该惊天动地的 “巅峰之战” 就此泡汤，可 “上将潘凤” 的名头，却借着诸侯联军的声势传扬开来，成了旁人茶余饭后的谈资。
潘凤无奈之下改投公孙瓒，可因为有袁绍夸他的那一句话，“袁绍心腹上将”的标签如影随形，公孙瓒始终将他视作外人，只给了个“参将”的闲职，手下连一兵一卒都没有。
深知公孙瓒不信任自己，潘凤也留了个心眼。前些日子，他意外收到曹操的密信，意图策反于他。
他还没来得及权衡利弊，就听闻公孙瓒要对他下手的风声，只得连夜仓皇出逃。
可谁曾想，这一跑竟传出天大的谣言——说他拥兵三万谋反，已被公孙瓒派兵镇压。
“三万大军？哈哈哈 ——” 潘凤气得发笑，转而又咬牙切齿地跺脚怒骂，“三万？老子在公孙瓒帐下，连三个兵卒都摸不着边！这帮混球睁眼说瞎话，造谣不怕天打雷劈，生儿子都没屁眼！”
他在齐腰的草丛里焦躁地转了两圈，思来想去，如今前有追兵、后无退路，眼下竟只剩投靠曹操这一条独木桥可走。
可偏偏此时，曹孙刘三方竟联合发布声明，字里行间言辞凿凿，既矢口否认曾策反潘凤，反倒盛赞与公孙瓒 “同盟坚不可摧”，恨不得撇清所有干系。
潘凤探查到此事，只觉得脑袋 “嗡” 的一声，瞬间傻眼了 —— 前有曹操翻脸不认人，后有公孙瓒的追兵搜捕甚急，步步紧逼。
上天无路，入地无门，他竟稀里糊涂陷入这般进退两难的绝境！
耳听着远处的马蹄声、吆喝声越来越近，搜捕的队伍已然逼近芦苇荡。
潘凤狠狠一咬牙，眼底闪过狠劲：“去他娘的诸侯！去他娘的虚名！老子干脆投人民军去，总好过被这帮狗东西拿捏至死！”