工业区的风带着铁锈和未散尽的硝烟味，吹拂在众人脸上，带来一丝寒意。刚刚结束与怨憎聚合体的恶战，救援了幸存者，发现了宝贵的物资，还没来得及喘息，磐石堡垒的车队便如同嗅到血腥味的鲨鱼，出现在了视野的尽头。
五辆覆盖着厚重装甲、喷涂着磐石徽记的越野车，引擎发出低沉的咆哮，呈扇形散开，停在了距离仓库区百米之外的空地上。车门打开，二十名全副武装的士兵鱼贯而下，动作迅捷而整齐，迅速占据有利位置，武器抬起，隐隐对准了风尘等人所在的方向。
为首者是一名身材高壮、面容冷硬的中年军官，穿着与周擎类似的改良军装，但肩章上的纹路更加复杂，气息也更为凌厉磅礴，正是韩冰感知到的五阶初期觉醒者。他目光如鹰隼般扫过现场，掠过地上枯萎的菌毯和怪物残骸，最终定格在风尘身上，尤其是在他手腕上的苍溟和脚边的白寅停留了片刻，眼中闪过一丝难以察觉的惊异与贪婪。
他身后站着三人，两男一女，气息皆是不弱，均在四阶层次。一个身材魁梧，背负一面巨大的合金盾牌，显然是防御型；一个身形瘦高，手指修长，腰间挂着多种古怪工具，像是技术兵或陷阱专家；那名女子则眼神锐利，背后是一张造型奇特的复合弓，弓身流淌着淡淡的元素波动。
“看来，有人抢在我们前面，把这里的‘垃圾’清理干净了。”冷硬军官开口，声音如同砂纸摩擦，带着一股居高临下的意味，“我是磐石堡垒，‘坚盾’战队队长，高震。你们是哪个聚居地的？报上名来。”
他的语气，完全将风尘等人视为了某个不起眼的小型聚居地队伍，带着磐石堡垒惯有的傲慢。
风尘面色平静，上前一步，将幸存者们护在身后，淡然道：“星火营地，风尘。”
“星火营地？”高震眉头微挑，似乎想起了周擎带回的信息，嘴角扯出一丝冷峭的弧度，“哦，就是那个……有点特殊手段，养了几头珍奇异兽的小地方？”他特意在“小地方”上加重了语气，其身后的士兵们也发出几声不加掩饰的嗤笑。
雷烈额头青筋一跳，就要发作，被旁边的韩冰用眼神制止。
“高队长有何指教？”风尘仿佛没听到对方的嘲讽，语气依旧平稳。
高震指了指风尘身后的车间和材料库：“黑隼工业区，早在半年前就已纳入我磐石堡垒的势力范围，这里的的一切资源，理应由我堡垒统一调配、回收。你们未经允许，私自进入，清理怪物也就罢了，但这些设备和材料……”他顿了顿，目光变得锐利，“必须留下。”
“留下？”风尘笑了，只是笑容里没有多少温度，“高队长，据我所知，磐石堡垒并未在此地驻守一兵一卒，也未曾为清理此地的威胁出过半分力气。我们浴血奋战，解救同胞，这些战利品，自然归我们所有。何来‘必须留下’之说？”
“浴血奋战？”高震不屑地瞥了一眼地上的残骸，“谁知道是不是捡了便宜？或许那怪物本就到了强弩之末。至于势力范围，磐石堡垒的话，就是规矩！我说这里的东西属于堡垒，它就属于堡垒！”他身上的气势开始升腾，五阶的灵压如同山岳般朝着风尘等人压迫而来，试图让他们屈服。
他身后的三名四阶也同时踏前一步，灵压联合在一起，声势更盛。那些普通士兵手中的枪械也发出了清脆的上膛声。
幸存者们被这阵势吓得面色发白，瑟瑟发抖地挤在一起。老陈紧张地看着风尘，生怕他们顶不住压力。
面对这联合灵压，风尘却如同磐石般岿然不动。他甚至连眉头都没皱一下，只是轻轻拍了拍脚边龇牙低吼的白寅。
“规矩？”风尘缓缓抬头，目光平静地迎向高震充满压迫感的视线，“末世的规矩，从来都是实力说了算。这些东西，我们要定了。高队长若想强抢，大可试试。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。与此同时，一股更加浩瀚、更加深邃的气息从他身上弥漫开来。并非单纯的灵力威压，而是一种融合了五神兽特质、祥和与威严并存的领域之力。在这股气息面前，高震那看似强大的五阶灵压，竟如同溪流遇大海，被无声无息地化解、包容，甚至隐隐被反压一头！
高震脸色微变，他身后的三名四阶更是感到呼吸一窒，仿佛被无形的力量扼住了喉咙，脸上露出骇然之色。他们能感觉到，风尘的气息深不见底，绝对不止表面看起来的四阶巅峰那么简单！尤其是他身边那两头看似小巧的异兽，散发出的危险感更是令人心悸。
现场的气氛瞬间剑拔弩张，双方僵持不下。
高震眼神闪烁，心中急速权衡。他得到的命令是尽可能回收黑隼工业区的资源，如果遇到抵抗，可视情况采取强硬手段。但他没想到，这个星火营地的首领如此难缠，其真实实力恐怕不在自己之下，再加上那几头明显不凡的异兽，以及旁边那个雷电异能者和冰系异能者（雷烈、韩冰）看起来也不好惹。真动起手来，就算能赢，自己这支精锐小队恐怕也要损失惨重，得不偿失。
就在这时，那名背着复合弓的女子悄悄拉了拉高震的衣角，低声道：“队长，探测仪显示，车间里大部分高价值精密设备的核心模块已经被拆卸……而且，附近空间有异常稳固的能量场残留，像是……大型空间传送或者强力领域干涉后的痕迹。”
高震心中一凛。拆卸核心模块，说明对方早有准备，而且动作极快。那异常能量场更是让他忌惮，难道对方还有隐藏的、能进行空间操作或者领域掌控的强者？这星火营地，到底还藏着多少底牌？
就在高震骑虎难下之时，风尘再次开口，打破了僵局：“高队长，末世生存不易，人类内部不必要的流血冲突，能免则免。这些设备和材料，对你们磐石堡垒或许是锦上添花，但对我们星火营地，却是重建秩序、延续文明的雪中之炭。”
他话锋一转，语气缓和了些许：“不过，我们并非不通情理。工业区范围不小，除了这核心车间和材料库，其他区域或许还有残留的物资、零部件。我们只取走已清点的部分，其余区域，包括整个工业区的‘所有权’，我们星火营地不再涉足，如何？”
这番话，既表明了寸步不让的核心立场，又给了高震一个台阶下。暗示了“其他地方还有油水可捞”，并且承认了磐石堡垒对此地的“名义所有权”。
高震脸色变幻不定，死死盯着风尘，似乎想从他脸上看出些什么。最终，他冷哼一声，身上的灵压缓缓收敛：“哼，伶牙俐齿！既然你们识相，懂得分寸，那我磐石堡垒也不是不讲道理。记住你们的话，这里的其他区域，以及以后在黑隼工业区的任何活动，都必须事先向我堡垒报备！”
他终究没敢真的动手。风尘深不可测的实力，那诡异的能量场，以及对方从容不迫的态度，都让他心生忌惮。为了这些设备和材料，与一个潜力不明、实力强劲的势力彻底撕破脸，不符合堡垒高层的长远利益。反正工业区其他地方或许真还能找到些东西，回去也能交差。
“我们走！”高震一挥手，带着心有不甘的队员和士兵们上车，引擎轰鸣声中，车队调转方向，朝着工业区其他区域驶去，很快消失在残破的厂房之后。
“呸！什么东西！”雷烈朝着车队离开的方向啐了一口。
韩冰松了口气，散去凝聚的寒气。
林影的身影从阴影中浮现，低声道：“他们去了东区的成品仓库，那边应该还有些普通物资。”
风尘点了点头，脸上并无喜悦，反而带着一丝凝重。他转身对老陈和幸存者们说道：“让大家受惊了。我们尽快收拾，离开这里。”
危机暂时解除，物资保住了。但风尘心中清楚，与磐石堡垒的梁子，算是结下了。对方今天的退让，绝非心甘情愿，而是权衡利弊后的暂时隐忍。未来的摩擦，只怕会越来越多。
……
就在风尘等人忙碌着将最后一批精密部件和稀有金属搬上改装后容量大增的越野车时，谁也没有注意到，在工业区最高的一处废弃水塔顶端，一道几乎与阴影融为一体的纤细身影，正静静地注视着下方。
她（他）穿着一身贴合的暗色服饰，没有任何标识，脸上覆盖着模糊面容的光学迷彩。手中拿着一个远超当前科技水平的微型探测器，屏幕上清晰地显示着下方风尘、五神兽以及星曜们的能量光谱数据，尤其是刚才风尘动用【灵契】引动五神兽虚影、以及玄璚远程辅助时爆发的能量峰值，被重点标记记录。
“目标确认。‘灵契’持有者，风尘。初步评估：潜力极高，威胁等级……上调至‘祸患’级。五只伴生兽，确认为上古神兽血脉复苏，能量纯净度与成长性超出预期。‘星火营地’，疑似具备完整上古传承及未知技术支持。”
一个冰冷、毫无感情波动的声音，通过加密频道传出。
频道另一端沉默了片刻，随后响起一个低沉而充满威严的男声，带着一丝难以言喻的、仿佛来自远古的沧桑与漠然：
“继续观察，非必要不接触。‘灵契’……是计划的关键变量之一，但也是最大的不稳定因素。确保他……在掌控之中，或者，在必要时……清除。”
“另外，‘煞’的扩散速度在加快，‘它们’……快要醒了。留给我们的时间，不多了。”
“明白。”水塔顶端的身影收起探测器，最后看了一眼下方开始驶离工业区的车队，身影如同鬼魅般缓缓融入阴影，彻底消失不见，仿佛从未存在过。
而已经驶上归途的风尘，坐在副驾驶座上，闭目养神。手腕上的苍溟忽然轻轻扭动了一下，传递出一丝微弱的、带着疑惑和警惕的情绪。风尘若有所觉，睁开眼，望向车窗外飞速掠过的荒凉景象，眉头微微蹙起。
刚才那一瞬间，他仿佛感觉到，有一双冰冷而毫无感情的眼睛，在某个极高的地方，窥视着他们。那感觉一闪而逝，却让他心底泛起一丝莫名的不安。
“错觉吗……”他喃喃自语。
夕阳将天空染成一片凄艳的橘红，越野车承载着幸存者与希望，驶向星火营地。而在他们看不见的阴影里，更庞大的阴谋与更古老的威胁，已然悄然张开了蛛网。