跨过那道无形的国境线，空气似乎都变得不同。
植被更加茂密湿热，鸟兽的鸣叫也带着异域的音调。
一种无形的压力笼罩在每个人心头，这里是真正的异国他乡，再无后方可言。
陈剑的侦察排更加谨慎，前进速度慢了下来。
按照方老板的情报和地图指示，他们要前往的第一个目标是位于缅北的边境重镇棒赛（八莫）。
行军不到半日，前方再次传来侦察兵预警的信号。
这一次，情况有些不同。
陈剑亲自返回汇报，脸色凝重：
“支队长，前面是一条河谷，唯一的木桥被一伙武装人员控制了。
看装束和武器，不是土匪，更像是……当地少数民族的武装，可能就是方老板说的克钦独立军。”
林凡心中一凛，这么快就碰上了。
他亲自赶到队伍前端，借助望远镜观察。
只见河谷对面，大约有二三十名皮肤黝黑、身穿绿色军服或传统服饰的士兵守在桥头。
他们武器不算精良，多是老式步枪，但神情警惕，纪律明显比黑风寨的乌合之众强得多。
桥头还垒起了沙包工事。
“尝试沟通了吗？”林凡问。
“试过了，”
陈剑摇头，“我们的人用简单的缅语和汉语喊话，说我们只是路过，愿意付过路费。
但他们很警惕，要求我们放下武器，派代表过去谈。
态度很强硬。”
放下武器是绝对不可能的。
一旦解除武装，就是任人宰割的羔羊。
“看来诺康的部队对陌生武装戒备心极重。”林凡沉吟。
强攻一座有准备的桥头堡，代价太大，而且会彻底得罪克钦独立军，不利于后续发展。
“支队长怎么办，绕路吗？”王雷问道。
但看地图，绕开这条河谷需要多走至少两三天的山路，且不确定其他路线是否畅通。
林凡观察着河谷地形，河水湍急，难以泅渡。
他的目光最终落在桥头那些克钦士兵身上。
他们虽然警惕，但并没有主动开枪，说明并非一味蛮干。
“不能打，也不能绕。”
林凡做出决定，“展现我们的实力和诚意，但绝不示弱。”
他下令：
“王雷，命令部队，在河岸这边展开战斗队形，构筑简易防御工事。
把我们的轻重机枪都亮出来，但枪口朝下，不要做出挑衅姿态。”
“是！”王雷立刻去安排。
很快，河岸这边，一支装备精良、阵列严整的队伍显现出来，森然的杀气隔河弥漫过去。
对面的克钦士兵显然也注意到了这边的变化，一阵骚动，工事后的枪口抬了起来，气氛顿时紧张。
“陈剑，找那个会掸族土话的兄弟过来。”林凡继续吩咐。
同时，他让玛丽亚准备一些干净的纱布、消炎粉和几盒珍贵的奎宁药片。
一名原二连的士兵被带了过来，有些紧张。
“别怕，”
林凡安抚他，“你过去，举起双手，慢慢走到桥中间。
把这些药品放在地上，然后用土话告诉他们：我们是中国人的队伍，但不是国民党，我们是去打日本鬼子的残兵（一个便于理解的借口）。
这些药品是送给受伤的战士的礼物，我们只想和平过桥，愿意支付合理的费用。”
林凡的指示清晰明确：
展示肌肉，同时表达善意，提供一个对方能理解的合理借口（打击共同敌人），并给予实际好处。
那名士兵深吸一口气，举起双手，拿着小包药品，一步步向木桥走去。
两岸所有人的目光都聚焦在他身上。
克钦士兵紧张地用枪指着他，呵斥他停下。
士兵在桥中央停下，放下药品，然后结结巴巴地用土话重复着林凡教的话。
对峙持续了几分钟，气氛凝重得能滴出水来。
终于，对面工事后一阵骚动，一个看似头目的人走了出来，他检查了一下药品。
又打量了对岸严阵以待的支队，似乎在权衡利弊。
良久，那头目用生硬的汉语朝着对岸喊道：
“你们……真的不是国民党？”
林凡亲自走到岸边，朗声道：
“我们是专打欺压百姓的恶势力的队伍！
国民党腐败无能，已被我们抛弃！
我们可以留下部分武器作为抵押，过桥后赎回！”
这个提议既显示了诚意，也保留了底线（抵押而非白送）。
又经过一番紧张的隔空喊话和讨价还价，最终，克钦头目同意放行。
但条件苛刻：支队必须分批过桥，每次不得超过二十人，且重武器必须分解由对方暂时保管，过桥后归还，并需支付十根金条作为过路税。
虽然条件苛刻，但避免了流血冲突。
林凡果断同意。
整个过桥过程持续了近两个小时，气氛始终紧张。
支队士兵纪律严明，分批快速通过，没有丝毫拖泥带水。
克钦士兵在一旁虎视眈眈，但也被这支队伍的精气神所震慑。
当最后一名士兵和重武器部件安全过桥，林凡将金条交给对方头目时，那头目忽然用生硬的汉语说了一句：
“诺康队长……在棒赛北面的山里。
你们……好自为之。”
说完，他便带人迅速撤离了桥头，消失在河谷对岸的丛林中。
支队全员安全过河，但每个人都松了一口气的同时，心情也更加沉重。
缅北的局势果然复杂，克钦独立军的态度暧昧不明，前路依旧吉凶未卜。
林凡望着克钦士兵消失的方向，回味着那句好自为之。
这既是警告，似乎……也隐含着一丝不易察觉的提示？
“继续前进，目标棒赛外围。
加倍警惕！”林凡下令。
队伍再次启程，向着迷雾重重的缅北腹地，继续前行。
真正的国际博弈，才刚刚拉开序幕。