国王奥古斯都五世的书房，在这一刻，安静得能听到壁炉里那颗“永燃水晶”发出的、细微的能量嗡鸣声。
伊芙看着桌上那杯，名为“帝王的平衡”的、早已凉透了的红茶。
又看了看，王座之上，那个脸上挂着和蔼微笑、眼神却如同鹰隼般锐利的、肥胖的国王。
她瞬间，便明白了，对方的意思。
国王既不想，为了她，而与如日中天的教会彻底撕破脸。
但他也同样，不想看到教会的势力，一家独大，彻底压过王权。
他需要……“平衡”。
他需要，她，伊芙·冯·阿斯特莱雅，和她背后那股神秘而强大的“黑暗”力量，成为他用来与教会这头“猛虎”，相互制衡的另一头……同样凶猛的“恶狼”。
他不想，亲自下场。
他只想，当一个，高高在上的手握天平的……“仲裁者”。
看着这两头猛兽，在他的棋盘之上互相撕咬，互相消耗。
而他，则坐收渔翁之利。
好一个……“帝王的平衡”！
伊芙的心中，一片冰冷。
她知道，自己今天，算是见识到了，这个国家，真正的“顶级玩家”，其手腕是何等的……冷酷与高明。
她缓缓地，走上前，端起了那杯红茶。
然后，在国王那饶有兴致的目光注视下一饮而尽。
“……茶，是好茶。”
她放下茶杯，平静地给出了自己的回应。
“……但是，陛下，您或许忘了一件事。”
“哦？”
“——再凶猛的‘恶狼’，在成为您手中那枚，用以‘平衡’的砝码之前……”她的嘴角，勾起了一抹，冰冷的弧度，“……也需要，先填饱自己的肚子。”
“而我和我的‘子民’们，现在……”
“——很饿。”
……
半个时辰后，当伊芙从国王的书房里，走出来时。
她的手中，多了一份，由国王亲自签署的、盖着王室最高蜡封的……“授权令”。
授权令的内容，很简单，却又……重如千钧。
——“兹授权‘艾琳’女士，全权负责‘陋巷’疫区的……灾后重建事宜。”
——“重建期间，‘陋巷’地区，将划为‘特别自治区’。王国所有地方行政部门，及‘非必要’之武装力量（包括教会的圣殿骑士团），非经‘艾琳’女士本人，或国王之手令，不得擅入。”
——“王国财政部，将为此，提供一笔，总额为十万金币的‘无息重建贷款’。”
伊芙知道，这，就是国王为她这头“恶狼”，所支付的第一笔“饲料”。
他给了她，“名分”，“地盘”，和“金钱”。
他给了她，一个可以让她，名正言顺地，将“陋巷”，打造成她自己“独立王国”的……尚方宝剑！
而她，所需要付出的“代价”，就是……
去成为，那把，悬在教会头顶的、能让他们，感到芒刺在背的……达摩克利斯之剑！
这是一笔，对双方来说，都绝对“划算”的……肮脏的政治交易。
当伊芙，拿着这份“尚方宝剑”，在海因里希将军那复杂的、充满了敬畏与一丝同情的目光护送下，即将走出白金汉宫时。
一个她意料之外，却又情理之中的人，拦住了她的去路。
是她的父亲，阿斯特莱雅公爵。
以及红衣主教巴赫。
显然教会，已经得到了她被“国王秘密召见”的消息。
而这场，由国王、教会，和她自己，三方共同参与的、真正的“听证会”，现在，才正式开始。
……
国王的私人议事厅里。
气氛，压抑得，如同雷暴来临前的天空。
国王，依旧，高坐于主位。
巴赫，则代表着教会，坐在他的左手边。
阿斯特莱雅公爵，则作为伊芙的“监护人”（至少名义上是），坐在他的右手边。
而伊芙，则依旧，是那身乡下少女的打扮，独自一人，静静地，站在议事厅的中央。
承受着，来自，这个国家，“王权”与“神权”两大巅峰的、最直接的、如同实质般的压力。
“伊芙·冯·阿斯特莱雅。”
率先发难的，是红衣主教巴赫。
他那张，如同死人般，没有任何表情的脸上，一双鹰隼般的眼睛，死死地，锁定在伊芙的身上。仿佛要将她的灵魂，都从这具皮囊下，给揪出来。
“……关于‘陋巷’的那场‘瘟疫’，以及……你，在那场瘟疫中，所扮演的‘角色’。”
“——教会，需要一个……‘解释’。”
他的声音，冰冷，而尖锐，充满了不容置喙的审判意味。
伊芙知道，这是她今天将要面对的、最艰难的一场“战斗”。
她的每一个回答，都将被无限地放大，被曲解成为对方攻击她的武器。
她不能有任何的失误。
“尊敬的红衣主教大人，”伊芙微微屈膝，姿态谦卑，但声音，却异常的平静，“……我想，您或许用错词了。”
“我在那场灾难中，所扮演的并非是什么‘角色’。”
“我只是一个和那数十万无辜民众一样，在绝望中，苦苦挣扎的……幸存者。”
“幸存者？”巴赫发出一声，如同夜枭般的冷笑，“……我怎么听说，这位‘幸存者’，不仅毫发无伤地，走出了那片连圣光都无法净化的‘疫区’。甚至，还……被那些愚昧的贱民，当成了……‘救世主’来崇拜？”
“那并非是‘崇拜’。”伊芙摇了摇头，纠正道，“……那只是一群绝望的人，在抓住了最后一根救命稻草时，所表现出的最本能的……‘感激’而已。”
“救命稻草？”巴赫的眼神，变得愈发危险，“……你的意思是，你就是那根‘稻草’？”
“不。”伊芙再次，摇了摇头，“我不是。”
她缓缓地，抬起头，目光，穿透了空间的距离，平静地，与这位，隐藏在所有阴谋最深处的、最大的敌人，第一次四目相对。
“——真正拯救了他们的，并非是我。”
“——而是某种被你们，早已遗忘的更古老的……‘力量’。”
“古老的力量？”一直保持着沉默的国王，在这时终于开口了，脸上露出了恰到好处的“好奇”。
伊芙知道，这是国王在为她“搭台”。
让她，为自己那份，不属于“光明”，也不属于“黑暗”的神秘力量，提供一个……能被官方所“接受”的、合理的“解释”。
而这个“解释”，伊芙，也早已，在心中准备好了。
“是的，陛下。”她转向国王，恭敬地回答道，“……在我，被困于北塔的那段时日里，我曾，在家族最古老的书库中，无意间翻阅到了一些关于‘古代自然神信仰’的残破文献。”
“文献中记载，在‘光明神’降临之前，我们脚下的这片土地，曾被无数的属于‘自然’本身的神只所庇佑。”
“火焰，有火神。流水，有水神。而‘瘟疫’，这种，同样来自于自然界的、可怕的‘灾难’，自然也拥有着，能与之‘抗衡’的属于‘自然’本身的……‘力量’。”
“那场‘呓语瘟疫’的本质，并非是‘邪祟’。而是一种……古老的、属于‘梦境’的自然之力，因为某种未知的原因，而失去了‘平衡’，所造成的‘灾难’。”
“而我，”她的话锋，终于，指向了自己，“……或许是，因为我家族那特殊的、古老的血脉。让我在无意之中，成为了，能与另一种，同样古老的能克制‘梦境’之力的‘自然’力量，进行‘沟通’的……‘媒介’。”
“我所做的，并非是‘净化’。”
她的声音，变得庄严，而肃穆，仿佛真的是在阐述着某种古老的神谕。
“——我只是，借助了‘自然’的力量，去‘平衡’了，另一股失控的‘自然’之力而已。”
“——我，只是以毒攻毒。”
一番话，说得是天衣无缝，滴水不漏！
她将自己那份，源自于“奈尔”的、充满了“深渊”与“混沌”气息的黑暗力量，完美地，“包装”成了一种，来自于“远古自然神”的中立的甚至可以说是“正当”的“平衡之力”！
她将自己，从一个与“邪物”为伍的“女巫”。
塑造成了一个受到了“古神指引”的、拥有特殊血脉的……“自然神使”！
这个“人设”，简直……堪称绝妙！
它，既解释了，她力量的来源。
又与教会的“光明神”信仰体系，划清了界限，避免了“异端”的指控。
甚至，还为她那“阿斯特莱雅”家族的古老血脉，蒙上了一层，更加神秘、也更加尊贵的面纱！
一时间，整个议事厅，都陷入了长久的沉默。
阿斯特莱雅公爵，看着自己这个，巧舌如簧、谈笑间便将一场泼天危机，转化为自身“神性”光环的女儿，眼神，复杂到了极点。
而国王奥古斯都五世，则靠在王座之上，用手指，轻轻地，敲击着扶手，那双浑浊的眼睛深处，闪烁着，毫不掩饰的、如同发现了稀世珍宝般的……欣赏与玩味。
只有，红衣主教巴赫。
他那张，如同死人般，没有任何表情的脸上，一双鹰隼般的眼睛，死死地，盯着伊芙。
眼底深处，那股，冰冷的、如同实质般的杀意，几乎，要化作利刃，喷涌而出！
因为，他知道。
他比任何人都清楚。
眼前这个少女，说的每一个字……
——全都是，谎言！