我瘸着一条腿，踩着晨雾，像踩着一条灰白的绸带，一路飘到永定门外的荒市。雪停了，天却更冷，风卷着碎纸、鸡毛、破红绸，在空摊位上打旋。我把身子缩进一件偷来的羊皮袄——袄里还留着前主人的汗臭和虱子，却比我原先那件单褂暖和十倍。脸，我不敢露；胡子，我用灶灰黏了半把；眉毛，拿炭条加粗成两把刀。镜子一照，连我自己都认不出这是燕子李三，只当是个逃荒的瘸脚汉。
可我心里先“咯噔”了一下——再不像，也得像死人。从今天起，“燕子李三”得在世上消失，连我自己都得忘了飞檐走壁的旧身段，才能骗过那群嗅觉比狗还灵的阉党。
我寻了处破茶棚，要了一碗杂面汤，蹲在灶口取暖。棚外，几个闲汉子围着火盆议论：
“听说了没？昨夜紫禁城炸了冰窖，寻出两具焦尸，内务府报的是——燕子李三谋逆，已被天雷轰杀。”
“该！那飞贼无法无天，连皇上都敢冒充。”
我低头喝汤，热气糊了眼，却止不住心跳——咯噔第二下：他们真当我死了。可只要“影燕计划”还在，小胭脂、八大胡同、龙袍碎片，就仍是钓我现身的饵。我死不死，他们不在乎，他们在乎的是“替身”必须完整。
我摸了摸怀里——那半幅龙绢、碎玉玺片、还有铁蛋的断掌指骨，硬得像冰。这些，是我翻盘的筹码，也是催命符。我咬牙：得先烧他们的戏台，再唱我的戏。
目标，八大胡同；时间，今夜小年祭灶；方式——火。
腊月二十三，夜来得早。酉时一过，满城鞭炮，火星子映得雪夜发红。我拖着瘸腿，混进猫狗市，偷了两桶火油、一捆烟花捻子，又顺了件更夫的破棉袄。桶，用黑布缠了，搁在手推独轮车上，上面盖两筐烂白菜，一路推到八大胡同步行街外。
牌楼还是那座牌楼，灯笼却换了新的，红得扎眼。上头悬着巨幅绸幛——“花榜重开，天下同欢”。我眯眼瞅，幛子下角绣着内务府暗记，像一张血盆大口。我心里咯噔第三下：重开花榜，是赵公公给我设的灵堂，也是给“新影子”选胎的场所。今夜，我要让这张口吞回自己的舌头。
我把车停在暗巷，爬墙进胭脂巷后院。院里头，老鸨正带姑娘们祭灶，糖瓜、糕点、黄酒摆满一桌，却无人敢动筷——人人都戴着孝，给“燕子李三”办丧事。小灵堂就设在昔日我的藏身处，案上供着木牌位，写“故飞贼燕子李三”，字迹竟是小胭脂的笔体。我心脏猛地抽紧，咯噔第四下：她以为我死了，还得给杀我的人烧香，这口气，我咽不下。
我隐身廊檐，瞄见小胭脂被两个嬷嬷押着，跪在牌位前，手里被迫捧三炷香。她瘦了，下巴尖得能戳纸，泪珠滴在香头上，“滋”地冒白烟。老鸨阴笑：“胭脂，好好送送你的老相好，明儿换新房，迎新皇。”
我怒火“轰”地顶到脑门，却硬生生压下。小不忍，乱大谋。我摸出火油桶，掀开盖，沿廊下柱根慢慢浇，像给死人擦身。浇到一半，身后突然有脚步，我闪身暗角，屏住呼吸。
来的是个更夫，敲梆子报时：“亥时——防火防盗——”我抬手，一掌劈他后颈，人软软倒地。我把他拖到假山后，换了他棉袄，又摘了他梆子。火油味重，我掏出酒壶，含一口，沿一路喷，酒气盖油味。做完，我心脏狂跳，却出奇地静——咯噔第五下：放火容易，烧完怎么活？我没想出答案，只能先烧。
子初，鞭炮最密，天空像下火雨。我拎着更夫梆子，绕到前院，敲出三长两短——这是我与胭脂旧日约定的暗号。她身子一抖，抬头四顾，目光扫过廊柱，终于看见我隐在灯影里的半张脸。她眼里先是震惊，随即死灰复燃，却强撑着不喊。
我抬手，指了指后院，做了个“捂嘴”手势。她微点头，借起身掸灰之机，慢慢往廊后挪。老鸨正与客人喝酒，没留意。我退到暗处，低吹口哨，小胭脂闪身进来，一见我，泪如雨下，却不敢哭出声，只伸手摸我脸，指尖抖得像风里的柳叶。
“你没死……”她无声张口。
我握住她手，冰得吓人：“我来带你走，也要带你烧他们的台。”我简短说了计划：两桶火油，一捆烟花，从后院点到前楼，趁乱抢出被囚的姑娘，再钻胭脂巷旧暗渠——那条道，只有我知。
小胭脂却摇头，泪更急：“暗渠早被水泥封了，上月他们说要走‘新影子’，怕人逃，把后路全堵死。”
我心里咯噔第六下：退路没了，只能硬闯前门。可前门是牌楼，是大街，是火枪。我咬咬牙：“那就让火替我们开路，烧到他们自顾不暇。”
我把更夫梆子递给她：“待会儿你去敲梆，连敲四急一缓，示意走水，姑娘们听见就会往堂屋跑，你带她们钻假山涵洞，那洞通夹道，虽堵，能藏。我点火后，去前楼抢龙牌，再与你会合。”
她抓住我袖口：“你呢？”
我笑笑：“我得让全北京知道，燕子李三不仅没死，还会放火。”
丑时，风最大。我攀上后罩房屋脊，解开烟花捻子，用火石点燃，朝火油浇处一抛——“轰”一声，火龙腾空，瞬间卷住房檐。火借风势，一路舔向前楼，红绸、纸花、灯笼，一碰就着，像天女散花，却是地狱颜色。
“走水啦——胭脂巷走水啦——”更夫梆子急响，是小胭脂敲的。姑娘们的尖叫、嫖客的咒骂、护院的呼喝，混成一锅粥。我趁乱滑下屋脊，踹开前楼窗，里头供着今晚“重开”的花榜——十二面鎏金花牌，整整齐齐，背面血字新鲜，写满我和小胭脂的名字。
我冷笑，抡起板凳，连牌带架砸得稀烂，拾起最大一块，揣进怀里。火舌已卷到楼梯，我踏火而下，热浪烤得眉毛卷曲。刚冲出火场，迎面撞见娃娃脸——他竟然没死，脸上烧伤起泡，左臂吊着绷带，右手却握着短枪，枪口直指我面门。
“就知道你会来放火！”他狞笑，牙齿白得刺眼。
我心里咯噔第七下，却笑了：“火里洗澡，舒服。”说话间，我肩头一矮，缩骨滑步，整个人瞬间矮半尺，子弹“嗖”地擦过我发髻，打爆身后火柱，火星四溅。我脚尖挑起一根燃着的横梁，朝他横扫，火焰扑脸，他本能后仰，我趁机滚到他跟前，燕羽出鞘，一刀划他右腕，短枪落地。
娃娃脸怒吼，左钩横扫，我避之不及，钩尖划破我肋侧，旧伤又裂，血喷涌。我咬牙，反手一刀，扎进他肩窝，刃口一转，钩“当啷”掉地。两人扭打成团，火焰在四周咆哮，像无数金蛇乱舞。我掐他喉，他戳我伤，彼此都红了眼。咯噔第八下，我摸到地上一截燃着的火捻，火苗舔手，我却笑了：“再烤一次？”
他眼里终于露出恐惧，嘶声：“你疯了！”
“疯给你看。”我把火捻往他衣领一塞，火苗“轰”地窜上头发，他惨叫，拼命拍打。我趁机一脚踹他进火堆，自己翻身滚出，浑身着火，就地连打几个滚，压灭火苗。
我爬起身，只见火海翻涌，前楼“轰”一声塌下半边，娃娃脸的身影被火舌吞没，再看不见。我吐口血沫，瘸着腿往外跑，背后热浪推着我背，像催命鬼。
前街已乱成一锅粥，人群奔逃，水车嘶鸣。我混进人堆，往假山方向跑，却见小胭脂带着一群姑娘，被火枪堵在夹道口。领队的是刀条脸，半边耳朵缺，正是当年被我削过的捕快，如今升了内府侍卫。他举枪，冲小胭脂冷笑：“再跑，打死不论！”
我心里咯噔第九下，血冲上脑，却不敢贸然上前。我摸到怀里那块碎花牌，掰成两半，运劲朝火枪手面门掷去——“嗖嗖”两声，两名枪手鼻血长流，枪头偏了。我趁机冲过去，一把拽过小胭脂，吼：“钻涵洞！”
姑娘们像受惊的雀，一个接一个往假山洞里钻。刀条脸回头看见我，眼睛瞬间血红：“燕子李三！你果然没死！”他抬枪，我扑倒，子弹擦着我背飞过，打爆身后水桶，“哗”地浇我一身。我趁他拉枪栓，滚到他跟前，燕羽横划，他膝盖中刀，跪地惨叫。我补一脚，踹他下巴，人飞出一丈，晕死过去。
我爬起身，只见火海已卷到牌楼，红绸幛子“轰”地燃起，“花榜重开”四字瞬间化成火蝴蝶，漫天飞舞。我胸口却像被巨石压住，喘不过气——咯噔第十下：火放了，台塌了，可九门仍锁，赵公公仍在，影子计划随时能重启。我这点火，只是烧了他们的戏棚，没烧到根。
小胭脂扑过来，抱住我腰，泪湿我衣襟：“走！再不走，就真走不了了！”
我抬头，看见远处雪幕里，火把长龙正朝这边涌，像一条吃人的火龙。我咬牙，抱她钻进涵洞，身后火海咆哮，像为我送行的锣鼓，也像催我速死的丧钟。
洞窄，仅容一人匍匐。我爬在最后，用背顶住洞口碎石板，尽量堵追兵。爬出十数丈，前头出现微光，是通往下水暗沟的活板。我顶开板，冷风扑面，外头竟是永定河冰面。夜黑，雪大，冰面闪着幽蓝，像一把巨大的刀。
姑娘们一个接一个爬出，最后是小胭脂，她回身抱住我，哭到无声。我摸她头发，冰得扎手，却笑起来：“别哭，火放了，咱们该趁乱飞。”
我回头，望向远处火海天幕，心里最后一次“咯噔”——第十一下，却轻得像灰烬：燕子李三，在火里死了；李三，要从冰里重生。
我撕下衣角，蘸肋间血，在冰面上写下六个字——
“火已归我，血且还你。”
写罢，我抱起小胭脂，滑下河坡，消失在风雪里。背后，八大胡同的火光冲天，像为旧世界点的长明灯，也为新世界开的开门红。