李文蹲在石台边缘，指尖轻点青铜器表面。那七根骨管仍在缓缓旋转，发出低沉的嗡鸣，像是某种活物在呼吸。他收回手，罗盘贴在掌心，气运悄然注入，星图纹路微亮，指针指向炉心深处。
“开始。”他低声说。
藤蔓精灵立刻窜向育蛊炉底部，细长的枝条探入地缝，缠住几根连接地脉的暗管。茶树精灵悬浮在池面上，叶片轻颤，清气如雾洒落，毒液翻腾片刻后渐渐变得浑浊，不再泛绿光。
就在这时，洞口传来一声巨响。
碎石从顶部轰然砸下，烟尘弥漫中，十余道黑影冲了进来。他们身披破旧黑袍，脸上覆着刻有虫纹的青铜面具，手中握着淬毒的短刃与弯钩。
“护我圣物！”为首的黑袍人嘶吼，声音沙哑刺耳。
赤奴反应极快，弓已上弦，一箭射出，正中前方一人肩胛。那人踉跄倒地，却仍挣扎着向前爬，嘴里还在念咒。
“退后！”李文抬手，花蕊精灵瞬间释放香气，淡粉色的雾气扩散开来，几名冲在前头的教徒脚步一滞，眼神恍惚。
但其余人没有停下，反而更加疯狂。两人扑向最近的毒池，手掌拍进液体里，试图引燃池底埋藏的火油。另一人猛地撕开衣襟，胸口赫然嵌着一颗鼓动的虫囊，正迅速膨胀。
“自爆！”华佗惊喊。
李文早有准备，竹节精灵从袖中飞出，在空中迅速生长，坚韧的茎秆交错成墙，挡在石台前方。几乎同时，那名教徒体内的虫囊炸开，毒血四溅，撞在屏障上发出嗤嗤声响。
“守住这边！”李文对赤奴喊。
赤奴点头，搭箭连射，专挑敌人关节处下手。一名刚攀上石台的教徒被射中小腿，滚落下来，却被同伴接住，反手扔向藤蔓精灵。那藤蔓被撞偏，一根骨管微微颤动，差点重新接通。
李文跃上石台，木剑横扫，将另一名扑来的教徒击退。他低头一看，藤蔓精灵已被三人围住，正用枝条死死绞住一根即将合拢的能量导管。
“不能让他们靠近炉心。”他咬牙。
茶树精灵调转方向，清气集中喷向那群扑池的教徒。他们的动作明显迟缓，皮肤开始发白起泡。其中一人终于支撑不住，惨叫着跌入池中，瞬间被腐蚀得只剩骨架。
可就在这短暂喘息间，洞穴深处又传来沉重的脚步声。
一个断臂老者拄着蛇头杖走来，右袖空荡荡地垂着，左手指节粗大，指甲漆黑如铁。他站在远处，目光死死盯着育蛊 Lone。
“你们毁不了命轨。”他开口，声音像是砂石碾过地面，“万蛊归心，魂返本源！”
话音未落，他咬破舌尖，一口血喷在蛇头杖顶端的宝石上。那宝石骤然亮起幽光，整座洞穴都跟着震了一下。
刹那间，所有未破裂的虫卵剧烈抖动，墙上悬挂的卵囊纷纷裂开，无数幼虫垂落而下。石槽中的噬心藤猛然抽搐，根须离地，如同活蛇般朝众人扑来。
“糟了！”华佗迅速打开药箱，抓出一把灰白色粉末，撒向空中。粉末遇风即散，形成一层薄雾，所及之处，扑来的毒虫纷纷坠地僵直。
但噬心藤太多，仍有几条绕过防线，直扑李文背后。
赤奴怒吼一声，甩手掷出短刀，将一条藤蔓钉在石壁上。他自己也被另一条缠住小腿，奋力挣脱时，肩上的旧伤崩裂，血顺着胳膊流下。
李文单膝跪在石台上，罗盘压在育蛊炉核心位置，气运全力输出。他能感觉到炉内能量正在紊乱，但还未彻底断绝。
“再撑一下。”他对华佗吼，“让它们睡过去！”
华佗咬牙，又掏出三瓶药粉混合倒出，双手快速搓揉生热。一股辛辣气味弥漫开来，那些刚苏醒的毒虫动作再次迟缓，连噬心藤也慢慢垂下了头。
断臂老者见状，怒吼一声，竟用牙齿扯断左手小指，鲜血淋漓地按在蛇头杖上。宝石光芒暴涨，虫群再次躁动。
“不行……压制不住了！”华佗脸色发白。
李文猛地抬头，看向茶树精灵：“集中清气，只攻他一个人！”
茶树精灵立刻调转方向，所有叶片对准老者，清气如箭射出。老者身体一晃，施法节奏被打断，口中鲜血狂喷。
赤奴抓住机会，强忍剧痛拉弓满弦，一箭射出，正中蛇头杖上的宝石。
咔——
宝石碎裂，杖身断裂，老者仰面摔倒，嘴里还发出不甘的呜咽。
趁着这空档，李文翻身跃下石台，冲到池边。他抽出木剑，插入池底缝隙，借力撬动一块厚重石板。下面露出一条暗渠，汩汩流动着黑色液体。
“这是供给炉子的毒髓。”他说，“必须毁掉。”
藤蔓精灵立刻钻入暗渠，沿着管道一路向上。几分钟后，远处传来闷响，紧接着，一股焦臭味弥漫开来。
“断了。”李文松了口气。
可就在此时，角落里一声冷笑传来。
“你们以为……这就完了？”
是那个曾自称囚犯的黑袍人。他不知何时挣脱了铁链，正靠在石柱旁，手里捏着一枚晶石，上面刻满了扭曲符文。
李文瞳孔一缩。
“那是备用信标！”华佗失声道，“他要召唤外界力量！”
黑袍人狞笑：“只要一点波动，就能激活远程共鸣。你们毁得了这里，毁不了遍布诸界的种子！”
李文没有犹豫，挥手召来花蕊精灵，迷香直扑而去。可那人早有防备，张口吹出一团黑雾，将香气冲散。
赤奴举弓欲射，却被李文拦住。
“别激他。”李文缓缓上前，“你不是他们的信徒，为什么要帮他们？”
“我不是帮谁。”黑袍人声音沙哑，“我只是想知道，这个世道，还有没有干净的地方。如果没有……那就一起烂掉。”
李文停顿了一瞬。
“有。”他说，“我带来的土地，种出来的粮食，喂活过十万流民。西域的田亩年年丰收，孩子能吃饱饭。那样的地方，不止一个。”
黑袍人怔了一下。
李文继续逼近：“你要是想看真正的干净，我可以带你去。但你要是现在按下这颗晶石，不只是这里完，外面的世界也会被污染。到时候，连最后一块净土都没了。”
那人手指微微颤抖。
忽然，他手腕一翻，晶石落地。
李文立刻命令藤蔓精灵将其双臂锁住，花蕊精灵释放麻痹气息，确保他无法再动任何手脚。
“炉子怎么样？”他回头问。
华佗抹了把汗：“核心温度在下降，但还没完全熄灭。至少还需要一刻钟才能彻底瘫痪。”
李文点头，走到石台前，将罗盘重新贴在炉心。指针仍在轻微晃动，说明残余能量仍未耗尽。
他深吸一口气，双手按住青铜器边缘。
“继续销毁。”他说，“直到它再也醒不过来。”
赤奴靠在墙边，撕下一块布条重新包扎肩膀。华佗蹲在药箱旁，默默清点剩余药剂。藤蔓精灵仍在池底绞杀最后的培育基，茶树精灵漂浮在空中，持续净化空气。
洞穴外，风声渐紧。
李文盯着那台逐渐黯淡的育蛊炉，指尖感受到最后一丝震动正在消退。
这时，罗盘突然轻轻一跳。
他皱眉低头。
指针微微偏转，指向洞穴更深处。