夜色如同浓稠的墨汁，浸染着无垠沙海。白日里炙人的热浪被刺骨的寒意取代，风卷着沙粒，发出呜咽般的声响。地底裂缝内，阴寒之气更盛。
江澈缓缓收回抵在苏芸背心的手掌，云冥真气的过度消耗让他眼前阵阵发黑，经脉传来空乏的刺痛。但苏芸的气息，总算在那缕奇异真气和地脉阴气的共同维系下，暂时稳定在了一个极其微弱却不再继续滑落的水平线上。
这已是极限。仅凭此地的环境和自身这点力量，他无力回天。
他低头，凝视着苏芸沉睡的容颜，那苍白的脸色在透过裂缝缝隙洒落的冰冷月光下，更显脆弱。他伸出手，极其轻柔地将她额前一缕散乱的白发拢到耳后，指尖传来的冰凉触感让他心脏微微抽搐。
不能再等了。每多耽搁一刻，苏芸痊愈的希望就渺茫一分，他们暴露的风险也增大一分。
隐匿是慢性死亡，寻求未知的援助更是将命运交予他人之手。
唯一的生路，在于险中求取！
他的眼神重新变得冰冷而坚定，如同被磨砺过的寒铁。前世杀手的本能在此刻彻底苏醒——分析目标，制定计划，隐匿自身，一击必杀，远遁千里。
目标：流沙谷，血刃帮据点。
他仔细检查了自身的状态。云冥真气仅余全盛时期半成不到，但特性诡异，足以应对突发状况。《焚血逆脉诀》的后遗症仍在，强行催动后果不堪设想。肉身伤势未愈，但经过地脉阴气和云冥真气的温养，基本的行动力尚存。
优势在于：敌明我暗，云冥真气的隐匿与诡异，以及他对杀戮的熟悉。
劣势同样明显：实力悬殊，孤身一人，状态极差。
他需要情报，需要了解流沙谷的具体布防，需要知道那位御法巅峰的副帮主和血煞卫的活动规律。
他将苏芸安置在裂缝最深处，用碎石和沙土做了更精妙的伪装，并布下了仅能起到预警作用的最后几道禁制。深深看了她一眼，仿佛要将她的模样刻入灵魂深处，随即毅然转身，如同融入暗夜的影子，悄无声息地滑出了裂缝。
流沙谷位于魔鬼城西北方向，据刀疤脸零碎的供述，那是一处地形复杂、流沙密布的区域，易守难攻。
江澈将速度控制在既能快速移动又不至于引起太大动静的程度，云冥真气在体内缓缓流转，不仅掩盖自身气息，更让他对周围环境的感知变得异常敏锐。沙粒的流动，寒风的走向，甚至地底深处细微的震动，都清晰地反馈在他的识海中。
他避开了一些夜间活动的沙蝎和潜伏在沙下的毒蛇，如同一个没有实体的幽灵，在月色下的沙海中穿行。
约莫一个时辰后，一片更加荒凉、沙丘形态更加扭曲怪异的区域出现在眼前。空气中弥漫着一股淡淡的、混杂着血腥与腐朽的煞气。这里，便是流沙谷的外围。
他伏在一座沙丘之后，收敛所有气息，目光如鹰隼般扫视着前方。
谷口位置，隐约可见两座简陋的了望塔，塔上闪烁着微弱的灵光，显然有守卫值守。谷内地形看不真切，但能感觉到数道或强或弱的气息散布其中，其中一道气息尤其晦涩而强大，带着浓烈的血腥味，如同盘踞的凶兽，应该就是那位副帮主。还有几道气息凝练，煞气逼人，移动间颇有章法，想必是血煞卫。
防守称得上严密。
江澈没有轻举妄动。他如同最有耐心的石雕，在沙丘后潜伏下来，仔细观察着守卫换岗的间隔，灵力巡逻的轨迹，以及那些气息的分布规律。
时间一点点过去，月色逐渐西斜，到了黎明前最黑暗的时刻，也是人最为困顿松懈之时。
就在江澈准备寻找薄弱点潜入时，一阵细微的交谈声伴随着脚步声，从谷内由远及近。是两名换岗下来的血刃帮众，正一边走一边低声抱怨着。
“……妈的，这鬼地方，白天热死，晚上冻死，还要提心吊胆防备流沙。”
“少抱怨了，副帮主心情正不好呢。听说魔鬼城那边出大事了！”
“哦？怎么回事？不是和烈阳门一起去围剿四海商会了吗？”
“围剿个屁！听说碰上了硬茬子！烈阳门那个阳鼎天跟一个叫墨渊的老怪物打起来了，动静大得吓人！咱们帮主……呸，副帮主派去支援的人，好像折了大半！”
“什么？！那地心火莲呢？”
“谁知道！反正没到手。副帮主正为这事大发雷霆呢。不过……我偷听到副帮主和心腹谈话，好像说……塞翁失马，焉知非福。”
“什么意思？”
“听说在清理战场附近时，我们的人发现了一点别的东西……好像跟‘古漠遗藏’有关！”
“古漠遗藏？！那个传说中埋藏着上古宗门宝藏的……”
“嘘！小声点！不想活了？副帮主严令保密！据说找到了一点线索，正在加紧破解呢。要是真的，可比什么地心火莲值钱多了！”
两人的声音渐渐远去。
江澈心中波澜起伏。
魔鬼城的战斗果然惨烈，阳鼎天和墨渊两败俱伤？这对他是好消息。而“古漠遗藏”……这意外获得的线索，价值或许远超他的预期！上古宗门的宝藏，其中很可能就有能救治苏芸的天地灵物，或者相关的丹方、传承！
风险与机遇并存。血刃帮副帮主的注意力被遗藏吸引，对内部的戒备或许会有所松懈，这正是他的机会！
他不再犹豫，看准两名帮众离开后，一处了望塔视线交替的短暂空隙，以及下方巡逻卫兵刚刚走过的空档。
云冥真气包裹全身，他如同一缕没有重量的青烟，贴着沙面，以肉眼难以捕捉的速度，悄无声息地滑入了流沙谷那昏暗的入口，融入了更深沉的阴影之中。
暗夜孤狼，已然入谷。