万商钱庄的秘密议事厅内，空气凝重得仿佛能拧出水来。烛火在密闭的空间里静静燃烧，将每个人脸上的阴晴不定都照得格外清晰。
“诸位。”
苏清蝉站在主位，声音清冷而决绝，打破了死寂。
她环视着台下这些代表着安乐镇周边最强势力的人物，开门见山：
“形势不必我多言，雷惊蛰的兵锋已在镇口。
唇亡齿寒，我提议，自即刻起，我们搁置所有争议，结成临时军事同盟，共同抵御燕王军。
所有军费开销，由我万商钱庄一力承担！”
金钱的力量，总是带着一种令人安心的厚重感。
她的话掷地有声，让厅内不少小势力的代表眼中闪过一丝希冀。
然而，这份希冀仅仅维持了三息。
一个阴阳怪气的声音从角落里传来，说话的是西北藩王拓跋宏的代表，一个留着两撇鼠须的中年文士。
“苏掌柜此言差矣。”
他慢悠悠地站起身，皮笑肉不笑地拱了拱手。
“燕王殿下亦是我大靖皇室宗亲，其兵马乃是王师。
我等皆为大靖臣民，岂有与王师为敌的道理？
这要是传出去，可是谋逆的大罪啊。”
苏清蝉美眸一寒：
“无诏兴兵，兵临城下，已是违制。何来王师之说？”
“呵呵。”
鼠须文士笑得更得意了。
“苏掌柜有所不知，我家王爷，与燕王殿下素有私交。”
他故意顿了顿，享受着将众人目光全部吸引过来的快感，然后才一字一句地抛出重磅炸弹：
“燕王已亲口承诺，事成之后，愿与我家王爷共享这遗迹中的无上奥秘。
各位，正所谓识时务者为俊杰。
一条路是与燕王为敌，另一条路，是共享富贵。
怎么选，还用得着教吗？”
这番话无异于当众撕毁盟约，公开背叛！
“你……无耻！”
有人忍不住低声骂道。
大厅内瞬间哗然，刚刚还勉强维系的同盟气氛，顷刻间出现了巨大的裂痕。
“阿弥陀佛。”
沧浪剑盟的一位长老适时地站了出来，双手合十，一副悲天悯人的模样。
“我剑盟只为斩妖除魔，维护武林正道。
此地遗迹，既已被证实乃是十年前那祸乱天下的魔头叶擎帝所留，那我等正道人士，更无理由为了一座魔窟，去与朝廷的藩王殿下交恶。”
说完，他便带着剑盟弟子坐回原位，眼观鼻，鼻观心，摆明了要作壁上观。
这一下，联盟中最重要的一股高端战力，直接抽身而去。
“背信弃义！
你们忘了《安乐镇公约》是如何签下的吗？
忘了郎破天的下场吗！”
公孙辩气得浑身发抖，猛地一拍桌子，怒斥众人。
他试图用那神圣化的法理唤醒这些人的契约精神，可换来的，却是几声毫不掩饰的嗤笑。
“公孙先生，此一时彼一时啊。”
拓跋宏的代表讥讽道。
“那白猿是厉害，可它能挡得住十万铁骑吗？法理？在刀枪面前，你的笔杆子有何用处？”
公孙辩的脸瞬间涨成了猪肝色，却一句话也反驳不出。
理想在赤裸裸的暴力与利益面前，显得是那么苍白无力。
“放肆！”
七皇子赵寂终于开口，他端着皇室的架子，厉声质问。
“燕王叔无圣上诏令，便敢擅动大军，兵临镇下，究竟意欲何为？
此事本王必将上奏父皇，请圣上定夺！”
他想从法理上压制对方。
可那鼠须文士只是轻蔑一笑：
“殿下息怒。
燕王殿下此来，正是为了铲除魔头叶擎帝的遗迹，以防其为祸苍生。
此乃为国除害，何错之有？
想必圣上知晓，也只会嘉奖呢。”
场面彻底陷入了僵局。投靠、观望、恐惧，种种情绪交织，议事厅内乱成了一锅粥。
就在此时，一名护卫脸色煞白地匆匆跑进，在苏清蝉耳边急声道：“掌柜的，雷惊蛰的使者在门外求见！”
话音刚落，不等苏清蝉回应，大门已被推开。
一名身披玄甲的军士捧着一个巨大的黄金沙漏，迈着沉重的步伐走进大厅，将沙漏“咚”地一声重重顿在中央的圆桌上。
细密的金沙，开始簌簌流下。
“我家将军说了。”
使者环视全场，声音冷得像冰。
“沙漏流尽之前，他要知道你们的答案。是献出遗迹，还是……迎接铁蹄。”
赤裸裸的最后通牒，让所有喧哗戛然而止。
所有人的目光都死死盯着那流逝的金沙，仿佛能听到自己生命的倒计时。
“砰！”
就在这令人窒息的时刻，议事厅的门再次被粗暴地推开。
欧冶钧满身油污，一手拎着个刷得锃亮的马桶刷，怒气冲冲地闯了进来。
他完全无视了这剑拔弩张的气氛，径直冲到主位前，对着苏清蝉大声嚷嚷：
“苏掌柜！你们万商钱庄到底还管不管事了？
懒人武馆那个厨子，非说我偷了他做菜用的‘迎神香’，把我这个月的工钱全扣了！
那玩意儿是香料，我一个打铁的要它干嘛？
你得给我评评理！”
全场死寂。
拓跋宏的代表张着嘴，沧浪剑盟的长老瞪圆了眼，连那杀气腾腾的军中使者都愣住了。
所有人，都用一种看疯子的眼神看着这个突然闯入的“清洁工”。
这荒诞到极点的插曲，像一根针，轻轻戳破了绷紧到极致的气球，凝重的气氛竟有了一丝诡异的松动。
“带下去。”
苏清蝉揉着发痛的太阳穴，挥了挥手。
她感觉一阵天旋地转，不是因为强敌，而是因为这彻底失控的混乱。
使者冷哼一声，转身离去。
他前脚刚走，一直沉默不语的、代表燕白露的胭脂铺掌柜后脚便站了起来。她对着苏清蝉遥遥一福，没有参与任何争论，只留下了一句清冷而暧昧的话。
“我家主人说，九幽天魔宗，从不与人为奴。”
说完，她也袅袅婷婷地走了。
这一下，仿佛打开了某个开关，会议彻底失控。
“我看不如降了，燕王也是王，跟着谁不是跟？”
“降个屁！城破了我们这些小门小派能有好果子吃？我这就走！”
“走？你走得掉吗？外面都是人家的骑兵！”
主张投降的、主张各自逃命的、主张坐等观望的，吵作一团。
苏清蝉几次试图维持秩序，却发现自己的话语已经再也无人听从。
她亲手建立的、依靠金钱和脆弱规则维系的秩序，在绝对的暴力威胁面前，仅仅一天，便土崩瓦解。
苏清蝉无力地坐回椅子上，看着桌上那缓缓流逝的金色沙漏，看着眼前这群丑态毕露的“盟友”。
她知道，依靠这些人已经毫无希望。
她的目光，不由自主地穿过墙壁，投向了镇子深处，那个总是懒洋洋的、仿佛与世隔绝的武馆方向。
那里，有她最后的，也是最不确定的希望。