原型机冲破星云外围的光晕时，舱体还在因穿越气流微微震颤，可下一秒，尖锐的警报声就骤然划破舱内的平静——驾驶座前的环形虚拟屏幕上，那艘此前消失的噬星族小型飞船，正稳稳悬停在星核晶正前方，暗紫色外壳在星云的淡蓝光晕下泛着冷冽的光，无数根纤细如丝的能量管线，正从飞船底部缓缓延伸而出，像贪婪的触手般紧紧缠绕住星核晶，管线表面的暗纹随着能量流动不断闪烁，屏幕右侧的监测数据跳得飞快，星核晶的能量数值正以肉眼可见的速度下滑。
“它在抢星核晶！”苏晓冉猛地攥紧监测仪的边缘，声音里带着难掩的急切，“能量流失速度太快了，再这样抽下去，顶多十分钟，星核晶的核心能量就会被榨干，到时候彻底失效，我们之前找星核晶、调试原型机的努力，就全白费了！”
星语者此刻正守在辅助操控台旁，见状立刻举起腰间的空间操控装置，指尖瞬间泛起淡蓝色光晕，语气急促却没乱了分寸：“我来搭建空间屏障，把它的飞船困住，不让它再靠近星核晶！星衍，你趁机用意识切断那些能量管线，动作快，别给它留抽取能量的机会！”
“收到！”星衍没有半分犹豫，即刻催动体内的意识力量，周身的淡蓝色光芒骤然暴涨，在舱内形成一层薄薄的光雾，他双眼微闭，指尖朝着屏幕上能量管线的方向虚握——四维空间里那些肉眼难辨的光带，被他强行牵引到现实空域，化作一道无形的利刃，精准缠上那些暗紫色的管线。只听“滋滋”的电流爆裂声在舱内隐约传来，管线接触到意识光刃的瞬间就被切断，暗紫色的能量液溅在星核晶表面，又很快消散在虚空里，而那艘噬星族飞船，像是被狠狠扯了一下，机身猛地剧烈震动，外壳上的暗紫色光芒都黯淡了几分。
与此同时，星语者按下空间操控装置的核心按钮，淡蓝色的空间屏障以极快的速度在噬星族飞船周围展开，像一个透明的牢笼般将它牢牢困住。飞船外壳立刻疯狂撞击屏障，发出沉闷的“咚咚”声，每一次撞击都让屏障上的光芒随之剧烈波动，可屏障的韧性远超预期，始终牢牢撑着，没有出现一丝裂痕。
“成功了！”苏晓冉紧绷的肩膀终于松了些，她抬手揉了揉有些发酸的手腕，刚要低头核对星核晶的剩余能量，通讯器里突然传来周子贡带着杂音的急声，信号断断续续，却能清晰听出他语气里的焦虑：“星衍！不好了！奥尔特云外侧突然出现大量噬星族探测器，至少上百艘，正朝着星云中心冲来！我们派去支援的三艘星舰，刚出奥尔特云就被探测器拦住了，火力根本冲不过去，暂时没办法到你们那边！”
“上百艘？！”星衍脸色骤然一变，猛地抬头看向舷窗外——星云边缘的黑暗里，已经浮现出密密麻麻的红色光点，那是探测器的能量信号，一个个光点连在一起，像潮水般朝着星云中心涌来，连周围的空间都跟着微微震颤，仿佛随时会被这些探测器的能量信号撕裂。
被困在屏障里的噬星族飞船，像是精准察觉到支援被拦，突然爆发出远超之前的强烈能量波动，暗紫色外壳“咔嗒”一声裂开一道缝隙，一道粗壮的暗紫色能量炮从缝隙中射出，带着毁天灭地的力道，直直朝着空间屏障轰去！“砰”的一声巨响，淡蓝色的屏障瞬间被轰得碎裂成无数光屑，消散在虚空里，而那艘飞船根本不给众人反应的时间，立刻调转方向，朝着星衍的原型机狠狠撞来，速度比刚才快了数倍，机身带着一股同归于尽的狠劲。
“快躲开！”星语者大喊着扑向辅助操控台，伸手去掰航向操控杆，试图操控原型机侧身避让，可还是晚了一步——噬星族飞船的侧翼，狠狠撞上了原型机的空间稳定翼，金属碎裂的“刺耳”声瞬间灌满机舱，稳定翼当场变形，碎片飞溅着砸在仪表盘上，留下一道道划痕。
星衍立刻盯着仪表盘，心脏提到了嗓子眼，好在几秒钟后，他松了口气——“航向失控”“动力系统紊乱”的红色警报接连跳闪，可核心舱、生命循环系统和氧气供给装置的指示灯，依旧亮着稳定的绿色，舱内的氧气浓度监测数据也显示正常，没有出现泄漏的迹象，苏晓冉暂时没有生存危机。
可原型机还是彻底失去了航向，像断了线的风筝般朝着星云深处的未知黑暗坠去，周围的空间能量越来越紊乱，雷达信号被严重干扰，数值快速减弱，没过多久，就彻底消失在星语者的监测范围内。
“星衍！晓冉！能听到吗？！”星语者对着通讯器嘶吼，指尖疯狂敲击监测面板，屏幕上却只有一片雪花纹，不管怎么调试，都再也捕捉不到半点原型机的信号，“该死！信号全断了，奥尔特云这一片的空间干扰太强，根本找不到他们的位置！”
而润强，早在周子贡的通讯刚传到基地时，就揪紧了心——他太清楚星衍的性子，越是危险的情况，越不肯轻易退缩，更何况这次身边还跟着苏晓冉，他肯定会拼尽全力保护苏晓冉，反而更容易陷入险境。
不等基地下达正式的支援指令，润强就攥着操控杆，一路快步冲到蓝藻星球意识部队的传送舱，额头上满是冷汗，声音带着前所未有的急切，甚至有些发颤：“快！帮我传去奥尔特云外侧，星衍他们在星云中心遇到危险了，晚了就来不及了！”
意识部队的士兵见他神色慌张，也不敢耽搁，立刻启动传送程序，淡绿色的传送光束瞬间将润强的小型星舰包裹。光束亮起的瞬间，润强的手心全是冷汗，他死死盯着舱外不断变化的光影，脑子里全是星衍和苏晓冉的身影——前几天和他们连线时，苏晓冉还笑着说，等这次原型机试飞成功，要跟星衍去蓝藻星球的深海看荧光藻，说想看看那些能在黑暗里发光的植物，怎么转眼就可能出事。
可刚传送抵达奥尔特云空域，润强就看到了让他心脏骤停的一幕：远处的星空中，原型机正拖着紊乱的淡蓝色尾焰，朝着一片漆黑的未知区域坠落，机身还在微微晃动，周围连半点飞船碎片都没有，只有一道淡蓝色的光屑，孤零零地飘在虚空里——他一眼就认出来，那是星核晶！
“星衍！晓冉！”润强操控星舰，疯了似的朝着原型机坠落的方向冲去，引擎加到最大，尾焰都因为过载而泛着刺眼的白光，他对着通讯器一遍遍地喊，声音嘶哑得快破音，“你们别慌！我来了！再坚持一会儿，我马上就到！”
星舰的速度已经提到了极限，可不管润强怎么追，都始终追不上原型机坠落的速度，那道银白色的机身，像一颗流星般，很快就消失在黑暗里。最后，他只在星云边缘的空域里，追上了那枚星核晶——它裹着淡淡的光屑，静静漂浮在虚空里，暖黄色的光芒落在操控台上，像一道扎眼的刺，扎得润强眼睛生疼。
润强立刻操控星舰伸出能量托板，小心翼翼地将星核晶托住，再缓缓收入专用防护舱。指尖刚碰到冰凉的防护舱壁，眼泪就毫无预兆地砸了下来，砸在金属操控台上，溅起细小的水花，又很快蒸发。
“怎么回事……我明明赶来了……”他双手抱着防护舱，肩膀控制不住地颤抖，声音里满是崩溃，像个找不到方向的孩子，“星核晶找到了，你们呢？你们在哪？为什么不回应我？通讯器坏了吗？还是……还是你们没听到？”
他对着通讯器反复呼叫，从最初的急切，到后来的沙哑，再到最后的哽咽，可通讯器里始终只有一片死寂，没有任何回应。润强又操控星舰的雷达，扫遍了周围所有空域，半径五十里内的每一个角落都没放过，可屏幕上除了他自己的星舰信号，连一丝原型机的能量波动都没有。
就在这时，雷达屏幕的边缘突然出现了密密麻麻的红色光点——上百艘噬星族探测器，显然是锁定了星核晶的能量信号，正朝着他的方向快速冲来，红色的光点越来越近，连成一片，压得人喘不过气。
润强抹了把脸上的眼泪，想继续往前追，想再扩大搜寻范围，可星舰的能源已经消耗了不少，再拖延下去，别说找星衍和苏晓冉，他自己和星核晶都可能栽在这里。
“不能……不能让星核晶再出事。”润强咬着牙，牙齿咬得腮帮子发酸，血腥味在口腔里蔓延，他看着通讯器里依旧没有回应的对话框，眼泪又一次涌了上来，模糊了视线，“星衍，晓冉，对不起……我找不到你们，真的找不到……我只能先把星核晶带回去，我一定会想办法，一定会找到你们的，你们一定要等着我……”
他狠下心，操控星舰调转航向，朝着太阳系内侧疾驰，身后的探测器紧追不舍，能量炮不断轰在星舰的护盾上，淡蓝色的护盾被打得阵阵波动，表面已经出现了细微的裂痕，随时可能破碎。润强死死攥着操控杆，视线里全是模糊的光影，脑子里一遍遍闪过和星衍、苏晓冉相处的画面——一起在基地训练，一起讨论星核晶的能量特性，一起规划试飞后的计划，那些画面越清晰，心脏就像被一只手紧紧攥着，疼得他几乎喘不过气，连呼吸都带着颤抖。
就在润强快要撑不住，觉得护盾随时会破碎的时候，通讯器里终于传来了星语者的声音，带着一丝紧绷的坚定，还有明显的疲惫：“润强！别慌！我已经锁定你和探测器的位置了，现在准备启动空间切割——你知道的，这已经是我的攻击范围极限，稍微偏差一点就会伤到你，你立刻加快速度，冲到切割圈内侧，晚了就来不及了！”
润强猛地回神，用力眨了眨眼睛，擦掉脸上的眼泪，全力催动星舰引擎，淡蓝色的尾焰又暴涨了几分。几乎就在同时，太阳系边缘的空域里，一道巨大的淡蓝色光圈突然展开，光圈的大小刚好将所有追来的探测器都圈在其中——星语者的空间切割术瞬间启动，光圈内的探测器连反应的时间都没有，就被切割成了无数细小的碎片，碎片在虚空中停留了一秒，便化作尘埃，彻底消散不见。
那道淡蓝色的光圈只维持了三秒，就因为能量不足而缓缓淡化，星语者的声音再次传来，疲惫更甚：“探测器……全清了，你现在安全了，赶紧把星核晶带回蓝藻星球的深海基地，那里有多层防护系统，不会再出意外。”
“星语者，”润强的声音哽咽着，带着浓重的哭腔，再也忍不住情绪，“我找不到他们……我只找到了星核晶，他们跟着失控的原型机坠下去了，坠进了一片漆黑的地方，雷达扫不到，信号也捕捉不到，我不知道他们去了哪，他们会不会……会不会已经……”
后面的“出事了”三个字，他怎么也说不出口，也不敢说出口，那三个字像一块巨石，压在他的喉咙里，让他连呼吸都觉得困难。通讯器里陷入了短暂的沉默，只有星语者轻轻的叹息声，没有任何安慰的话——所有人都知道，在星际空域里，失去信号、坠进未知区域，意味着什么。
润强看着怀里的星核晶，又转头看向身后空荡荡的空域，那里只有无边的黑暗，再也看不到那道熟悉的银白色机身，眼泪又一次无声地流了下来。他明明是满心焦急地赶来支援，却只带回了一枚冰冷的星核晶，把最重要的两个人，弄丢在了茫茫星际里。
星舰朝着蓝藻星球的方向飞去，舱内一片死寂，只有氧气循环系统运转的细微声响，还有润强压抑的抽泣声，在空旷的舱体里回荡。星核晶散发着微弱的暖光，落在润强的手背上，却再也暖不了他冰凉的心，他只能紧紧抱着防护舱，一遍遍地在心里默念：星衍，晓冉，你们一定要活着，一定要好好的，等着我来救你们。
而另一边，星衍和苏晓冉正待在失控的原型机里，朝着一片未知空间坠落。
舱内的警报声还在断断续续地响着，仪表盘上的航向指针疯狂晃动，偶尔还会闪过“动力系统不稳定”的提示，可生命循环系统依旧在正常运转，氧气指示灯亮着稳定的绿色，舱内的温度也保持在适宜的范围，苏晓冉靠在座椅上，脸色因为刚才的撞击有些苍白，呼吸却很平稳，没有受伤的迹象。
星衍第一时间扑到苏晓冉身边，伸手轻轻摸了摸她的额头，又仔细检查了她的四肢和躯干，确认没有外伤，也没有因为失重出现不适后，才稍稍松了口气，伸手握住她的手，语气里带着一丝不易察觉的庆幸：“晓冉，别怕，飞船只是航向失控、稳定翼被撞坏了，核心系统、氧气供给和生命循环装置都没问题，我们暂时是安全的，不用怕缺氧。”
苏晓冉点了点头，缓缓抬起手，轻轻回握了一下星衍的手，指尖传来的温热让她心里的慌乱少了些。她转头看向舷窗外，外面没有熟悉的星光，没有奥尔特云的星云光晕，也没有虚空的寒冷，只有一片柔和的银灰色光晕，像一层薄薄的纱，包裹着整个飞船，连坠落的失重感都变得微弱，更像是在一片温暖的水域里漂浮。
“我没事，”苏晓冉的声音还有些轻，却比刚才镇定了不少，“就是……这里是哪里啊？我试着调试通讯器，不管怎么按，都没有信号，连基地的频段都搜不到。”
星衍顺着她的目光看向舷窗外，眼底满是茫然，他又转头看向自己面前的通讯器，屏幕上依旧是一片雪花纹，他试着切换了好几个频段，甚至调出了应急通讯模式，结果还是一样：“不知道，这里应该是一片没人去过的未知空间，通讯和雷达都被这里的能量干扰了，根本用不了。我们联系不上基地，他们那边……恐怕也找不到我们的位置，毕竟连雷达信号都传不出去。”
舱内陷入了短暂的沉默，只有飞船引擎紊乱的低鸣声，还有外面银灰色光晕流动的细微声响。但苏晓冉很快就抬起头，看着星衍眼底的担忧，轻轻拍了拍他的手背，语气坚定：“没关系，至少我们还在一起，而且飞船是好的，有氧气，有应急物资，我们还有时间。先试着看看能不能修复航向系统，就算修不好，也能找找这里有没有出口，总能想到办法出去的。”
星衍看着她眼底的坚定，心里的慌乱渐渐平复下来，他重重点头，握紧了她的手：“对，我们一起想办法。你先在监测位上盯着，看看有没有异常的能量信号，我去检查一下动力系统，看看能不能稍微稳定一下，至少别让飞船一直这么失控坠落。”