离开古庙，天色已近黄昏。森林中的光线愈发昏暗，湿冷的空气夹杂着腐叶和某种腥甜的气息，令人呼吸不畅。范无救在前引路，身形如同鬼魅，在盘根错节的古木和缠绕的藤蔓间穿梭，几乎不发出任何声响。林夕紧随其后，将幽冥鬼步催发到极致，寂灭之气内敛，如同暗夜中的一道影子。
两人依照古庙残图指引的大致方向，向西南而行。越往深处走，林木愈发茂密，几乎遮天蔽日，地面上堆积的落叶厚可没膝，踩上去软绵绵的，发出细微的沙沙声。四周开始出现淡淡的、五彩斑斓的雾气，缭绕在树根和灌木之间，散发出甜腻中带着腐朽的气味。
“是瘴气。”范无救传音提醒，声音带着一丝凝重，“南疆特有的毒瘴，吸入过多会侵蚀经脉，麻痹神魂。收敛气息，尽量不要呼吸。”
林夕心中一凛，连忙屏住呼吸，转为内息循环。她感觉到皮肤接触到那彩色雾气时，传来一丝微弱的刺麻感，连忙运转寂灭之气在体表形成一层极薄的护罩，将瘴气隔绝在外。这瘴气果然厉害，若非她功法特殊且有幽冥令护体，恐怕早已中毒。
范无救似乎对瘴气颇有了解，他选择的路径总是巧妙地避开瘴气最浓郁的区域，有时甚至会绕很远的路。他的指尖不时弹出一缕极淡的冥火，将前方一些潜伏在落叶下、色彩艳丽的毒虫悄无声息地焚为灰烬。
“南疆之地，危机四伏，不仅是瘴气毒虫，更有许多上古遗族和邪异生灵盘踞，须得万分小心。”范无救一边探路，一边传音告诫。
林夕默默点头，不敢有丝毫大意。她感觉到，这片森林深处，隐藏着许多令人心悸的气息，有些冰冷死寂，有些暴戾嗜血，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视着他们这两个不速之客。
夜幕彻底降临，森林中陷入一片死寂的黑暗，唯有偶尔传来的几声不知名虫豸的鸣叫，更添几分诡异。五彩瘴气在夜色中反而散发出幽幽的荧光，将周遭景物映照得光怪陆离。
两人在一处相对干燥的巨石后停下脚步，稍作休整。范无救布下一个小小的隐匿结界，隔绝了外界的气息和窥探。
“根据残图方位和今日行进速度判断，我们至少还需三五日，才能接近地图标注的大致区域。”范无救摊开一张简陋的兽皮地图，上面粗略勾勒着山脉河流，正是他凭借记忆和一路观察绘制而成，“前方瘴气会更浓，地形也更复杂，需得养精蓄锐。”
林夕靠坐在冰冷的石头上，吞服了一粒随身携带的辟毒丹，默默调息。连续的高强度奔行和警惕，对她消耗不小。她取出水囊喝了一口，目光不由自主地望向西南方向的黑暗深处。那里，就是残图指引的“鼎炉”所在吗？幽冥司为何要在如此险恶之地设立据点？那里又隐藏着怎样的秘密？
休息了约莫一个时辰，范无救正准备起身继续赶路，动作却猛地一顿！他霍然转头，锐利的目光射向结界外某个方向的黑暗深处，脸色瞬间变得无比凝重。
“有东西靠近！”他低喝一声，周身冥气悄然流转。
林夕也立刻警觉起来，神识如同蛛网般小心翼翼地向那个方向探去。果然，在距离他们约百丈外，一股极其隐晦、却充满阴邪贪婪的气息，正如同潮水般缓缓蔓延过来！那气息并非单一的个体，而是如同无数细小的、令人毛骨悚然的意念汇聚而成，悄无声息，却带着一种要将一切生灵吞噬殆尽的渴望！
“是‘噬魂瘴蛭’！”范无救的声音带着一丝罕见的紧张，“这东西无形无质，乃瘴气精华与无数枉死毒虫怨念结合所化，专噬生灵魂魄，极难对付！快走！”
他话音未落，已一把拉起林夕，身形暴退！与此同时，他袖袍一挥，数道凝练的冥火符箓激射而出，在他们原先停留的地方布下了一道燃烧着幽蓝火焰的屏障！
“嘶嘶——”
仿佛无数细小的吸盘在同时吮吸的声音响起，令人头皮发麻！只见他们刚才所在的巨石周围，那五彩斑斓的瘴气仿佛活了过来，凝聚成无数条半透明的、如同巨型水蛭般的扭曲身影，疯狂地扑向冥火屏障！冥火灼烧，发出噼啪的声响，那些瘴蛭发出尖锐的精神嘶鸣，却前仆后继，不断消磨着火焰的力量！
“走！”范无救不敢恋战，拉着林夕，将速度提升到极致，向着与那噬魂瘴蛭来袭方向垂直的方向疾驰而去！
林夕心中骇然，她还是第一次见到范无救如此忌惮某种东西。她全力施展幽冥鬼步，紧紧跟着范无救，同时将寂灭之气护住周身，尤其是识海，防止那诡异的精神侵蚀。
然而，那噬魂瘴蛭仿佛锁定了他们，如同附骨之疽，在瘴气中飞速穿梭，紧追不舍！其所过之处，连那些参天古木的生机都仿佛被瞬间抽干，树叶以肉眼可见的速度枯萎凋零！
两人在黑暗的瘴林中亡命奔逃，身后的嘶嘶声和阴冷气息越来越近！范无救不断掷出各种冥府符箓阻敌，但效果有限。林夕甚至能感觉到，自己的神识边缘，已经开始受到那种贪婪吸力的拉扯！
这样下去不是办法！林夕心念电转，猛地想起净源返本咒！此咒专克邪秽，或许有效！
“范使者，帮我挡一下！”林夕急声道。
范无救闻言，毫不犹豫地停下脚步，转身面对追兵，双手结印，一道厚重的冥气壁垒瞬间成型，暂时挡住了蜂拥而至的瘴蛭洪流！但他脸色瞬间苍白，显然支撑得极为吃力！
林夕抓住这稍纵即逝的机会，双手急速结印，口中念念有词！丹田内寂灭气旋疯狂运转，一丝净化之意迅速凝聚！
“净源返本，邪祟退散！”
她清叱一声，一道仅有尺许大小、却凝练无比的半黑半白符印，如同离弦之箭，射向冥气壁垒外的瘴蛭群！
“嗤——！”
符印没入瘴气，爆发出纯净的白光！那些原本疯狂冲击壁垒的瘴蛭，如同遇到克星，发出凄厉至极的精神尖啸，半透明的身体在白光照射下迅速消融、蒸发！净化之力所过之处，连五彩瘴气都被暂时驱散了一片！
有效！林夕心中一喜。
范无救也松了口气，趁机加固了壁垒。
然而，还不等两人喘息，异变再生！被净化的瘴气后方，更深处，一股更加庞大、更加恐怖的阴邪意志，仿佛被激怒了一般，轰然降临！整个瘴林都为之震动！
“不好！惊动大家伙了！”范无救脸色剧变，“快走！”
他一把拉住因施展咒法而气息微乱的林夕，不顾一切地向着一个方向冲去！这一次，他甚至不惜消耗本源，动用了某种秘法，速度陡然激增，化作一道模糊的冥光，瞬间消失在浓郁的瘴气深处。
在他们身后，那恐怖的意志发出无声的咆哮，整片森林的瘴气都为之沸腾！
不知逃了多久，直到再也感觉不到那令人心悸的追击，两人才在一处隐蔽的、散发着淡淡硫磺气息的山涧旁停下。范无救气息紊乱，嘴角溢出一丝暗金色的血液，显然刚才的秘法对他负担极大。林夕也脸色苍白，神魂因过度施展净源咒而阵阵刺痛。
“刚才……那是什么？”林夕心有余悸地问道。
范无救擦去嘴角血迹，眼神无比凝重：“恐怕是这片瘴林孕育出的‘瘴母’或者更可怕的东西。南疆的凶险，远超预料。看来，接下来的路，要更加小心了。”
他看向林夕，眼中闪过一丝赞赏：“不过，林姑娘方才那道咒印，威力不凡，竟能克制噬魂瘴蛭。看来这趟寻踪，也并非全无希望。”
林夕苦笑一下，刚想说话，目光却被山涧对岸一处不起眼的、被藤蔓遮掩了大半的石壁吸引。那石壁的纹理……似乎与古庙残图边缘的某种标记，隐隐对应？
“范使者，你看那里！”她指向对岸。
范无救顺着她指的方向望去，仔细辨认片刻，眼中精光一闪：“似乎……有戏。”
危机暂解，新的线索，似乎就在眼前。