叶辰的声音透过舰桥的通讯系统传遍轩辕号的每一个角落。
命令既下，整艘星舰如同沉睡的巨兽骤然苏醒。低沉的嗡鸣自舰体深处响起，那是元炁核心被全力激活，澎湃的能量沿着镌刻在舰体每一寸金属上的玄黄阵纹奔流不息。主控屏上，代表曲率引擎启动进度的光条飞速攀升。
舰桥内，所有人员各就各位，指令和确认声此起彼伏，气氛紧张而有序。
“元炁核心输出稳定，能量转化率百分之九十八！”
“导航坐标已输入，曲率引擎开始预充能！”
“舰体结构应力正常，所有舱室密封确认！”
“预计三十秒后进入曲率航行状态！”
叶辰屹立在主控台前，目光紧锁前方主屏幕那无垠的黑暗深空，以及其中闪烁的亿万星辰。那颗蓝白色的目标星球——NtR-7G星，在星图上被高亮标记，遥远却清晰。
玄机子的虚影飘到他身边，依旧是那副懒洋洋的样子，但眼底却掠过一丝不易察觉的兴奋。
“小子，架势摆得不错，有点一舰之主的样子了。不过，别光顾着看星星，趁着这段加速时间，老夫给你补补课，省得去了星盟那边，被人卖了还帮人数钱。”
叶辰眉头微挑，视线并未离开屏幕：“补课？”
“废话！”玄机子虚影一晃，直接坐到主控台边缘，翘起二郎腿，“你以为宇宙里的力量划分跟咱们地球一样，筑基、紫府、洞虚这么朴实无华还带着点乡土气息？”
他这话没避着人，舰桥内不少工作人员都下意识竖起了耳朵，显然也对这话题极感兴趣。
“宇宙通用的那套等级体系，简单粗暴，但很实用。”玄机子伸出虚幻的手指，开始点数，“从低到高，一般是这么分的：行星级、恒星级、宇宙级、域主级、界主级、不朽级……再往上，就是传说中虚无缥缈的真神之境了。”
每个等级名称都带着冰冷的科幻感，与地球修炼体系的古朴韵味截然不同。
“行星级，顾名思义，就是星球上的强者，肉身能硬抗小型导弹，速度突破音障什么的，大概相当于你刚筑基成功、能熟练运用元炁武器那会儿。破坏力局限于一颗行星表面。”
“恒星级，能量和战力足以在小恒星系内纵横，短时间摧毁行星地表生态圈不在话下。放到地球上，差不多就是你紫府境中后期，能一剑劈开山脉、元炁如江河奔涌的水平。”
叶辰眼神微动，想起了之前遭遇的那伙“掠食者”海盗，他们的能量反应大约就在恒星级中期。
“宇宙级，这是个分水岭。”玄机子语气稍显郑重，“达到这个级别，意味着个体拥有了初步横渡宇宙、在恶劣太空环境中短期生存的能力。能量强度足以摧毁小型行星，速度开始触及亚光速。小子，你现在的洞虚境，对标的就是宇宙级初期到中期。缩地成寸，初步掌控空间之力，生成的法相和元炁武器威力也足够在星海里闯荡了。”
舰桥内响起一阵低低的吸气声。他们都知道叶帅很强，但没想到叶帅的境界已经能对标宇宙级强者！
“域主级，”玄机子继续道，“
一方星域的霸主级存在。能量浩瀚，能轻易泯灭星辰，初步领悟并运用某种宇宙法则，战力辐射
一片星域。你的下一个大境界——法相境，若能凝聚强横法相并深度融合一种法则，便能摸到这个门槛。”
“界主级，体内能开辟微型世界，能量近乎无穷无尽，一念可影响星系运转。玄黄纪元鼎盛时，一些大宗门的掌门长老便是此等境界。”
“不朽级，肉身灵魂历经蜕变，近乎永恒不灭，难以被常规手段杀死。分为兵魄、将魂、王魂三个小层次。到了这个级别，已经是宇宙中真正的大人物，通常统御着庞大的星际文明或军团。”
“至于真神……”玄机子顿了顿，虚影脸上露出一丝追忆和凝重，“那是传说中的境界，掌控宇宙本源法则，言出法随，近乎全知全能。玄黄纪元追寻了无数年，也未曾有几人真正触及。星盟那边，估计也只当是个神话。”
他看向叶辰：“咱们地球的修炼体系，筑基、紫府、洞虚、法相、元神、不朽金身……直至最终的祖神境，其实与宇宙通用等级大体对应，只是侧重不同。地球体系更重意境、感悟和对自身潜力的挖掘，尤其是你的‘造化灵枢体’和元炁武器，变化无穷，同阶战力往往更强。但宇宙通用等级更直观，主要看能量强度和破坏范围。”
“所以，”叶辰开口，声音平稳，“那些外星人检测我的能量反应是‘宇宙级’，但实际动起手来，我的战力却超出他们的认知。”
“没错！”玄机子一拍大腿，“这就是体系差异带来的认知偏差！那帮家伙习惯了用能量探测器说话，根本理解不了‘意境’、‘法则融入’、‘功法特性’带来的战力加成。你小子的元炁武器，能演化万千华夏神兵仙阵，这玩意儿在他们看来就是不可理喻的‘原始’手段，但揍起人来，那可是实打实的疼！”
他嘿嘿一笑：“所以，去了星盟那边，肯定会有人因为你‘只有’宇宙级的能量反应而看不起你，甚至想找你麻烦。到时候怎么办？”
叶辰目光扫过舷窗外已经开始扭曲拉伸的星光，那是曲率引擎启动的征兆。
“打回去。”他言简意赅，“用他们理解的‘道理’。”
“对头！”玄机子满意地点头，“就得有这个劲头！不过也别太浪，宇宙级上面还有域主、界主、不朽呢。碰上硬茬子，该怂还得怂，跑路不丢人。”
就在这时，舰体轻轻一震。
“报告叶帅！曲率引擎完全启动！轩辕号已进入预定航路！航速持续攀升中！”导航员大声汇报。
主屏幕上，前方的星辰彻底化为了流淌的光带，仿佛驶入了一条光的河流。身后的太阳系则迅速缩小，变成遥远背景中一个不起眼的光点。
一种超脱束缚、奔向无限可能的壮阔感，弥漫在每个人心头。
“预计抵达NtR-7G星所需时间：标准宇宙历一百八十二天。”周院士补充道。
半年。叶辰默默记下这个时间。
“好了，课补完了，航道也稳定了。”玄机子伸了个懒腰，“小子，接下来这半年，你也别闲着。洞虚境刚稳固，需要好好沉淀。正好利用舰上的元炁修炼室，进一步凝练你的元炁，尝试更深层次的空间感悟。元炁武器的运用也不能落下，试试看能不能把更多玄黄阵法的精髓融进去。”
“我知道。”叶辰点头。力量是根本，他从未放松过。
“还有，”玄机子语气稍微正经了点，“星盟不是善地，鱼龙混杂。到了那里，语言、风俗、规则都不同。利用航行这段时间，让舰上人员开始学习星盟通用语和基本常识。周院士，这事你牵头。”
“明白！数据库里已经收录了部分从海盗船和探测器上破解的信息，我立刻组织人手整理学习方案。”周院士立刻应下。
叶辰补充道：“战斗人员轮值警戒，其余人按计划进行适应性训练和学习。我们不能到了地方再做准备。”
命令一道道下达，整个轩辕号如同一台精密机器，在幽暗的曲率航路中高效运转起来。
叶辰最后看了一眼那颗早已消失在地平线之后的蓝色故乡，转身走向舰桥出口。
“我去修炼室。”
玄机子的虚影晃悠悠地跟上：“啧，修炼狂魔。罢了，老夫也去看看那河图洛书残片，进入深空后，它似乎活跃了些，说不定能推演出更多关于目标地的信息。”
接下来的日子，轩辕号在寂静的亚空间航路中稳定前行。
叶辰大部分时间都待在元炁修炼室。洞虚境的修为让他对能量的掌控达到了新的高度，磅礴的元炁如同温顺的江河，随他心意流转，不断凝练、纯化。他反复演练着缩地成寸，在宽阔的修炼室内留下道道残影，感受着空间那细微的褶皱和波动。
元炁武器的修炼更是重中之重。心念一动，青铜古剑、元炁盾、裂空锏、乃至更为复杂的八卦阵盘、须弥芥子盾等接连浮现。他尝试着将玄机子传授的更多古老阵纹刻印其上，使得这些造物不仅具有物理上的杀伤防御力，更开始蕴含一丝法则的威能。
一次尝试中，他同时生成九把蕴含不同属性元炁的飞剑，按照九宫方位排列，剑光流转间竟自行组成一个绞杀剑阵，威力骇人。
“不错不错，总算有点举一反三的悟性了。”一旁观摩的玄机子难得点头称赞，“不过变化还是太生硬，阵法转换间的滞涩感明显。记住，元炁武器是你意念的延伸，要如臂使指，心意动则杀招至，哪还需要这么明显的结阵过程？”
叶辰闭目沉思，再次演练，剑光变得越发灵动莫测。
与此同时，舰上的学习热潮也如火如荼。周院士带领的技术团队疯狂吸收着来自外星科技的信息，工程师们则试图逆向研究那些缴获的设备材料。普通船员和战斗人员则在语言教师的带领下，磕磕绊绊地学习着星盟通用语的古怪发音和语法。
偶尔会有小型空间湍流或未知能量辐射带干扰航路，引起舰体轻微颠簸和警报，但都在轩辕号强大的防护和叶辰及时出手下化险为夷。
时间在枯燥而充实的航行中飞快流逝。
转眼，已是航行的最后一个月。
这一日，叶辰正在修炼室试图将一丝领悟到的“锐金”法则融入裂空锏，使其撕裂空间的能力更上一层楼时，舰内广播突然响起。
“警告！检测到前方航路出现异常引力源！曲率航行受到干扰！”
“警告！能量读数攀升！疑似自然现象或……埋伏！”
叶辰猛地睁开双眼，精光一闪而逝。身影瞬间消失在修炼室。
下一刻，他已出现在舰桥主位。
“报告情况！”
“叶帅！”导航员语气急促，“前方零点五光分处，空间曲率异常紊乱！强烈的引力井效应正在形成，我们的航向被强行偏转！”
主屏幕上，原本平稳流淌的光带变得扭曲混乱，一个巨大的、仿佛能吞噬光线的黑暗漩涡正在航路前方缓缓成型。
“是天然的黑洞？”周院士惊疑不定。
“不像！”玄机子的虚影瞬间凝实，盯着屏幕，脸色少有的凝重，“这引力井的形成速度太快，而且……有能量修饰的痕迹！是人为的！”
就在这时，从那片黑暗漩涡的侧后方，猛地窜出三艘造型狰狞、涂装着骷髅与触手标志的星舰！
它们如同潜伏已久的猎食者，舰首狰狞的主炮口已然亮起蓄能的光芒！
“是海盗！‘掠食者’！”负责监控的士兵失声喊道，“能量读数……三艘都是恒星级巅峰！领头那艘接近宇宙级！”
对方显然在此埋伏已久，利用某种空间干扰装置制造了伪引力井，强行逼停了处于曲率航行中的轩辕号！