赵云不负所托，顺利将董卓麾下的五千残军带至广宗城外驻扎。朱明闻报，心中大喜，这无疑是送上门的精锐力量与潜在人才。他立刻召来戏志才商议，决定快刀斩乱麻，以皇甫嵩的名义，传召董卓军中的核心将领——贾诩、华雄、牛辅、李傕、郭汜、张济、樊稠前来中军大帐“议事”。
与此同时，朱明暗中调动高顺的陷阵营以及自己麾下最嫡系的两三千精锐，悄无声息地向董卓残军的驻地靠拢，形成包围威慑之势。一旦帐内谈不拢，或外部兵马有异动，立刻便能以雷霆之势进行镇压。为确保万无一失，朱明更是将张飞、典韦、许褚、赵云、徐晃、魏延、乐进等一众猛将悉数召集至大帐之内，按剑而立，肃杀之气弥漫。
未过多久，贾诩、华雄、李傕、郭汜、张济、樊稠六人联袂而至。一进大帐，贾诩目光一扫，见主位端坐的竟是年轻的朱明，而非预期的皇甫嵩，他眉头微不可察地一蹙，但并未出声，只是默默地、极其自然地走向角落里一个不起眼的位置坐下，低眉垂目，仿佛要与阴影融为一体。他深谙乱世自保之道，深知在局势未明、刀斧手环伺之下，沉默观察才是上策。
然而，李傕、郭汜这些莽撞武夫却无此耐心。他们见朱明高坐主位，顿时嚷嚷起来：
“皇甫嵩呢？要不是他皇甫嵩在广宗按兵不动，见死不救，董刺史怎会轻敌冒进？我军又怎会遭此大败！”
“就是！你一个毛头小子，凭什么坐在主位？快叫皇甫嵩出来！今天必须给我们一个交代！”
“对！让皇甫嵩出来说清楚！董刺史被抓，都是他害的！”
张济、樊稠也跟着鼓噪起来，帐内一时喧闹不堪。贾诩抬眼，给了李傕、郭汜一个略带警示的眼神，两人声音稍歇，但张济、樊稠仍在叫嚷。
朱明尚未开口，性情火爆的张飞早已按捺不住，猛地一拍身前案几，发出“嘭”的一声巨响，声如洪钟般怒喝道：
“嚷嚷！嚷嚷！你们嚷嚷个鸟啊！皇甫嵩那厮，已经被俺家主公拿了！你们想见他？好啊！来，来你张爷爷这儿，爷爷这就送你们下去见他！”
这一声怒吼，如同平地惊雷，震得众人耳中嗡嗡作响，帐内瞬间鸦雀无声，李傕等人也被张飞那择人而噬的凶悍气势所慑，一时噤若寒蝉。
朱明见场面被控制住，这才轻轻敲了敲桌面，语气平静却带着不容置疑的威严：“翼德，休得无礼。”他目光扫过神色各异的西凉众将，“诸位，都请坐吧。”
待众人勉强落座，朱明缓缓开口，抛出了石破天惊的消息：“皇甫嵩，已被我暂时扣押。原因无他，此獠心肠歹毒，竟欲屠尽广宗城内二三十万军民，筑造京观以逞其凶！城内黄巾，固有作恶该杀之徒，然大多不过是被裹挟的可怜百姓。只诛首恶便是，何至于行此绝灭人性之举？我苦劝无果，为救数十万生灵，不得已，只能行此非常之事。”
他顿了顿，观察着众人的反应，继续道：“眼下，这里由我朱明主事。皇甫嵩麾下两万兵马，也已尽数归我节制。广宗、巨鹿、下曲阳三地，近五十万黄巾及无辜民众，正在我的安排下，有序向扬州南部及云梦泽迁徙。待迁徙事宜完毕，我便会当着众军民之面，将皇甫嵩明正典刑，以告慰枉死之魂，给天下一个交代！”
他目光陡然变得锐利，声音也冷了下来：“至于诸位……既然知道了这些，想必也明白，我不会轻易放你们离去。现在，摆在你们面前的，有两条路。”
朱明伸出两根手指：“其一，投靠于我。随我一同，举起‘替天行道’之大旗，廓清这污浊世道，再造朗朗乾坤！若他日功成，诸位皆是从龙之臣，封侯拜相，光耀门楣，不在话下！”
“其二，”他语气转寒，带着森然杀意，“若诸位决意反抗，或欲向朝廷效忠……那就休怪朱明不讲情面。此刻，我便送诸位上路，与那皇甫嵩做个伴！是生是死，是荣华富贵还是身首异处，诸位，自行抉择吧！”
帐内一片死寂，落针可闻。只有粗重的呼吸声和火把燃烧的噼啪声。华雄握紧了拳，李傕郭汜面面相觑，张济樊稠脸色发白，而角落里的贾诩，依旧垂着头，但微微颤动的指尖显示他内心并不平静。朱明给出的选择简单而残酷，要么共举大事博个前程，要么立刻身死道消。空气仿佛凝固，沉重的压力笼罩在每一位西凉将领的心头。