朱明率领的南迁洪流，在济阴郡南部畅行无阻。有了句阳、乘氏两县“杀鸡儆猴”的效应，后续途经的县城无不学乖，早早便将准备好的劳军粮草辎重陈列于城外官道旁，县令携地方头面人物恭敬等候，只求这支煞神般的队伍尽快过境，莫要入城“叨扰”。
面对这些战战兢兢、将姿态放到最低的地方势力，朱明与几位军师稍作商议，便定下了方略。此刻，不宜再行峻烈之举，过度逼迫。若将沿途所有世家豪族都逼到对立面，使其联合起来殊死一搏，即便能胜，也必会延误行程，造成不必要的伤亡，与尽快南下扬州的大战略相悖。
于是，朱明大军纪律严明地接收了这些“心意”，对城内秋毫无犯，甚至未派一兵一卒入城，便继续催动庞大队伍南下。这种“识时务”的做法，让沿途郡县悬着的心终于放回了肚子里。他们原本在私下串联、准备联合抵抗的念头，也因朱明并未进一步侵犯其核心利益而迅速消散。多一事不如少一事，能破财送走这尊大神，已是万幸。
然而，表面的顺利之下，暗流愈发汹涌。
济阴太守袁叙，在家族严令与自身前途的双重压力下，终究无法坐视朱明安然过境。他硬着头皮，召集郡内尚有实力的世家豪族，先是摆出太守权威强行施压，后又祭出袁家金字招牌，许以事成之后的种种政治和经济利益。威逼利诱之下，这些地头蛇们虽不情愿，但也不敢彻底得罪袁氏这棵大树，最终七拼八凑，贡献出了族中私兵部曲，加上郡治本身能动用的兵马，勉强凑出了一支两万万多人的队伍。
袁叙领着这支士气不高、成分复杂的联军，出城南下，很快与一路尾随而来的曹操残部汇合。曹操麾下虽经葫芦峪之败，但核心将领和部分老兵尚存，经过短暂休整和雪耻信念的支撑，仍保有一定的战斗力。两方合并，兵力达到三万五六千之众，如同跗骨之蛆，紧紧咬在朱明大军的后方，不断派出游骑骚扰后卫部队，试图延缓其行进速度。
而更致命的威胁，来自前方。
司空袁隗统领的那支由朝廷兵马、西园精锐、世家私兵拼凑而成的六万大军，历经长途跋涉，虽内部矛盾丛生，行军缓慢，但终究凭借着兵力优势和相对精良的装备，抢先在朱明部抵达之前，进抵至兖州与豫州的边界关键地带，并依托地势，开始构筑防线，摆出了一副铁锁横江、誓要将南迁洪流阻挡在长江以北的架势！
消息如同插上翅膀，迅速传遍朱明军中。
前有重兵堵截，后有追兵紧逼！
一方是六万以逸待劳、据险而守的朝廷联军；
一方是三万五千多如影随形、不断骚扰的后方追兵；
而朱明自身，虽拥有超过四十万之众，但核心战兵不过五万余，还要分心护卫数十万手无寸铁的百姓和庞大辎重！
形势，瞬间急转直下，危如累卵！
中军大帐内，气氛凝重得几乎要滴出水来。巨大的地图前，朱明眉头紧锁，贾诩、郭嘉、戏志才、沮授、田丰等谋士围聚一旁，皆面色沉肃。张飞、赵云、华雄、太史慈、李进等一众猛将则肃立帐中，人人脸上都带着凝重与昂扬的战意。
“主公，情况不妙。”田丰率先开口，语气沉重，“袁隗老儿已据住亢父、险要之处，其军虽为拼凑，但据险而守，以逸待劳，我军若强行突破，必损失惨重！而后方袁叙、曹操之军不断袭扰，若我军在前方陷入苦战，彼等从后夹击，则我军有全军覆没之危！”
沮授补充道：“而且，我军携民而行，每日消耗巨大，在此地迁延日久，粮草亦堪忧。必须速决！”
张飞瓮声瓮气的说道：“怕他个鸟！主公，给俺老张一万精兵，俺必为大军杀开一条血路！”
赵云亦抱拳道：“云愿为前锋，踏破敌营！”
新投的李进虽未多言，但紧握的铁枪和灼灼的目光已表明其死战之心。
朱明抬手，压下众将的请战之声，目光投向一直沉默思索的贾诩和郭嘉：“文和，奉孝，你二人有何看法？”
郭嘉掂了掂酒葫芦，眼中却无丝毫醉意，反而精光闪烁：“主公，敌军看似势大，实则各怀鬼胎。袁隗之军，派系林立，号令难一；袁叙、曹操之兵，新败之余，士气不振，且迫于袁家压力方才追击，未必肯出死力。此战，关键在于‘快’与‘奇’！绝不能陷入敌军期待的正面消耗战。”
贾诩微微颔首，细长的眼眸中寒光一闪，手指点在地图上的某个位置：“奉孝所言极是。敌军布防，重在阻我南下主干道。然，兖豫边境，地域广阔，山峦水道纵横，岂能处处设防？彼之重点，便是我之机会。”
他抬起头，看向朱明，声音低沉而清晰：“主公，诩有一策，或可破此危局。但，需行险招，且需水军配合。”
朱明精神一振：“文和速讲！”
贾诩缓缓道出心中计策，帐内众人初时惊愕，随即陷入沉思，继而眼中纷纷亮起光芒。
朱明听完，沉吟片刻，猛地一拍地图，斩钉截铁道：“好！就依文和之计！置之死地而后生！传令下去，各军依计行事，动作要快！同时，派出快马，联络甘宁、周泰水军，命他们不惜一切代价，按计划抵达指定水域接应！”
“诺！”众文武齐声应命，一股破釜沉舟、力求绝境逢生的气势，在帐内升腾而起。
前有雄关堵路，后有恶狼追击，朱明这支南迁大军，已然陷入十面埋伏的绝境。然而，困兽犹斗，何况是一条志在九天的潜龙？一场决定命运的战略博弈，即将在这豫兖边境的山水之间，激烈上演！