陨石雨的狂暴轰鸣归于沉寂，世界陷入了某种更为可怖的死寂。确认短时间内没有新撞击发生后，陆一鸣并未像惊惶的兔子般立刻冲出他那狭窄而相对安全的卫生间。两年多的末日小说构思与资料搜集让他比绝大多数人更清楚，灾难过后的短暂平静期，往往是滋生新危险的温床。在这种极端混乱的环境下，理智与谨慎远比勇气更重要，贸然行动往往意味着更迅速的死亡。
他首先做的，是利用LEd手电筒那束珍贵如黄金的光芒，仔细而系统地检查他赖以生存的公寓内部。
手电光柱扫过，将一幅末日室内景象无情切割出来。正如他最坏的预料，客厅与卧室的窗户玻璃无一幸免，在超音速冲击波的蹂躏下全部化为晶莹碎末，铺满地板。冰冷的夜风夹杂着外界浓重的焦糊味、刺鼻的硝烟味以及无数肉眼难见的悬浮粉尘，如饥饿的野兽般呼啸灌入房间，卷起碎屑与纸张，发出“呜呜”悲鸣。
窗框的惨状更是触目惊心。坚固的铝合金在恐怖外力下严重扭曲变形，有些甚至被拧成麻花状，连带扭曲钢筋从混凝土墙体中被硬生生撕扯出来，如同骨折后外露的森森白骨，在风中摇摇欲坠，随时可能带着大块墙体脱落。
他精心囤积的物资，那些用生命换来的食物和水，虽大部分被家具保护，但仍有一些包装袋被飞溅的玻璃碎片划破，散落一地。家具更是东倒西歪，他先前精心布置用以抵住房门的简易防御工事，例如沉重的实木餐桌和双人沙发，因剧烈震动而移位、翻倒，失去了作用。
万幸中的万幸，是那扇开发商吹嘘能防爆的加厚防盗门本身似乎还算坚固，虽门框变形，门锁报废，但主体结构未被直接破坏。这给了他一丝微不足道的心理安慰。
然而最让他心头沉重、阵阵发冷的，是建筑本身的结构损伤。手电光柱上移，照亮天花板。那里，有几处明显的下沉和触目惊心的开裂，最严重的一道裂缝如黑色闪电，从客厅中央一直延伸到墙角，甚至能从缝隙中看到上一层楼板的钢筋结构。墙壁上更是布满无数蛛网般的新裂纹，有些细如发丝，有些则宽达指缝，仿佛这栋钢铁巨兽在刚才的浩劫中受了致命内伤，全凭一口气强撑着没有倒下。
这栋楼还能支撑多久？下一次余震，甚至一阵强风，会不会成为压垮骆驼的最后一根稻草？
谁也说不准。答案如悬顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。
“不能再待在这里了。”陆一鸣心中盘算，声音因紧张和灰尘而有些沙哑，“这个‘家’已经变成了最危险的陷阱。必须尽快了解外面的情况，尤其是那些……‘管理者’投放的‘契机之石’。”
他知道，继续待在这随时可能垮塌的垂直棺材里并非长久之计，但他同样不能像无头苍蝇一般盲目冲出去。信息，在这个全新世界里，是比食物和武器更重要的生存资源。
他深吸一口气，强迫自己冷静。他小心翼翼地，像个拆弹专家，将通往阳台路径上的碎玻璃和杂物清理开一条小道。他没有选择从彻底摧毁的客厅窗户向外观察，那里太暴露了。他来到那个在冲击中被撕裂出不规则破口的阳台窗边，蹲下身，从一个相对安全的角度，将目光投向了窗外那个他曾经熟悉无比，此刻却无比陌生的世界。
眼前的景象，让他那颗刚刚平复的心脏再次被攥紧，倒吸一口透心凉的寒气。
如果地狱有模样，那大概就是眼前这幅光景。
他所在的这座曾被誉为“明珠”的现代化都市，此刻已彻底变成了一片燃烧的炼狱。远处，那些曾象征人类文明与骄傲的摩天大楼，如同被神明折断的玩具，有的拦腰折断，断口处裸露的钢筋在火光中闪烁着绝望的红光；有的顶部燃起熊熊大火，黑色浓烟直冲天际，如同为这个时代竖起的巨大火炬。更多的低矮建筑则直接被夷为平地，只剩下一片冒着黑烟的断壁残垣，在暗红色的天幕下，勾勒出死亡的剪影。
视线所及的街道上，到处都是燃烧的汽车残骸和从高空坠落的建筑碎片。暗红色的“管理者天幕”依旧如一个巨大的锅盖，沉重地笼罩着天空，那些诡异的、由无数复杂几何结构组成的纹路，在城市冲天火光的映照下，仿佛活了过来，缓缓流淌，显得更加狰狞和不祥。
空气中，充斥着浓烟的刺鼻，更有一种奇特的、带着铁锈腥味和臭氧气息的古怪能量波动。这股气息让他皮肤感到微微刺痛，像是空气本身都带上了某种腐蚀性。
就在这末日画卷之中，陆一鸣的目光被楼下的一处异常所吸引。
在他公寓楼下不远处，那个原本种满月季和蔷薇的小花园中心，此刻赫然出现了一个新生的、直径约两三米的碗状撞击坑。坑的边缘焦黑一片，还在冒着袅袅青烟，新鲜的泥土与被炸碎的石块被暴力地翻卷出来，凌乱地散落一地。
而就在那撞击坑最中央，似乎有几点微弱的、如同心脏般在呼吸、在搏动的暗红光芒，正忽明忽暗地闪烁着。
“难道……那就是‘契机之石’？”陆一鸣的心脏猛地一跳，全身血液仿佛在这一瞬涌向了大脑。
机遇与危险，往往一体两面。
他死死盯着那几点红光，陷入了剧烈的天人交战。现在下去？这念头刚一升起，就被理性迅速扼杀。太危险了！脚下的建筑随时可能二次垮塌，将他活埋。而且谁也不知道那些从天而降的石头到底是什么东西，是否还带有强烈的辐射，或者其他未知的、对生物体有害的物质。
但另一个声音，一个充满渴望与野性的声音，在他脑海深处咆哮。
“那就是机会！‘管理者’给予的、唯一的‘机会’！”
强烈的好奇心与对“管理者”宣告中“引导潜能”四字的极度渴望，最终如一场海啸，彻底压倒了名为恐惧的堤坝。他知道，在这个已彻底失控的世界里，遵循旧世界的规则逻辑去寻求安全，等于坐以待毙。想要活下去，甚至活得更好，就必须抓住一切可能的机会，哪怕那机会包裹着剧毒的糖衣。
如果不能尽快了解这些“契机之石”的本质，他将彻底失去在这场残酷末日游戏中翻盘的任何可能。
他做出了一个在旁人看来无比疯狂，在他自己逻辑里却无比合理的决定：冒险下楼，近距离查看。
行动之前，是最后的准备。他重新检查了自己的求生装备：塞得满满当当的登山包，内有仅剩不多的瓶装水和压缩饼干；一把锋利沉重的斩骨刀，被他用布条紧紧缠在手腕上；高亮LEd手电；以及那本被他视为最重要秘密的神秘古朴书册。他还从衣柜里找出一条干净的旧毛巾，用宝贵的饮用水浸湿，紧紧捂住口鼻，以防吸入过多的有毒烟尘和未知有害气体。
公寓电梯早已因电力系统彻底瘫痪而变成一个垂直的铁棺材。他唯一的选择，就是消防通道。幸运的是，当他用撬棍费力打开已经变形的消防门后，发现楼道内的结构似乎还算稳固，只是布满了厚厚的灰尘和细小的碎屑，每走一步都会扬起一片迷雾。
他小心翼翼地，一层层向下潜行。每一步都踩得异常谨慎，脚掌先轻轻落地，确认没有松动的碎块和不正常的声响后，才将全身重量压上去。他紧贴墙壁，时刻警惕着任何可能发生的余震或结构垮塌。
越往下，空气中的焦糊味就越浓，甚至夹杂着一丝若有若无的血腥。他能听到从其他楼层紧闭的房门后，传来微弱的呻吟、压抑的哭泣，乃至绝望的呼救。
“救命……谁来救救我……我的腿被压住了……”一个女人的声音从十七楼某扇门后传来，微弱而绝望。
陆一鸣的脚步顿了一下，仅仅一下。他握紧手中的斩骨刀，眼中闪过一丝挣扎，但很快就被冰冷的理智所覆盖。他现在无暇他顾，更无力救援。在这场波及全人类的浩劫面前，任何泛滥的同情心都是奢侈品，是催命符。每个人都只能，也只应该，首先保全自己。
他继续向下，将那些求救声抛在身后。
终于，他来到千疮百孔的公寓楼一楼大厅。曾经明亮洁净的大厅，此刻如同被巨兽蹂躏过的巢穴。巨大的玻璃门早已荡然无存，只剩下扭曲的金属框。刺骨的冷风裹挟着烟尘从外面肆无忌惮地灌进来，吹得地上的传单和纸屑到处乱飞。
他看到有几个同样冒险从楼上下来的幸存者，正像受惊的鹌鹑一样聚集在大厅门口的残破承重柱后面。他们一共四人，两男两女，脸上布满烟灰和无法掩饰的恐惧，正惊魂未定地望着外面如同地狱般的景象，用颤抖的声音小声议论着。
“天哪……世界末日了……这真的是世界末日了……”一个年轻女孩抱着双臂，牙齿打颤。
“闭嘴！别乱说！”旁边一个戴眼镜的中年男人厉声呵斥，但他自己也在不受控制地发抖，“军队呢？警察呢？他们会来救我们的，一定会！”
“还救什么？你没看到天上的东西吗？还有刚才的爆炸……这根本不是地球上该有的东西！”另一个身材微胖的男人声音里带着哭腔，“我们死定了，我们都死定了！”
陆一鸣没有和他们交流的打算。这些人还沉浸在旧世界的秩序幻想和纯粹的恐惧中，对他而言，他们是累赘，是麻烦的根源。他只是压低了鸭舌帽帽檐，将自己的脸隐藏在阴影中，如同一个幽灵，悄无声息地从他们身边穿过，快步走出公寓楼的庇护，径直朝着那个冒着青烟的小型撞击坑走去。
他的行动立刻引起了那几个幸存者的注意。
“嘿！那个人要干什么去？”
“疯了吧！外面那么危险！”
靠近撞击坑，一股灼热气浪扑面而来。他才更清晰地看到，坑底确实散落着三四块拳头大小、形状极不规则的石头。这些石头通体呈现出一种深沉得能吸收光线的暗黑色，表面布满了如同被烈火亿万年烧灼过的细密裂纹，宛如某种古老生物的化石。
然而，就是从这些丑陋的裂纹缝隙中，却透出一种微弱的、拥有奇异生命质感的暗红色光芒。那光芒并非恒定，而是在以一种缓慢而有规律的节奏搏动着，像一颗颗正在沉睡的心脏。
它们还在散发着丝丝缕缕的热气，周围空气都因高温而发生轻微扭曲。一种奇特的、难以言喻的能量波动，如无形涟漪，从这些石头上传来。这股波动让陆一鸣裸露在外的皮肤微微发麻，甚至连他背包里那本一直沉寂的神秘古朴册子，似乎也因这股能量刺激，产生了一丝极其轻微、若有若无的共鸣。
那是一种源自灵魂深处的细微颤栗。
“错不了……这就是‘契机之石’！或者，用我小说里的设定来说……陨石核心！”陆一鸣几乎可以百分之百地肯定。这就是“管理者”抛下的，决定未来命运的“骰子”。
就在这时，从旁边一栋受损相对较轻的单元楼里，踉踉跄跄地走出两个幸存者。他们是一对年轻男女，看去像情侣，身上穿着时尚的家居服，此刻却满是污渍和破口。他们的脸上布满烟灰和劫后余生的恐惧，但那双眼睛里，却燃烧着另一簇更为原始的火焰——贪婪。
他们显然也注意到了这个极不寻常的撞击坑，以及坑底那些诡异的发光石头。
“阿亮，快看！那是什么？”那个留着长发的女孩指着坑底的石头，声音因激动、缺氧和恐惧而显得变调尖锐，“那么亮！是……是钻石原石吗？还是什么别的宝石？”
“我不知道……但肯定不是普通石头！”被叫做阿亮的男人双眼放光，死死盯着那几块石头，喉结上下滚动了一下，“天上掉下来的宝贝！管他是什么，在这种时候，这东西肯定比钱有用！说不定……说不定是什么能量块！”
他显然也是个网络小说爱好者，瞬间联想到了某些经典桥段。
两人对视一眼，从对方眼神中都看到了同样的决心与疯狂。在这秩序崩坏的时刻，任何不寻常的东西，都可能成为改变命运的钥匙。他们毫不犹豫，甚至忘记了潜在的危险，一前一后地就朝着撞击坑跑了过去，似乎想要将这些从天而降的“宝贝”第一时间据为己有。
“别过去！”陆一鸣眉头猛地一皱，几乎是下意识地出声提醒。但他压低的声音，被呼啸的夜风和远处建筑燃烧的噼啪声所淹没，那对被贪婪冲昏头脑的情侣根本没有听见。
“喂！你们两个！”陆一鸣加大了音量，但已经来不及了。
那个叫做阿亮的男人动作最快，他展现出与平时养尊处优完全不符的敏捷，直接纵身一跃，跳进了那个还散发着高温热气的撞击坑里。他甚至没有去管脚下滚烫的泥土，双眼死死锁定着其中一块最大的、光芒也最盛的石头，伸出右手就去抓。
就在他的手指，触碰到那块石头粗糙滚烫表面的瞬间——
“啊——！！！！！”
一声凄厉到扭曲、完全不似人类能发出的惨叫，猛地从阿亮的口中爆发出来！那声音中蕴含的极致痛苦，让远处大楼里那几个幸存者都吓得一屁股坐倒在地。
陆一鸣瞳孔骤然收缩。
只见阿亮那只触碰石头的手，仿佛被一块烧红的烙铁狠狠烫到，瞬间冒起了“滋滋”作响的青烟！他的皮肤以肉眼可见的速度变黑、碳化、如融化的蜡一样剥落！一股强烈的、粘稠如液体的暗红能量流，如苏醒的毒蛇，从石头中疯狂窜出，顺着他的手臂血管，向上急速蔓延！
“我的手！我的手啊！”阿亮痛苦地在地上翻滚、哀嚎，另一只手徒劳地拍打着那条已失去知觉的右臂。在短短几秒内，他的整条右臂就变得焦黑如炭，并且开始散发出一种令人闻之欲呕的、蛋白质烧焦的臭味。
更恐怖的事情接踵而至。他的身体也开始不受控制地剧烈抽搐，如上了岸的鱼，四肢以一种诡异的角度扭曲。他的眼球因颅内压急剧升高而暴突出来，布满血丝，口中涌出大量白色泡沫。仿佛有某种看不见的狂暴力量，正在他体内疯狂肆虐，破坏他的神经系统，摧毁他的生命机能。
旁边的女孩被这突如其来的地狱景象吓得魂飞魄散，大脑一片空白。几秒后，她才找回自己的声音，发出一声刺破夜空的尖叫，然后连滚带爬，手脚并用地想要逃离这个散发着死亡气息的坑洞。
但一切都太晚了。
另一块较小的、一直安静搏动着的发光石头，仿佛被阿亮凄厉的惨叫与强烈的生命能量波动所“激活”，突然发出一声极其轻微的“啵”响。随即，一道比发丝还要细微的暗红能量射线，如拥有制导功能的微型闪电，悄无声息地从石头表面激射而出，后发先至，以无可闪避的速度，精准地击中了那个女孩正在逃跑的小腿！
“啊！”
女孩又是一声短促惨叫，应声倒地。她惊恐地低头看去，只见自己小腿被击中的部位，同样以极快的速度开始变黑、腐烂，皮肤下的血肉仿佛变成了黑色淤泥，散发出一种诡异的、令人心悸的能量波动。
前后不过十几秒。那对原本还活生生的、对未来抱有不切实际幻想的年轻情侣，一个已倒在撞击坑里，浑身抽搐的幅度越来越小，瞳孔涣散，眼看是活不成了；另一个则抱着自己正在腐烂的小腿，在地上痛苦地哀嚎翻滚，但那诡异的黑色腐烂，正以肉眼可见的速度沿着她的大腿向上蔓延，所过之处，生机尽绝。
陆一鸣站在不远处，像一尊石化的雕像，将这血腥残酷的一幕，一帧不漏地看得清清楚楚。一股冰冷刺骨的寒气，从他的脚底板直冲天灵盖，让他的头皮阵阵发麻。
这些“契机之石”，果然不是善物！它们是机遇，更是陷阱！它们蕴含的狂暴能量，对于没有特殊体质或防护手段的普通人来说，简直就是最致命的剧毒！
“管理者”说它们“蕴含引导潜能之特殊能量”，但显然，这种所谓的“引导”，其过程充满了致命的危险和残酷的淘汰。想要获得它们的力量，恐怕需要付出难以想象的代价，甚至必须以生命为赌注，去赌那万中无一的成功率。
他看到还有一些闻声而来的其他幸存者，也被这边的惨叫吸引过来。但当他们看到那对情侣的惨状，以及那几块在尸体旁依旧妖异闪烁的石头后，都吓得面无人色，发出一阵惊恐的低呼，再也不敢靠近那个撞击坑分毫，纷纷躲回了建筑的阴影中。
陆一鸣的目光，重新落在撞击坑里那几块依旧散发着微弱红光的石头上。它们此刻看起来，不再是机遇的象征，而更像是择人而噬的深渊魔物，正静静散发着诱饵的甜香，等待着下一个不知死活的猎物上钩。
就在这时，他突然想起了那个被自己忽略的细节。背包里那本神秘的古朴册子，在他靠近这些石头时，产生过一丝微弱的、旁人无法察觉的共鸣。这是否意味着，那本册子，与这些“契机之石”或者说“陨石核心”之间，确实存在某种特殊的、不为人知的联系？
或者说……那本册子，能够帮助他……过滤掉这些石头中致命的狂暴能量，只留下那可以“引导潜能”的纯粹部分？它，会是那把打开宝箱，同时又能规避诅咒的钥匙吗？
一个无比大胆、让他心脏狂跳的念头，在他心中悄然萌生。
但他没有立刻行动。眼前血淋淋的教训让他明白，任何一丝的鲁莽都将万劫不复。他需要更多的观察，更多的信息，以及一个更可控的环境。
这个末日世界，每一步都充满了致命的陷阱。想要活下去，除了需要赌上性命的勇气，更需要冷静到极致的谨慎和智慧。
他深深地看了一眼那些散发着魔性光芒的石头，以及倒在它们旁边，已经声息渐弱的遇难者，然后像一滴水融入大海般，默默地、悄无声f息地退回到了公寓楼入口那更深沉的阴影之中。
“契机之石”已经出现。而它们的危险性，也已用最血腥的方式昭然若揭。
接下来，幸存的人类将如何应对这些“魔鬼的恩赐”？而他，陆一鸣，又该如何利用自己手中那唯一的、神秘的变数，从中找到属于自己的那条生路？
他知道，真正的考验，从这一刻，才刚刚开始。