九十二天。
这个数字，像一柄无形的、由纯粹的时光凝聚而成的巨锤，狠狠地，砸在了陆一鸣的神经上。他感觉自己的思维，在这一刻，都出现了短暂的停滞。
三个月，对于和平年代的人来说，或许只是一个季度的更替，是一次寻常的出差时长。但在这座被“管理者”开启了“废弃模式”的末世地球上，三个月，足以让山河变色，让沧海化为桑田。三个月，足以让一个强大的幸存者势力分崩离析，也足以让一个新的、更加恐怖的威胁，从废墟之上，悄然崛起。
难怪……难怪许彦庆的通讯，会那般焦急而又绝望。难怪“人类统合阵线”这种组织，会如同雨后春笋般冒出，并且拥有了如此精良的装备。难怪……整个“曙光之城”都笼罩在一种山雨欲来风满楼的压抑气氛之中。
因为，他们错过的，不仅仅是九十二个日夜。
他们错过的，是一整个时代。
“老大，你没事吧？”“重锤”的声音，在旁边响起，带着一丝担忧。
陆一鸣缓缓地，摇了摇头。他强行将那份源自时间错位的巨大冲击感压了下去，眼神，重新恢复了清明。现在，不是震惊的时候。他必须在最短的时间内，搞清楚，在这空白的九十二天里，这个世界，究竟发生了怎样天翻地覆的剧变。
他将目光，投向了指挥室的阴影处。
“影子。”
一道如同鬼魅般的身影，无声无息地，从阴影中，走了出来。依旧是那张没有任何表情的脸，依旧是那身将自己裹得严严实实的黑色作战服。但陆一鸣，却能从他那双深邃的眼眸中，看到一丝比以往，更加浓郁的……疲惫与凝重。
“老板，欢迎回来。”“影子”的声音，一如既往的沙哑，听不出任何情绪。
“我需要情报。”陆一鸣直截了当地说道，“最坏的情报。从我们周边开始。”
“明白。”
“影子”点了点头，没有丝毫废话。他走到指挥室中央那个巨大的战术沙盘前，手指在操作界面上，轻轻一点。
沙盘之上，代表着“曙光之城”的蓝色光点，稳定地亮着。但在它周围，那些曾经代表着其他幸存者势力的、或大或小的光点，此刻，却已经熄灭了大半。取而代之的，是一大片……充满了不祥与腐朽气息的，暗红色的区域。
那片暗红色，如同一个巨大的、正在不断扩散的恶性肿瘤，几乎已经将整个城市的废墟，都给彻底侵占。它的一只“触手”，甚至，已经延伸到了距离“曙光之城”外围防御圈，不足十公里的地方。
“影子”的手，指向了那片暗红色的核心区域。那里，曾经是另一个大型幸存者聚居点——“自由贸易港”的所在地，也是昔日的“拾荒者之王”，马库斯的王座所在。
“大约，在六十天前。一个名为**‘铁锈兄弟会’**的极端组织，对马库斯的‘自由贸易港’，发动了总攻。”
“影子”从身上，取出了一个小小的证物袋，轻轻地，放在了沙盘旁边。袋子里，装着一枚锈迹斑斑的、充满了粗糙工业感的金属徽章。那徽章的造型，无比诡异——一个象征着冰冷秩序的巨大齿轮，与一截象征着血肉生灵的森然白骨，以一种扭曲的方式，被强行地，纠缠、啮合在了一起。
“这是，‘铁锈兄弟会’的标志。”
“他们的信仰，是一句听起来既可笑又恐怖的口号——**‘血肉苦弱，机械飞升’**。”
血肉苦弱，机械飞升？
陆一鸣的眉头，紧紧地，皱了起来。他无法想象，在这样一个充满了超凡力量与异界生物的世界里，竟然还会诞生出如此纯粹的、甚至可以说是原教旨主义的……机械崇拜组织。
“这个组织，最初，只是一群由战前顶级机械工程师、仿生义体研究员、以及一些极端的技术至上主义者，所构成的小团体。他们认为，人类的肉体，是进化的牢笼，是脆弱的、腐朽的、充满了无用情感的缺陷品。只有抛弃血肉，将自己的意志，上传到永恒的、冰冷的钢铁之中，才能获得真正的‘永生’，才能适应这个残酷的末世。”
“战争，在一开始，就呈现出一边倒的态势。马库斯麾下的那些拾荒者，虽然人数众多，但在面对‘铁锈兄弟会’那些经过了初步改造的‘钢铁仆役’时，几乎不堪一击。”
“他们的战斗方式，悍不畏死，他们的身体，无畏伤痛。他们的战术，冰冷而高效，就像一台台精密的杀戮机器。马库斯，节节败退。”
“影子”顿了顿，继续说道：“战斗，持续了整整一个月。在一个月前，‘自由贸易港’，陷落。马库斯本人，在最后关头，引爆了他的军火库，然后，便彻底失踪。根据我们安插在废墟中的眼线回报，有人看到他身负重伤，冲进了最混乱的‘畸变种’巢穴区域。但……没人看到他出来。大概率，已经死了。”
“他麾下的数万拾荒者，命运，则更加凄惨。”
“影子”的声音，不带一丝波澜，却让指挥室里的每一个人，都感到一阵不寒而栗。
“要么，被当做‘材料’，强行抓进了他们的‘改造工厂’，在无尽的哀嚎与惨叫中，被改造成了各种各样、奇形怪状的、半人半机器的……**‘仆役’**。”
“要么，就沦为了最低贱的奴隶，负责为他们挖掘废墟，寻找可用的金属与零件。”
“还有一小部分，侥幸逃了出来，现在，就聚集在我们‘曙光之城’的收容区里。他们，是我们目前，了解‘铁锈兄弟会’内部情况的，唯一情报来源。”
陆一鸣沉默地听着。他的心中，并没有因为一个老对手的覆灭，而产生任何快感。恰恰相反，一股沉甸甸的、仿佛巨石般的压力，压在了他的心头。
他能想象，那是一副何等惨烈的、如同人间地狱般的景象。
为了对这个新崛起的、充满了诡异与疯狂气息的敌人，有一个更直观的了解，陆一鸣没有再继续听下去。他一言不发，转身，大步流星地，走出了指挥中心，直接登上了移动堡垒最高处的、那个三百六十度无死角的了望塔。
了望塔上，狂风呼啸。
陆一鸣拿起一架军用的、融合了“鹰眼”能力者晶核技术的高倍望远镜，向着远处那片被暗红色所笼罩的城市废墟，望了过去。
然后，他看到了。
看到了，让他这个，亲眼见过战争领主格罗姆的无边凶焰，亲身经历过“星尘之海”的无尽诡异，甚至，还直面过“哀恸君主”那种灵魂捕食者的男人，都感到一阵发自肺腑的、生理性不适的……惊悚一幕。
在高倍望远镜那清晰无比的视野中，一支由十几名“改造人”组成的、“铁锈兄弟会”的巡逻队，正在一片倒塌的高架桥废墟上，缓缓行进。
他们，已经不能，再被称之为“人类”了。
他们，是一群，由粗糙的、锈迹斑斑的金属，由裸露在外的、发出嘶嘶漏气声的活塞，由闪烁着危险电火花的杂乱电缆，以及，那些尚未被完全替换的、正在腐烂发臭的血肉组织，所强行拼接、缝合、扭曲在一起的……恐怖缝合怪！
走在最前面的一个，它的下半身，被替换成了一种类似于蜘蛛的、拥有八条金属节肢的底盘。它的上半身，还保留着人类的轮廓，但它的两条手臂，一条，被换成了一柄高速旋转的、沾满了暗红色铁锈的巨大链锯；而另一条，则是一根黑洞洞的、还在冒着青烟的重型火神炮炮管。
跟在它身后的另一个“改造人”，更加骇人。它的整个胸腔，都被掏空了。取而代之的，是一个由强化玻璃和金属框架构成的、透明的容器。而在那容器之中，一颗巨大无比的、还在顽强跳动着的、属于某种变异巨兽的……心脏，正被无数根管线连接着，为它的这具钢铁身躯，提供着最原始、最野蛮的“生物能”！
而在队伍的最后，那个显然是领队的怪物，更是让陆一鸣的瞳孔，都为之狠狠一缩！
它，还保留着一颗相对完整的人类头颅。但那颗头颅，被一个充满了蒸汽朋克风格的金属支架，固定在了一具高达三米的、完全由各种废旧零件拼凑而成的、臃肿不堪的机械身躯之上。最令人作呕的是，在它那庞大的、由金属构成的胸甲正中央，同样，镶嵌着一个透明的、充满了营养液的玻璃容器。
而在那容器之中，泡着的，分明是一颗……属于人类的，还在“砰砰”跳动着的……鲜活心脏！
它，竟然，将自己那颗属于“血肉”的心脏，给活生生地，挖了出来，然后，像一枚勋章一样，镶嵌在了自己的胸前！仿佛，是在向世人炫耀，自己对于“抛弃血肉”这个信条，践行得，是何等的……彻底！
这支充满了扭曲、血腥与疯狂气息的巡逻队，正在驱赶着一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的幸存者奴隶。那些奴隶，正在用最原始的工具，挖掘着废墟。
稍有动作迟缓，或者，流露出不满与反抗的，立刻，就会被那些“改造人”无情地，用它们的机械臂，当场撕成碎片！鲜血与内脏，洒满一地。而那些怪物，对此，却视若无睹，仿佛只是，踩死了一只，微不足道的蚂蚁。
就在这时，巡逻队，停了下来。所有的“改造人”，都朝着废墟深处，一个临时搭建起来的、由无数废铜烂铁堆砌而成的高台，致以了它们那独特的、充满了机械摩擦声的“敬礼”。
高台之上，一个更加恐怖的存在，缓缓地，升了起来。
那是一个，已经几乎完全脱离了“人”的范畴的、真正的……怪物。
它的身体，是一个巨大的、悬浮在半空中的金属圆球。圆球的下方，伸出了数十条如同章鱼触手般的、长短不一的机械臂。而在那金属圆球的最顶端，一个巨大的玻璃罩之中，一颗，被无数电极与管线插满了的、还在微微抽搐的……巨大化的、属于人类的……大脑，正静静地，浸泡在充满了各种诡异气泡的营养液中。
这，就是“铁锈兄弟会”三大“大祭司”之一！一个，除了自己的大脑之外，已经将身体其他所有部分，都替换成了钢铁的……终极狂信徒！
“嗡——嗡——”
一阵刺耳的、由扩音器发出的电流声后，一个冰冷的、不带丝毫感情、却又充满了狂热煽动性的声音，响彻了整片废墟。
“看呐！我卑微的、被血肉所囚禁的……同胞们！”
“看看你们自己！你们那脆弱的、会衰老的、会被疾病所困扰的、充满了无用欲望的……血肉之躯！”
“再看看我们！看看这些，已经挣脱了血肉牢笼的、伟大的、永恒的……钢铁之子！”
“我们，没有饥饿！我们，没有痛苦！我们，更没有……死亡！”
“加入我们！拥抱伟大的、永恒的钢铁吧！”
“奉献出你们那无用的、腐朽的血肉，来作为构筑我们伟大神国的基石！你们的意志，你们的灵魂，将会在冰冷的、不朽的机械之中，获得……真正的新生！”
“血肉苦弱！机械飞升！”
“血肉苦弱！！机械飞升！！”
那扭曲的、疯狂的布道，那血腥的、非人的残忍画面，让手持望远镜的陆一鸣，感到了一股，比当初面对狂血兽人那滔天的凶焰时，都更加深刻、更加刺骨的……寒意。
兽人的凶残，源自它们的本能，源自它们那崇拜战争的原始文明。
而眼前这些怪物……
它们，曾经，是人。