黎明前最浓稠的黑暗，如同浸透了墨汁的巨大绒布，将整片山谷严丝合缝地包裹，压抑得令人窒息。洞外，山涧因前夜的暴雨而愈发汹涌，咆哮声不再是背景噪音，而是化作了震耳欲聋的、仿佛近在咫尺的猛兽嘶吼，冲击着每个人紧绷的神经。老河套据点内，最后一点柴火燃尽，只余下几粒暗红色的炭火在灰烬中明明灭灭，如同垂死挣扎的萤火，非但未能带来暖意，反而衬得洞内的黑暗愈发深邃、寒意刺骨。空气里弥漫着一种混合了汗味、血腥、草药苦涩以及决绝气息的凝重，仿佛暴风雨前低气压的具象化。
老葛的动作精准得如同精密的机械，他将最后几块硬得能硌碎牙的粗粮饼仔细掰成更小的碎块，用油布层层包裹，与那珍贵无比的火镰火石一起，贴身藏好。每一个绳结都打得异常牢固，仿佛在进行一场关乎生死的庄严仪式。小陈则跪在昏迷的老刘身边，用颤抖却异常小心的手，最后一次检查担架上捆绑的绳索是否结实，调整着垫在老刘身下、早已被血污和泥水浸透的干草，试图让他躺得更舒服些。他的动作轻柔得像是在对待一件易碎的珍宝，年轻的脸庞上却刻满了与年龄极不相符的沉重和忧虑，眼神深处是对前路未卜的恐惧和对同伴生命的深切担忧。林国栋背靠着冰冷粗糙的石壁，尝试活动那只肿得像发面馒头、颜色青紫得骇人的脚踝，每一次微不可察的移动，都牵扯着神经末梢传来一阵阵撕裂般的剧痛，冷汗瞬间浸透了他破烂不堪的衣领。他大口呼吸着洞内阴冷潮湿、带着霉味的空气，试图将这股钻心的痛楚压下去，转化为支撑这具残破身躯继续前行的原始意志力。脑海中，周芳那张苍白如纸、气息奄奄却充满期盼的面容一闪而过，像一根淬了冰的针，狠狠扎在他心口最柔软的地方，带来尖锐的刺痛和不容置疑的警示——他必须活下去，无论如何！
“时辰到了，该走了。”老葛的声音低沉沙哑，像两块生锈的铁皮摩擦，打破了洞内死一般的沉寂。他率先拨开洞口那挂如同绿色瀑布般垂下的、湿漉漉的藤蔓，身影如同鬼魅融于夜色，悄无声息地滑了出去。短暂的、令人心跳几乎停止的寂静后，远处传来一声极其轻微、却清晰可辨的、模仿某种夜枭的短促啼鸣——代表暂时安全的信号。
小陈和林国栋对视一眼，彼此眼中都映照着对方脸上同样的决绝和一丝无法掩饰的惶恐。没有言语，两人默契地一前一后，咬紧牙关，抬起那副承载着生命重量的简易担架，侧着身，极其艰难地从狭窄的洞口挤了出去。冰冷的、饱含水汽的夜风如同无数把细小的冰刀，瞬间包裹住他们单薄的身体，带走本就稀薄的热量，刺骨的寒意直透骨髓。林国栋受伤的脚踝踩在湿滑、棱角尖锐的碎石上，一股无法形容的剧痛如同电流般从脚底直窜天灵盖，让他眼前一黑，身体猛地一晃，险些连同担架一起栽倒。他死死咬住下唇，直到尝到咸腥的血味，指甲深深抠进粗糙的担架木棍，硬生生将涌到喉头的痛哼咽了回去，额头上青筋暴起。
老葛在前引路，他对这片地狱般险峻地形的熟悉程度，达到了令人匪夷所思的境界。他所选择的“路径”，根本不能称之为路，而是在近乎垂直、布满了湿滑苔藓的悬崖缝隙间攀援，在需要匍匐爬行、弥漫着野兽腥臊气的狭窄兽洞中穿行，在被山洪冲刷得布满松动巨石、每一步都可能踏空滚落的干涸河床上跋涉。浓重的黑暗如同实质，吞噬了一切光线，只能凭借老葛偶尔停顿、回身打出的极其隐蔽的手势，以及彼此压抑到极致、如同破风箱般粗重艰难的喘息声，来艰难地确认方向和彼此的存在。
林国栋将全部的精神力都聚焦在两个点上：死死盯住前方老葛那个在黑暗中若隐若现、如同鬼火般飘忽的背影，以及用尽全身残存的气力保持肩头担架的平衡。视线早已模糊不清，汗水、冰冷的雨水和伤口不断渗出的血水混合在一起，流进眼睛，带来一阵阵辛辣的刺痛和持续的视线扭曲。肺部像个千疮百孔的破风箱，每一次扩张都带着灼热的血腥味和嘶哑骇人的哮鸣，仿佛下一秒就要彻底炸裂。身体的每一处关节、每一块肌肉都在发出濒临极限的尖叫和抗议，尤其是那只伤脚，仿佛不是踩在地上，而是持续不断地踏在烧红的烙铁上，每一次与地面的接触，都是一次深入骨髓的酷刑折磨。他几乎完全是靠着一股不肯就此倒下的、近乎蛮横的意志力，在拖着这具早已超越生理极限的残破躯壳向前挪动，脑海中反复回响着一个最简单、最原始的念头，如同魔咒：跟上，不能停，停下，就是万劫不复的深渊。
小陈在后端抬着担架，同样绝不轻松。年轻的脸庞因极度的用力而扭曲变形，汗水如同小溪般从额头、鬓角流淌而下，在下巴处汇聚成珠，滴落在泥泞中。在抬着担架攀登一面尤其湿滑陡峭的岩壁时，他脚下接连打滑了数次，险象环生，全靠老葛在前方死死拽住加固担架的绳索和林国栋在后拼尽性命顶住重量，才一次次化险为夷。死寂的黑暗中，只有身体与冰冷岩石摩擦发出的令人牙酸的沙沙声、压抑到极致的沉重喘息以及心脏在胸腔里疯狂擂动、仿佛要撞碎肋骨的轰鸣声，交织成一曲亡命奔逃的绝望交响。
天色微微泛起一丝鱼肚白，雨丝却再次不期而至，淅淅沥沥，很快就连绵成片，让本就险恶至极的路途变得更加湿滑难行，每一步都如同在刀尖上跳舞。他们进入了一片被当地山民称为“鬼见愁”的巨型乱石坡，无数房屋大小的巨石以一种毫无规律、仿佛天神震怒时胡乱抛掷的方式堆积着，石缝间长满了湿滑无比的青苔，每踏出一步都需要极度谨慎地试探，随时可能踩空坠落或引发连锁式的石块坍塌滑坡。
就在三人如同蜗牛般艰难行进到乱石坡中段，体力与意志都濒临崩溃边缘时，原本细密阴冷的雨丝骤然变得狂暴起来！瓢泼大雨如同天河倒泻，密集的雨点砸在岩石上噼啪作响，天色迅速昏暗下去，变得如同深夜般漆黑。雨水迅速汇成一股股湍急的溪流，在巨石缝隙间奔涌冲撞，发出骇人的咆哮声。视线被彻底模糊，白茫茫一片，脚下更是滑得如同抹了油，几乎无法立足。
“抓紧了！找地方避一下！”老葛的吼声在狂暴的风雨声中显得微弱而遥远，几乎被淹没，他努力在模糊的视线中搜寻着可以暂避风雨的岩石凹陷或洞穴。
然而，这场暴雨来得太过猛烈迅疾，根本不给人反应的时间。突然，从他们上方山坡的方向，传来一阵由远及近、如同千军万马奔腾而来的、沉闷而恐怖的轰鸣声！那声音带着毁灭一切的气势，瞬间压过了风雨的喧嚣！
“是山洪！快跑！往高处跑！”老葛的脸色在闪电划破天际的瞬间，变得惨白如纸，眼中爆发出前所未有的惊惧，他用尽全身力气嘶声大吼，声音都变了调！
几乎在他话音落下的同时，一股浑浊不堪、裹挟着大量泥沙、断木、碎石甚至小型动物尸体的恐怖洪流，如同一条被激怒的、张开血盆大口的土黄色巨龙，从山坡上方以排山倒海之势直冲而下！速度之快，力量之猛，根本不容人有任何思考或躲避的余地！
“躲开！”老葛在电光石火间，爆发出惊人的反应和力量，猛地将身旁吓傻了的小陈狠狠推向一块巨岩后方相对安全的凹陷处，自己则奋力将担架的一端推向另一侧一块地势稍高的石台，试图为老刘争取一线生机。林国栋只觉得一股无法抗拒的、仿佛能摧毁一切的巨力猛地撞在担架上，他整个人连同担架瞬间被洪水边缘巨大的浪头狠狠扫中、吞噬！
天旋地转！冰冷刺骨、夹杂着泥沙石块的浑浊水流瞬间将他淹没，巨大的冲击力将他与担架强行冲散。口鼻耳目在刹那间灌满了泥水，强烈的窒息感如同铁钳般扼住了他的喉咙。他在翻滚咆哮的洪流中完全失去了控制，像一片枯叶般被肆意抛掷、撞击，身体被水中裹挟的硬物无情地撞击、刮擦，剧痛从四面八方传来，意识在冰冷的洪水和剧烈的疼痛中迅速模糊。求生的本能让他拼命挣扎，双手在浑浊的水中胡乱抓挠，试图抓住任何可以借力的东西，但洪水的力量太大了，他的一切努力都显得如此徒劳，黑暗和窒息感如同潮水般涌来，要将他彻底吞噬。
就在他意识即将被无尽的黑暗和冰冷彻底淹没、最后一点神智也要涣散的瞬间，一只强有力得如同铁钳般的大手，猛地从浑浊的水面上方探下，死死地攥住了他的手腕！那只手的力量如此之大，指甲几乎要嵌进他的腕骨，带来尖锐至极的疼痛，但这疼痛此刻却如同仙乐，因为它代表着生的希望！是老葛！老葛半个身子探出在洪水疯狂冲击的岩石边缘，另一只手五指如钩，死死抠住一道岩缝，手臂上肌肉虬结，额头上青筋如同蚯蚓般暴起，正拼尽全身每一丝气力，对抗着洪流的巨大拉力，将他一点点往岸上拖拽！
林国栋在绝望中爆发出最后的气力，双脚在激流中拼命蹬踏，配合着老葛的拖拽。几经挣扎，在与死亡数度擦肩而过后，他终于被老葛奇迹般地拖上了一块高出水面、在洪流中屹立不倒的岩石。他瘫软在冰冷的岩石上，剧烈地咳嗽着，呕吐出大量混着血丝的泥水，肺叶如同被撕裂般疼痛。他抬头望去，只见老葛浑身湿透，脸色苍白得吓人，左臂衣袖被尖锐的岩石或断木划开一道长长的口子，皮肉翻卷，鲜血正汩汩地流出，将周围的雨水染红——显然，刚才为了救他，老葛自己也付出了惨重的代价。
“小陈！老刘！”老葛顾不上处理自己手臂上骇人的伤口，焦急万分地环顾四周被洪水肆虐的混乱景象，嘶声呼喊，声音在风雨中颤抖。
风雨声中，隐约传来小陈带着哭腔和极度惊恐的回应：“葛叔！我在这！我没事！可是……可是刘哥……刘哥的担架被洪水冲走了！不见了！”
林国栋的心猛地一沉，如同坠入了冰窖。他挣扎着撑起剧痛无比的身体，顺着小陈声音的方向望去，只见小陈蜷缩在一块巨岩后，浑身沾满泥浆，像个泥人，脸上写满了劫后余生的惊恐和失去同伴的巨大绝望。而原本抬着老刘的那副担架，早已不见了踪影，只有下方如同沸水般汹涌咆哮、浑浊不堪的洪水在奔腾肆虐。老刘……生死未卜，凶多吉少。
暴雨仍在持续倾泻，洪流的势头虽然比最初那毁灭性的第一波稍减，但依旧汹涌危险，发出震耳欲聋的咆哮。老刘生死不明，很可能已被冲往下游，也可能被卡在某个石缝或倒木下，但无论哪种情况，在如此恶劣的环境下，生存的希望都渺茫得如同风中残烛。
“找！必须找到他！”老葛抹了把脸上的雨水、汗水和血水，眼神中燃烧起一种近乎偏执和疯狂的决绝光芒，那是一种绝不放弃任何一丝可能的、属于战士的坚韧，“活要见人，死……也要见尸！绝不能把他一个人丢在这鬼地方！”
他率先沿着洪水边缘，不顾自身安危，冒着随时可能被再次卷走的巨大风险，向下游方向踉跄着搜索前进。小陈也红着眼睛，抹去模糊了视线的雨水和泪水，跟了上去。林国栋忍着全身散架般无处不在的剧痛和脚踝处那如同被烈火灼烧般的刺痛，捡起一根被洪水冲来的粗壮树枝当作拐杖，一瘸一拐地、每一步都如同踩在刀尖和碎玻璃上，顽强地加入搜寻的队伍。他不能停下，强烈的负罪感和责任感鞭策着他——老刘是因为他们的转移决定才遭遇此等灭顶之灾。
雨水疯狂地拍打着他们的脸，模糊了视线；洪水震耳欲聋的咆哮干扰着一切听觉。他们在泥泞不堪、危机四伏的洪泛区艰难跋涉，声嘶力竭地呼喊着老刘的名字，但他们的声音在天地之威面前，显得如此微弱无力，瞬间就被风雨声吞没。希望随着时间一分一秒的流逝和搜索范围的扩大，如同手中的沙粒般迅速流失。小陈已经开始抑制不住地低声啜泣，肩膀剧烈地抖动。老葛的脸色阴沉得如同此时的天空，紧抿的嘴唇毫无血色。
就在绝望的情绪如同这漫天雨水般即将彻底淹没所有人的时候，林国栋在一次次抹去眼前雨水、努力辨认方向的间隙，眼角的余光似乎瞥到下游远处、靠近主河道岸边的一处被洪水冲刷形成的洼地里，有什么东西卡在了几根交错倒下的粗大枯木中间。那颜色……在灰暗的天地间显得格外刺眼——像是担架上铺着的那块粗麻布！
“那边！看那边洼地！枯木下面！”林国栋用尽胸腔里最后一丝气力，指向那个方向，声音嘶哑得如同破锣。
老葛和小陈顺着他颤抖的手指方向望去，死灰般的眼神中瞬间迸发出一丝光芒！三人如同被打了一剂强心针，立刻不顾一切，连滚带爬地向那个方向奔去。靠近之后，果然看到那副熟悉的简易担架，被几根粗壮的枯木和一块巨石巧妙地卡住，没有完全被冲走。老刘浑身裹满了泥浆，一动不动地躺在上面，如同一个泥塑，生死不知。
老葛第一个冲过去，踉跄着扑到担架旁，颤抖着伸出手指，小心翼翼地探到老刘的鼻下，感受那微弱得几乎察觉不到的气息，又迅速移到他的颈侧，触摸那几乎感觉不到搏动的动脉。他的手指冰冷，却带着一丝不易察觉的颤抖，脸上紧绷如铁的肌肉线条，终于微微松弛了一丝难以察觉的弧度。
“还有气！非常微弱！”老葛的声音带着劫后余生的巨大庆幸和更深沉的忧虑，几乎语无伦次，“快！小心点！把他抬到高处！找个能避雨的地方！”
三人合力，小心翼翼地将泥浆包裹、冰冷僵硬的老刘从担架上抬下来，转移到附近一处地势较高、有几块巨大岩石天然形成遮挡的浅洞。老刘脸色青紫，嘴唇乌黑，呼吸微弱得如同游丝，浑身冰冷得像块石头，生命之火仿佛随时会熄灭。老葛立刻脱下自己早已湿透、却能稍微挡风的外衣，用力拧干后，紧紧裹在老刘身上，又让小陈赶紧找出用油布包得严严实实的火种，试图生火取暖，但所有的柴火都湿透了，根本无法点燃。
“必须找到干燥的地方！生不起火，他撑不过一刻钟！”老葛看着老刘生命体征越来越微弱，急得双眼赤红，声音嘶哑。
林国栋强忍着晕眩和剧痛，倚着石壁，努力睁大眼睛在风雨中四处张望。忽然，他注意到对面山坡上，在洪水冲刷后裸露出的崖壁某处，似乎有一个黑黢黢的洞口，位置明显比他们现在所在的地方要高出一大截，也许……里面是干的？
“对面！山坡上！有个洞口！”林国栋用树枝指着对面，声音虚弱却带着一丝希望。
绝境中，任何一丝可能都是救命稻草。老葛当机立断：“走！抬过去！快！”
他们再次抬起死沉的老刘，冒着依旧未停的风雨，踩着泥泞湿滑、如同沼泽般的地面，艰难地向对面山坡跋涉。这段路比之前更加难行，洪水过后，地面泥泞不堪，每一步都深陷其中，拔脚困难。林国栋的伤脚几乎完全失去了知觉，变成了一个沉重的累赘，全靠那根树枝和顽强的意志力在支撑。当他们终于踉踉跄跄、几乎虚脱地抵达那个洞口时，所有人都如同从水里捞出来一样，瘫倒在地，连手指都不想动弹。
洞口比远处看起来要宽敞一些，里面果然相对干燥，虽然阴冷，但没有积水。他们将老刘安置在最里面、最能避风的地方。老葛顾不上喘口气，立刻再次检查老刘的伤势。洪水的冲击和冰冷的浸泡让老刘的情况雪上加霜，伤口被泡得发白、边缘外翻，感染加重的迹象非常明显。
“火！必须要火！还有热水！”老葛的声音带着一种近乎绝望的沙哑。没有火，一切救治都是空谈。
林国栋靠在洞壁剧烈喘息，目光在洞内扫视。这个洞……似乎有些不同。洞壁有明显的人工开凿痕迹，虽然粗糙，但很规整。角落里散落着一些锈蚀得几乎看不出原貌的铁器碎片和完全腐烂的木料。一个念头如同闪电般划过他的脑海：难道……这里就是老葛之前提到的、那个废弃气象站的遗迹一部分？
风雨渐渐势弱，变成了淅淅沥沥的小雨，但天色依旧阴沉得像块铅板。洞内光线昏暗，只能勉强看清轮廓。老葛和小陈仍在为如何生起那救命之火而焦急万分，徒劳地尝试着各种办法。
林国栋挣扎着，用树枝支撑着站起来，忍着全身骨头散架般的剧痛，向洞内更深处摸索。借着洞口透进来的微弱天光，他隐约看到洞壁一侧，似乎有一扇半掩着的、被厚厚锈迹覆盖的铁门！门轴显然已经完全锈死，他用力推了推，铁门纹丝不动，只掉下一些红色的铁锈。
“葛叔！这里有道铁门！”林国栋用尽力气喊道。
老葛和小陈闻声立刻过来。老葛仔细查看铁门的样式、锈蚀程度以及周围墙壁的开凿痕迹，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有回忆，有痛楚，也有一丝意外：“没错……就是这里。这个废弃气象站的工具储藏室。没想到……入口竟然开在这个位置，这么多年了……”
他和小陈合力，找来一根相对结实的铁棍，插入门缝，用力撬动。铁门发出刺耳欲聋、令人牙酸的金属摩擦声，顽固地抵抗着。费了九牛二虎之力，终于将锈死的门栓勉强撬开。铁门被推开一道狭窄的缝隙，一股浓烈的、混合着陈年灰尘、霉烂木头和铁锈的气味扑面而来。
门后是一个不大的房间，里面堆放着一些破烂不堪、几乎散架的木质桌椅，几个锈蚀得千疮百孔的铁皮柜子歪倒在地。然而，最让人惊喜的是，在房间最里面的角落，竟然整整齐齐地堆放着一些用厚实防水油布覆盖着的东西！老葛急切地掀开油布，下面赫然是几捆保存得相对完好、十分干燥的木柴！旁边还有一个小铁桶，里面竟然是半桶虽然凝固、但显然还能点燃的煤油！
“老天爷！有救了！”小陈激动得声音都变了调，差点哭出来。
他们迅速将干柴和煤油桶搬出小房间。老葛用颤抖却稳定的手，取出珍贵的火绒，小心翼翼地引燃了浸透煤油的木屑。一簇微小却无比珍贵的火苗，终于跳跃起来，驱散了洞内的黑暗、阴冷和绝望。
橘红色的火光映照下，老葛立刻开始用随身携带的、所剩无几的草药，再次为老刘清理伤口、包扎，并想办法为他保温。小陈用找到的一个破铁罐烧水。温暖的光芒和热量渐渐在洞内弥漫开来，带来了一丝久违的、如同幻觉般的安全感。
林国栋靠坐在火堆旁，感受着火焰带来的微弱暖意，身体却像一摊烂泥，连抬起一根手指的力气都消失了。他望着跳动的火焰，心中却没有丝毫劫后余生的轻松。老刘虽然暂时捡回一条命，但伤势极重，前途依然凶险莫测。他们虽然找到了这个意外的避难所，但这里显然也并非久留之地，与世隔绝，下一步该如何行动？省城那边音讯全无，希望渺茫，张技术员的追兵如同悬顶之剑，不知何时会落下。
他看了一眼正在火光旁忙碌的老葛，跳动的火焰在他棱角分明的侧脸上投下明暗不定的光影，那份专注和坚韧之下，是无法掩饰的深重疲惫和如履薄冰的忧虑。这个看似坚不可摧的男人，内心承受着怎样的重压？
这个废弃的气象站工具间，是绝境中的避难所，还是另一个将他们困于绝地的精致牢笼？它曾见证过怎样的过往？又隐藏着哪些不为人知的秘密？新的谜团，伴随着这来之不易却脆弱不堪的短暂安全，以及更深沉的、对未来的忧虑，如同洞外渐渐弥漫的山雾，悄然将林国栋的心笼罩。野狼岭的獠牙，似乎才刚刚露出冰冷的一角。而远处风雨渐歇的山林深处，隐约传来几声凄厉悠长的狼嚎，穿透寂静，仿佛在宣告着这片土地的主权，提醒着他们，这里的名字，绝非虚妄。