悬崖洞穴之中，不知岁月。
龙啸天彻底沉浸在了《万煞融炉秘典》的修炼之中。寒潭提供的阴煞之气，虽不及那幽冥感应石精纯磅礴，却胜在源源不断，且更为温和，正适合他这初入门径者夯实基础。
他摒弃了所有杂念，心中唯有运转不休的功法路线。每一个周天循环，都能感受到丹田内那尊微小的“炉鼎”虚影凝实一分，旋转的魔道灵力便精纯一分，对周身经脉血肉的淬炼便深入一分。
《万煞融炉秘典》不愧是魔帝根基之法，其霸道玄奥之处逐渐显现。它并非简单地吸纳能量，更是在以一种近乎残酷的方式，重塑着他的修炼根基。那运行路线所过的隐脉死穴，每一次灵力冲刷都伴随着刮骨剜心般的痛苦，但痛苦之后，便是经脉更为宽阔坚韧，窍穴如同被点亮的星辰，储存和运转灵力的效率倍增。
他的肉身也在发生着潜移默化的改变。原本有些瘦削的身躯，线条逐渐变得流畅而充满力量感，皮肤之下，隐隐泛着一层淡不可见的金属光泽，那是魔躯初成的征兆。骨骼更为密实，气血如同汞浆，奔流间带着低沉的力量轰鸣。
不知过去了多久，也许是十天，也许是一个月。
这一日，龙啸天体内运行的灵力陡然加速，丹田中央那尊“炉鼎”虚影猛地一震，发出一声低沉的嗡鸣！洞穴内稀薄的阴煞之气如同受到无形力场的牵引，疯狂地向他汇聚，形成一个微型的能量漩涡，被他周身毛孔贪婪地吞噬。
“轰！”
壁垒破开！一股远比之前强横数倍的气息自他体内爆发开来，将寒潭水面都压得凹陷下去一圈！
炼气期，第四层！
他猛地睁开双眼，眼底深处那抹幽暗如同活物般流转，仿佛两个微缩的黑色漩涡，散发出令人心神悸动的吸力。他缓缓抬起手，五指微握，感受着体内奔腾咆哮的魔道灵力，一种前所未有的强大感充斥心间。
“炼气四层……而且，是修炼《万煞融炉秘典》达到的四层！”龙啸天嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他有信心，此刻若是再对上柳如烟，虽仍不敢言胜，但绝不可能像之前那般毫无还手之力，至少有了周旋甚至反击的资本！
他低头看向手中的兽皮卷，随着他修为突破到炼气四层，兽皮卷上原本模糊的第二页，此刻也浮现出了一些新的字迹和图案。
《万煞融炉秘典》·残篇（炼煞化魔篇）
以及一门配套的低阶法术——【魔影遁】！一门借助煞气、阴影遁形匿迹的身法，虽只是低阶，但在这悬崖峭壁、光线昏暗的环境中，无疑是最实用的保命和移动手段。
“是时候离开了。”龙啸天长身而起，活动了一下筋骨，浑身发出噼啪如炒豆般的脆响。他不能永远困守于此，外界的风波需要他去面对，资源需要他去争夺，仇恨需要他去清算！
他走到洞穴入口，拨开浓密的藤蔓，刺目的天光让他微微眯起了眼睛。下方依旧是云雾缭绕，深不见底，上方则是陡峭的崖壁。
他深吸一口气，体内魔道灵力按照【魔影遁】的法门运转开来。刹那间，他周身气息变得若有若无，身体仿佛融入了岩壁的阴影之中，变得模糊不清。他脚下一蹬，身形如一道贴着崖壁滑行的鬼影，迅捷而悄无声息地向上攀援。
【魔影遁】配合他如今强健的体魄和对力量的精妙掌控，使得这原本险峻无比的峭壁，变成了他自如穿梭的坦途。
……
就在龙啸天于崖下苦修突破之时，青云门内，却因为外门大比的临近而变得愈发喧嚣。
杂役院，石屋内。
阿木小心翼翼地收拾着龙啸天空荡荡的床铺，眼中带着一丝担忧和迷茫。龙师兄已经“失踪”一个多月了，宗门给出的说法是与赵虎等人私斗，不慎坠崖，尸骨无存。他知道事情绝非那么简单，但他人微言轻，什么也做不了。
石磊坐在自己的床上，擦拭着一把新得来的精钢长剑，脸上带着志得意满的笑容。龙啸天和赵虎等人的“消失”，让他少了不少碍眼的人，感觉空气都清新了许多。他最近巴结上了一个颇有背景的外门师兄，得了些赏赐，修为也隐隐有突破到炼气二层的迹象，自觉前途一片光明。
“哼，废物就是废物，死了也好，清净。”石磊瞥了一眼龙啸天的空床，不屑地啐了一口。
阿木身体一颤，不敢接话，只是默默地将龙啸天那床破旧的薄被叠好。就在这时，一个清冷而带着一丝急切的声音在石屋外响起：
“龙啸天在吗？”
屋内两人皆是一愣。石磊皱眉看向门口，只见一个穿着淡青色外门弟子服饰、容颜清丽、气质温婉的少女正站在那里，秀眉微蹙，眼中带着一丝掩饰不住的忧虑。
正是苏若雪。
她听闻龙啸天“坠崖”的消息已有多日，初时如遭雷击，不敢相信。她多方打听，却只得到宗门那套含糊其辞的说法。心中的不安与日俱增，今日终于忍不住，亲自来到这杂役院寻找。
石磊认出苏若雪，眼中闪过一丝惊艳和贪婪，连忙换上谄媚的笑容起身：“原来是苏师姐大驾光临！您找龙啸天那个废物？唉，师姐您还不知道吧？那小子一个多月前与人私斗，自己不小心掉下黑风崖了，怕是早就喂了妖兽了！”
苏若雪娇躯猛地一颤，脸色瞬间苍白了几分，贝齿紧咬着下唇，强忍着没有失态。她美眸扫过石磊那令人作呕的嘴脸，又看向旁边怯生生的阿木，声音微颤：“他……他真的……”
阿木接触到苏若雪那带着询问和一丝希冀的目光，张了张嘴，想起龙啸天离开那晚的叮嘱和赵虎等人的下场，最终还是恐惧占了上风，低下头，细若蚊蚋地说道：“是……是的，苏师姐，龙师兄他……坠崖了……”
最后一丝希望破灭，苏若雪只觉得眼前一黑，身形晃了晃，险些站立不稳。她与龙啸天自幼相识，虽非血亲，却有着一份难以割舍的情谊。龙家镇惨案后，两人一同被带入青云门，她因天赋尚可被收入外门，而龙啸天却沦为杂役，但她从未看轻过他，反而时常暗中接济。如今听闻噩耗，心中如同刀绞。
“怎么会这样……”她喃喃自语，失魂落魄。
石磊见状，眼中淫邪之色一闪，假意安慰道：“苏师姐节哀，为了一个废物杂役伤心，不值得。师姐若有什么需要帮忙的，尽管吩咐师弟我……”
苏若雪猛地抬起头，冰寒的目光如同利剑般刺向石磊，让他后面的话戛然而止，讪讪地不敢再说。
“他的东西呢？”苏若雪冷冷问道。
阿木连忙将叠好的那床破被和一些龙啸天留下的零星杂物递了过去。
苏若雪接过，看着那熟悉的、打满补丁的薄被，鼻尖一酸，强忍住的泪水几乎要夺眶而出。她紧紧抱着这些东西，仿佛还能感受到一丝故人的气息。
她没有再说什么，转身离开了这间充满压抑和令她作呕气味的石屋。
看着苏若雪离去时那单薄而悲伤的背影，石磊啐了一口：“呸！装什么清高！还不是惦记那个死鬼废物！”
而阿木，则望着苏若雪消失的方向，眼中充满了愧疚和复杂。
……
与此同时，内门区域，丹房所属的一座精致阁楼内。
柳如烟面沉如水地听着一名心腹弟子的汇报。
“师姐，我们的人这一个月来多次尝试下崖探查，但那黑风崖下混乱灵气和罡风太过猛烈，还有莫名的禁制干扰，炼气期弟子根本无法深入。几位筑基期的师叔对此地似乎也颇为忌惮，不愿轻易涉足……”
柳如烟纤细的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的声响。一个月了，活不见人，死不见尸。她绝不相信龙啸天就那么轻易死了，那诡异的魔气和兽皮卷给她留下的印象太深刻了。
“外门大比即将开始，此时不宜再大动干戈。”柳如烟沉吟片刻，眼中闪过一丝阴冷，“传令下去，将龙啸天坠崖之事坐实，所有相关人等，管好自己的嘴巴。另外，给我盯紧与那小子有关的所有人，尤其是那个经常去后山的小丫头苏若雪！若那小子未死，定然会想办法与她联系！”
“是，师姐！”心腹弟子躬身领命，退了下去。
柳如烟走到窗边，望向黑风崖的方向，指甲深深掐入掌心。
“龙啸天……不管你躲在哪里，只要你敢露面，我定叫你插翅难飞！你身上的秘密，注定是我的囊中之物！”
……
青云门，外门广场。
今日人声鼎沸，旌旗招展。一年一度的外门大比，正式拉开帷幕！
巨大的广场被划分出数十个擂台，周围挤满了前来观战的外门弟子以及少量前来挑选苗子的内门弟子和执事。空气中弥漫着紧张、兴奋和各种灵力气息。
所有炼气期三层以下的外门弟子皆可报名参加。大比不仅是检验一年修炼成果的舞台，更是鲤鱼跃龙门的机会！排名前列者，不仅能获得丰厚的灵石、丹药奖励，更有机会被内门长老看中，收为弟子，一步登天！
苏若雪也站在人群中，她已报名参赛。原本清丽的容颜带着一丝挥之不去的哀伤，但眼神却异常坚定。龙啸天的“死”，让她更加明白了这个世界实力为尊的残酷。她要变强，强到足以保护自己，强到……或许有一天，能去那黑风崖底，看个究竟！
她握紧了手中的长剑，目光扫过那些摩拳擦掌的对手。然而，就在她目光掠过广场边缘那片人群相对稀疏的区域时，娇躯猛地一僵，美眸瞬间睁大，充满了难以置信的神色！
只见在那人群外围，一个穿着洗得发白的杂役服、身形挺拔、面容依稀熟悉的少年，正静静地站在那里。他看起来风尘仆仆，甚至衣衫有些破损，但那双眼睛，却如同深潭古井，幽深、平静，却又仿佛蕴藏着能吞噬一切的漩涡！
不是龙啸天，又是谁？！
他……他竟然没死？！他真的回来了！
苏若雪几乎要惊呼出声，连忙用手捂住嘴巴，激动的泪水瞬间盈满了眼眶。她想要立刻冲过去，问清楚这一切到底是怎么回事。
但龙啸天似乎感受到了她的目光，微微侧头，看向她所在的方向。隔着喧闹的人群，两人的目光在空中交汇。
龙啸天看到了她眼中的惊喜、激动、担忧和询问。他嘴角微微动了一下，似乎想给她一个安慰的眼神，但最终只是几不可察地轻轻摇了摇头，随即移开了目光，重新投向那喧闹的擂台区，仿佛只是一个偶然路过的看客。
苏若雪瞬间明白了他的意思。他现在不方便！他有他的打算！
她强行压下心中的翻江倒海，深吸了几口气，让自己冷静下来。但那双美眸，却再也无法从那个看似平凡、却仿佛笼罩着一层迷雾的身影上移开。她知道，龙啸天的回归，绝不仅仅是活着那么简单。他身上一定发生了天翻地覆的变化！
而此刻，高台之上，负责主持大比的一位外门长老已经开始宣读规则。人群的注意力都被吸引了过去。
谁也没有注意到，在广场一个不起眼的角落，一个负责维持秩序的外门弟子，目光死死地锁定了龙啸天，脸上露出了见鬼般的惊骇表情。他悄悄从怀中摸出一枚传讯玉符，快速地将一道信息传递了出去。
“目标出现！在……在外门大比广场！”
消息如同投入静湖的石子，瞬间在暗流中荡开涟漪。
龙啸天感受着周围或好奇、或不屑、或漠然的目光，神色平静。他抬头，望向前方那象征着机遇与挑战的擂台，眼底深处，一抹幽暗的光芒一闪而逝。
狩猎，开始了。