在锈蚀星东区一座由大型货船残骸改造的据点里，巴顿将手中的金属酒杯狠狠砸在墙上。劣质酒液和碎片四溅，吓得面前汇报的手下一哆嗦。
“三个小队！前后损失了八个人，连对方的皮毛都没摸到！”巴顿的声音不高，却带着压抑的暴怒。他是个身材壮硕的中年男人，左眼戴着黑色的眼罩，裸露的皮肤上布满了各种疤痕。“现在连派去的哨兵都像垃圾一样被扔了回来，武器护盾全毁！”
之前与凌交过手的蝎牙站在下面，低着头：“老板，那个小子确实邪门。身手很好，而且……他手里有把能量武器，能轻易切开我们的标准护盾。不像是普通货色。”
“瑞娜！”巴顿咬牙切齿地吐出这个名字，“肯定是那个婊子提供的技术！她藏在那里这么多年，果然没安分守己！”
他之前怀疑凌是外来势力派来的探子，或者身怀特殊技术。现在，他更倾向于认为是瑞娜在幕后支持，提供了超出常规的武器装备。一个能轻易破解单兵护盾的技术，其价值足以让他心动，也更让他忌惮。
“他们现在肯定加强了戒备，或者准备逃跑。”旁边一个穿着相对整洁、像是参谋角色的人说道，“不能再这样小股试探了，损失太大，而且会打草惊蛇。”
巴顿喘着粗气，在堆满杂物的房间里踱了几步，然后猛地停下。
“传我的命令。”他声音阴沉，“把所有在外面的人手都撤回来。让‘铁锤’和‘疯狗’带上他们的人，把仓库里那两台老旧的‘步行者’装甲和重脉冲炮拉出来。再调三架加装了火箭巢的轻型攻击无人机过来。”
手下闻言都是一惊。“步行者”装甲虽然是旧型号，但在这个垃圾场已经是碾压级别的重装备了。动用这些，意味着巴顿决定不惜代价，也要拿下那个诊所。
“老板，动用重火力，会不会把‘铁皮’和她那些好东西一起毁了？”参谋谨慎地提醒。
“毁了也比拿不到好！”巴顿独眼中闪过狠厉，“最重要的是不能让她和那个小子跑了！告诉铁锤，尽量抓活的，尤其是瑞娜，她脑子里那些技术必须挖出来！但如果情况不对，允许摧毁目标！绝不能让他们落到别人手里！”
他看向蝎牙：“你带一队人，负责外围封锁，切断所有可能逃离的路线。一只老鼠都不准放出去！”
“是！”蝎牙立刻领命。
整个巴顿帮的机器开始高效运转起来。分散在锈蚀星各处的人手被迅速召回，仓库深处封存的重武器被拖出，进行紧急检查和维护。一股肃杀的气氛开始在帮派内部蔓延，并隐隐向外扩散。
一些消息灵通的拾荒者和小型势力察觉到了这股不寻常的动向，纷纷避开东区，生怕被即将到来的风暴卷入。
在诊所内，瑞娜看着监控屏幕上几个远程传感器传回的、关于巴顿据点异常能量信号和人员频繁调动的数据，脸色凝重。
“他们在集结重装备。”她对凌说，“‘步行者’装甲的能量信号，还有大型武器充能的特征。这次不是试探了。”
凌握紧了拳头，感受到了前所未有的压力。个人武力在面对重型装甲和覆盖性火力时，作用将变得极其有限。
“我们还有多少时间？”他问。
“不会超过一天。”瑞娜快速操作着控制台，调出几条预先规划好的撤离路线，“他们的准备工作需要时间，但不会太久。我们必须在他们完成合围之前，离开这里。”
她看向凌，眼神决绝：“最后的准备。我们午夜行动。”