李维教授带来的真相，如同在凌平静的心湖投下了一块巨石。寂灭王朝，修真联盟，纪元战争，最后的火种……这些词汇沉重得几乎让他喘不过气。他一直以来追寻的身世，竟然牵扯到如此宏大而恐怖的宇宙宿命。
“我需要时间消化。”凌的声音有些沙哑，他感到前所未有的疲惫，不仅仅是身体，更是精神上的重压。
“我理解。”李维教授收敛了激动的情绪，恢复了学者般的沉稳，“这不是一个能轻易接受的事实。但时间，凌，时间可能并不站在我们这边。‘守护者’的异常标记，星盟情报局的介入，还有那些来历不明的机械杀手……这一切都表明，暗流早已开始涌动。”
他走到那个银色箱子旁，目光落在那个表面流动着加密符文的四面体和散发着温和光芒的乳白色光球上。
“这两样东西，尤其是这份加密日志，里面可能藏着更具体的信息，关于那场战争，关于‘火种’计划的细节，甚至可能关于如何应对潜在的威胁。”李维教授的语气带着渴望，但他并没有伸手去拿，“不过，在获得你的正式同意和参与之前，学会不会强行破解它们。这是我们对合作者的尊重，也是确保信息安全的必要措施。”
凌看着李维教授，他能感觉到对方的诚意，以及对知识和真相的纯粹追求。与索菲亚那种充满控制欲的招揽，以及星盟情报局冷酷的清除指令相比，考古学会和李维教授至少提供了一个相对平等，并且目标可能一致的合作基础。
他需要力量，需要知识，需要弄清楚自己到底是谁，以及未来该何去何从。独自挣扎的代价，他已经在之前的逃亡中深刻体会到了。
“我可以和你们合作，”凌终于开口，做出了决定，“共享我从遗迹中获得的数据，配合非侵入性的研究。但我有几个条件。”
“请讲。”李维教授认真地点头。
“第一，确保瑞娜和艾莉丝的绝对安全，并为艾莉丝的恢复提供一切必要支持。”
“这是自然，她们现在已经是学会保护下的重要成员。”
“第二，研究的进程和所有发现，我必须拥有完全的知情权和参与权，任何重大决定需经我同意。”
“合乎情理的要求，学会崇尚知识的共享与共同探索。”
“第三，我的行动自由不能被限制。在必要的安全和研究之外，我需要保留自主行动的权利。”
李维教授略微沉吟，最终还是点了点头：“可以。但我们强烈建议，在初期阶段，尤其是在外界压力如此巨大的情况下，你的行动最好在学会的安保框架内进行。”
凌接受了这个折中方案。暂时的庇护和合作，是目前最理智的选择。
“那么，欢迎你的加入，凌。”李维教授伸出手，这一次，凌与他郑重地握了握手。一个基于共同目标和有限信任的联盟，在此刻初步达成。
然而，就在两人手掌分开的瞬间——
“呜——！！！”
尖锐刺耳的警报声猛地响彻整个安全屋！红色的警示灯疯狂闪烁，将房间映照得一片血红！
几乎同时，奥利弗·温斯特博士略显惊慌的声音通过内部通讯传来：“教授！凌先生！我们被锁定了！‘守护者’……它不知用什么方法反向追踪到了我们的物理坐标！它的逻辑核心正在调动空间站内部防御系统，朝我们合围！”
李维教授脸色骤变：“怎么可能？这里的屏蔽是最高级别！”
凌的心猛地沉了下去。他想起了自己之前强行突破数据牢笼时，那如同跗骨之蛆般紧追不放的冰冷意志。“守护者”的追踪能力，远超他们的想象。
祸不单行。
瑞娜也急促地传来通讯，背景音是能量武器蓄能的嗡鸣和金属撞击声：“凌！安全屋外围出现大量武装人员！不是星盟的制式装备，风格很杂，像是雇佣兵！他们正在强攻我们的外部防御！”
索菲亚·陈的人！她果然也一直盯着，并且选择在这个最混乱的时刻出手！
而几乎在瑞娜话音落下的同时，另一个监控画面弹出——安全屋的另一个方向，瓦尔基里少校和她麾下的星盟特工再次出现，他们显然也接收到了“守护者”的坐标共享，正以标准的战术队形快速逼近，冰冷的枪口在警报的红光下闪烁着致命的光泽。
考古学会的安全屋，这个片刻前的庇护所，瞬间变成了风暴的中心，被三方势力从不同方向团团围住！
内部，“守护者”操控的空间站防御系统正在合拢。
外部，索菲亚的私人武装疯狂强攻。
侧面，星盟情报局的精锐特工冷酷推进。
刚刚达成的合作意向，转眼就面临着被扼杀在摇篮里的绝境。
李维教授深吸一口气，看向凌，眼神决绝：“看来，我们的合作，从这一刻起就要面临最严峻的考验了。”
凌握紧了拳，感受着怀中光球传来的仿佛被群狼环伺般的轻微震颤。他看了一眼李维教授，又望向门外传来的越来越近的爆炸声和能量武器交火的声音。
刚刚找到的前路，已被三方势力的铁壁合围。