那丝若有若无的铁锈味，仿佛一条冰冷的毒蛇，顺着陆超的喉管滑入胃中，让他全身的肌肉瞬间绷紧。
几乎在同一时刻，基地内部最高级别的红色警报，通过加密频道，在他和苏清叶的战术腕表上疯狂闪烁。
刺耳的蜂鸣被静音，但那剧烈震动的频率，却比任何声音都更让人心悸。
“清叶，主蓄水池样本检测出未知渗透性污染物，滤芯净化效率在过去三小时内断崖式下跌，储备饮用水已全部被污染！备用滤芯库存……告罄！”文秘书的声音冷静得可怕，每一个字都像一颗砸在冰面上的石子，清晰而沉重。
基地，断水了。
会议室里，空气仿佛凝固。
“启动b7号深井备用水源。”文秘书的虚拟投影出现在屏幕上，她推了推眼镜，给出了最理性的备用方案，“那是我们最后的战略储备，与地表管网物理隔绝，理论上是安全的。”
“不行。”苏清叶的声音斩钉截铁，没有丝毫商量的余地。
她冰冷的目光扫过在场的所有核心成员，“我重生前的记忆里，末世第二年，就有人试图启用那口井。结果，整个避难所三百多口人，不到一个月，全部出现慢性重金属中毒迹象。上次我让你们秘密取样检测，结果是什么？”
文秘书的指尖在光幕上一点，一行红色的数据触目惊心：“……铅超标七倍。”
会议室里一片死寂。
原来在他们不知道的时候，苏清叶已经悄无声息地规避了一次足以团灭的危机。
绝望，如同无形的浓雾，开始弥漫。
没有了水，一切挣扎都失去了意义。
就在这时，一直沉默的陆超，将那本残破的日记和锈蚀的铜钥匙放在了桌子中央。
他的动作不重，却发出了金石之声。
“哭崖。”他抬起头，目光如炬，直视苏清叶，“日记里说，那里有真正的净水源。”
“一个传说？”文秘书的眉头紧锁，这是她第一次对陆超的判断提出质疑，“没有任何科学依据，仅凭一本不知真假的日记，风险太高。”
苏清叶没有说话，她只是盯着陆超的眼睛。
那双眼睛里，没有赌徒的狂热，没有绝望的挣扎，只有一种源于血脉记忆的、不容置疑的笃定。
她想起哑叔拼出的地图，想起陆超凭直觉找到的灶底密藏。
这个男人身上，有一种超越数据的古老智慧。
“我相信他。”苏清易一锤定音，“文秘书，你留守基地，严格管控剩余蒸馏水配给。我带队，目标哭崖。立刻派遣无人机先行探路。”
半小时后，一支由苏清叶、陆超、哑叔以及七名精锐队员组成的侦察小队，踏入了茫茫风雪。
前往哭崖的路，比想象中更加艰险。
无人机在暴雪中信号时断时续，只能提供大致方向。
队伍在没过膝盖的积雪中艰难跋涉，每一步都要消耗巨大的体力。
突然，走在队伍中段的一名队员脚下发出一声令人牙酸的闷响，整个人瞬间消失在雪地里！
“塌陷！”陆超的吼声在风雪中炸开。
他闪电般扑过去，只见一个被积雪覆盖的、深不见底的陷坑边缘，那名队员正死死扒着一截裸露的、锈迹斑斑的钢筋，他的小腿被另一根尖锐的钢筋贯穿，鲜血瞬间染红了周围的白雪。
“别动！”陆超暴喝一声，将高强度绳索一端系在腰间，另一端抛给队友，自己则如猿猴般滑下坑壁。
他没有丝毫犹豫，用战术刀割开队员的裤腿，检查伤口，手法精准而冷酷地撒上止血粉，用急救绷带以专业手法加压包扎。
整个过程不到三十秒。
“拉！”
众人合力将两人拉了上来。伤员脸色惨白，但神志清醒。
“腿骨没断，但钢筋有倒刺，必须回基地手术。”陆超检查完毕，语气沉重，“暴雪天无法急行，今晚必须就地扎营。”
夜幕降临，小队在一处背风的岩壁下搭建了临时营地。
伤员的呻吟和帐篷外呼啸的暴风雪，让每个人的心都沉到了谷底。
然而，真正的危机才刚刚开始。
被哑叔抱在怀里取暖的小芽，突然发出了痛苦的呓语，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮。
“低烧，急性脱水引发的。”苏清叶探了探她的额头，脸色瞬间变得无比难看，“必须立刻补充水分服药！”
所有人下意识地摸向自己的水壶，却都尴尬地停住了。
为了延长续航，他们只携带了最少量的饮水，早已喝光。
翻遍所有物资，只在急救箱里找到一瓶不到半升的医用蒸馏水——那是留给伤员的救命水。
“给她喝。”陆超看着气息微弱的小芽，眼中的沉稳第一次被一丝慌乱撕开裂缝。
“不行，”苏清叶按住了他的手，声音嘶哑，“这点水不够。伤员失血过多，更需要它。”
帐篷内陷入了死一般的寂静。
一边是并肩作战的兄弟，一边是视若己出的孩子，这是一个无解的死局。
就在这时，陆超猛地站起身，提着工兵铲，一言不发地走向了那面巨大的岩壁。
众人不解地看着他。
只见他在岩壁的缝隙间仔细地寻找着什么，然后用工兵铲，小心翼翼地从一道极深的石缝里，刮下了一些附着在阴暗角落的、晶莹剔透的冰晶。
这些冰晶不同于地表的积雪，它们像是从石头里长出来的一样，纯净得没有一丝杂质。
他将刮下的冰晶放入行军锅，置于便携炉上用微火慢慢加热。
“疯了吗？山里的冰雪怎么能直接喝！里面的寄生虫和重金属能要人命！”一名队员忍不住低声说道。
陆超没有理会，只是专注地盯着锅里。
很快，冰晶融化，化作一锅清澈见底的液体。
“检测一下。”苏清叶将一个便携水质检测仪递给了身边懂技术的队员。
几分钟后，那名队员发出了见鬼般的惊呼：“这……这怎么可能！重金属含量，几乎为零！各项指标……比我们的A级纯净水还要高！”
所有人都惊呆了。
陆超将温热的液体喂给小芽，又给伤员补充了一些。
做完这一切，他才沙哑着嗓子解释道：“这不是雪，是岩层深处渗出的水汽，在特定温度下凝结成的‘石胆冰’。我小时候，老猎人就是用这个来应急的。”
一夜无话，小芽的体温渐渐平稳，伤员的情况也稳定下来。
次日清晨，队伍终于抵达了目的地。
眼前的景象让所有人为之震撼。
那是一面巨大无比的黑色断崖，山体在千万年的风化中，竟天然形成了一张轮廓清晰的、正在哭泣的人脸。
两道深邃的“眼窝”下，是高挺的“鼻梁”，而鼻梁正中，一道几乎看不见的细微裂缝，正源源不断地渗出涓涓细流。
水流在严寒中并未完全冻结，而是在崖壁下方汇聚成一座巨大的、半透明的冰瀑，晶莹剔透，宛如神迹。
“是这里！”陆超眼中爆发出狂喜的光芒。
他几步上前，蹲下身，掬起一捧从裂缝中流下的水就要往嘴里送。
“别动！”苏清叶的厉喝声让他僵在原地，“万一是酸性腐蚀液怎么办？末世里，任何看似正常的东西都可能是致命陷阱！”
陆超没有反驳，他只是缓缓转过头，看向一直沉默的哑叔，声音里带着一种奇异的引导性：“哑叔，你还记不记得？你小时候发高烧，快不行了的时候，阿婆就是背着你来这里，接了‘神仙泪’给你喝的？”
哑叔浑身一震，浑浊的眼中瞬间涌起巨大的波澜。
他像是被唤醒了尘封几十年的记忆，呆呆地看着那道水流，嘴唇无声地开合着，像是在呼喊“阿婆”。
然后，在所有人惊愕的目光中，他蹒跚着走上前，颤巍巍地伸出干枯的手，接住那冰冷的“泪水”，毫不犹豫地送进了口中。
苏清叶的心提到了嗓子眼，她的目光死死锁定在腕表上显示的哑叔的生命体征监测数据上。
一秒，两秒，十秒……
心率平稳，血压正常，各项指标没有任何异常波动！
“可以喝。”苏清叶长长地吐出一口白气，这才允许队员们小批量试饮。
文秘书留下的技术员立刻对水源进行了全面分析，结果令他语无伦次：“我的天……这水源自地下数千米的深层地质断裂带，经过了至少七种天然矿物岩层的过滤、渗透和磁化，完全隔绝了地表的酸雨和污染物！更……更离奇的是，”他指着一组波动的数据，声音都在发抖，“它每天的酸碱值会进行一次微妙的潮汐式波动，清晨偏碱性，有助于唤醒身体机能；黄昏则转为微酸，利于清除代谢废物——这简直……简直与人体的生物钟节律，惊人地吻合！”
这是一个活着的、有生命节律的水源！
巨大的喜悦瞬间淹没了所有人。
他们找到了！
找到了能拯救整个基地的希望！
然而，这份喜悦仅仅持续了不到十分钟。
负责外围警戒的侦察哨突然发来紧急警报：“队长！三点钟方向河谷，发现一支武装车队正在向我们靠近！共计五辆车，车身印有‘应急供水调配组’的统一标识！”
应急供水？
苏清叶嘴角勾起一抹冰冷的讥讽：“这种鬼天气，跑这么远给我们送水？怕是闻到腥味的狼，来抢资源的。”
她当机立断：“全员隐蔽！启动二级伪装协议！”
下一秒，她又接通了基地厨房的通讯频道，下达了一个古怪的命令：“连夜赶制五十人份的‘病号饭’——稀得能照见人影的米粥，多放油花；面条煮烂，配上最咸的咸菜疙瘩。做好后，用最大的食盒装好，摆在营地外围的晾架上，做出食物匮乏、人员虚弱的假象。”
半小时后，车队在距离哭崖百米外停下。
他们显然极为谨慎，在原地观察了很久，最终只派了一个身材高大的男人，端着自动步枪，小心翼翼地向营地靠近。
那人没有贸然进入，而是走到晾架旁，一脚踢翻了其中一个食盒。
混着油花的稀粥和烂面条淌了一地，一股浓郁的咸菜味在冷冽的空气中散开。
那人俯身闻了闻，动作忽然一僵，像是被什么击中了一般，口中竟无意识地喃喃自语：“这……这咸菜是自家缸里腌出来的味儿……”
话音未落，一块岩石后面，陆超高大的身影缓缓走了出来。
他没有携带任何武器，只是平静地看着对方，声音沉稳而清晰：
“你娘要是还活着，准会嫌你这批咸菜，姜放多了。”
持枪男人的身体如同被闪电击中，剧烈地一震。
他猛地抬头，死死盯住陆超的脸，手中的枪口，竟在不知不觉中，微微垂了下去。
高处的狙击点，苏清叶透过瞄准镜，将这一切尽收眼底。
她没有下令开火，只是在通讯频道里对文秘书轻声说道：
“记下来。下次有陌生人接触，在身份验证程序里，加一道‘腌菜配方’的口令测试。”