从沈厉那间冰冷压抑的书房退出来，“寂灭之牙”四人如同被抽空了所有力气，又像是被无形的寒冰冻僵在原地。空气中弥漫着挫败、不甘和一种更深沉的寒意。
沈厉那轻描淡写的态度，那近乎蛮横地将所有证据和疑点一手压下的做法，像是一记无声的重锤，狠狠砸碎了他们刚刚因完成任务而燃起的微弱信心。
他们拼死搏杀，险死还生带回来的，不是功劳，不是重视，而是一句冰冷的“到此为止”和一句更冷的“做好工具”。
“妈的…妈的！”赵铁河牙齿咬得咯咯作响，额头青筋暴起，压抑的怒火几乎要将他点燃，“那姓沈的…他绝对有问题！他肯定知道那本笔记的来历！他在包庇！”
张牧之脸色苍白，眼神中充满了迷茫和后怕：“他说的对…有些山，我们可能真的…爬不起。” 沈厉最后那句警告，如同梦魇般萦绕在他心头。
连石猛似乎都感受到了这股沉重的气氛，烦躁地低吼着，拳套上的獠牙闪烁着不安的光芒。
秦昭没有说话。他捂着依旧隐隐作痛的胸口，目光扫过廊道尽头那扇通往主堡外部的大门。门外，是黑石城冰冷而残酷的现实。他的眼神深处，没有愤怒，也没有绝望，只有一种近乎冰冷的平静和…思索。
沈厉的反应，恰恰印证了那本笔记和“圣教”阴谋的严重性。对方越是想掩盖，说明其下隐藏的黑暗越深。而他们这支意外闯入的“协从”小队，此刻恐怕已经不再是无关紧要的尘埃，而是某些人眼中需要警惕、甚至需要抹除的…变数。
这很危险。但也意味着，他们或许真的摸到了某条巨大毒蛇的尾巴。
“先回去。”秦昭再次开口，声音沙哑却稳定，“我们需要疗伤，需要消化这次所得。”他看了一眼赵铁河和石猛，“尤其是你们，刚刚突破和获得新武器，需要时间稳固和适应。”
现在，比任何时候都更需要力量。
四人沉默地向着堡垒偏僻角落的驻地走去。身上的伤口在寒冷中隐隐作痛，心中的阴霾比黑石城的天空更加沉重。
然而，麻烦似乎并不想给他们喘息的机会。
就在他们穿过一条连接主堡与外围区域的狭窄甬道时，前方迎面走来了一队人马。
这队人约莫五六人，统一的玄天司正式成员黑袍，材质明显比秦昭他们身上的协从黑衣精良得多，衣襟和袖口绣着清晰的云纹徽记。他们步履从容，气息沉凝，眼神锐利中带着一股久居上位的倨傲。为首一人，身材高瘦，面容冷峻，腰间佩着一柄符文流转的长剑，修为赫然达到了凝脉后期，比刚刚突破的赵铁河还要强上一截！
正是之前在校场上，对他们投以轻蔑目光的那些正式队员中的一队。
狭路相逢。
甬道本就不宽，两队人马不可避免地正面遭遇。
那队正式队员显然也看到了秦昭他们。当先那高瘦队长的目光扫过四人狼狈不堪、血迹斑斑的模样，以及被赵铁河粗暴拖行、如同死狗般的邪修学徒，眼中先是闪过一丝讶异，随即被浓浓的讥讽和不屑所取代。
他丝毫没有让路的意思，反而故意放缓了脚步，挡在了甬道中央。他身后的队员也默契地停下，抱着臂膀，好整以暇地打量着秦昭四人，如同在看一群误入华堂的乞丐。
“哟？这不是那支…叫什么来着？‘送死之牙’？”高瘦队长旁边一个三角眼的队员嗤笑一声，声音尖刻，“怎么？从哪个泥坑里爬出来了？还抓了只耗子？啧啧，真不容易啊。”
另一人接口，语气轻佻：“看来沈大人还真是物尽其用，什么脏活累活都舍得扔给狗去做啊。就是这狗…看起来不太中用，都快被耗子咬散架了吧？哈哈！”
刺耳的嘲笑声在狭窄的甬道里回荡。
赵铁河的拳头瞬间握紧，牙关紧咬，眼中怒火喷薄欲出！张牧之脸色涨红，气得浑身发抖。石猛喉咙里发出威胁的低吼，獠牙拳套下意识地握紧。
秦昭伸手，轻轻按在赵铁河紧绷的手臂上，示意他冷静。他抬起头，目光平静地看向那高瘦队长，不卑不亢地道：“诸位同僚，请借过。我等需押送人犯交割。”
“同僚？”那高瘦队长仿佛听到了天大的笑话，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“谁跟你们是同僚？一群连编制都没有的协从役，也配跟我们称同僚？”
他的目光落在秦昭脸上，带着毫不掩饰的审视和轻蔑：“你就是那个从边城来的秦昭？听说有点小聪明，很会惹事？我劝你摆正自己的位置。黑石城，不是你们那种小地方。在这里，是龙得盘着，是虎得卧着。尤其是…你们这种来路不明、只会哗众取宠的货色。”
他的话比那些队员的嘲笑更恶毒，直接指向了身份和出身，带着居高临下的羞辱。
“你他妈说谁货色！”赵铁河再也忍不住，猛地踏前一步，厚背刀嗡鸣作响，凝脉境后期的气势轰然爆发，压向对方！
那高瘦队长眼神微微一凝，似乎没料到赵铁河竟有如此修为，但他身后几名队员立刻上前一步，同样释放出气息，其中两人也是凝脉中期，合力之下，反而将赵铁河的气势压了回去！
“怎么？想动手？”高瘦队长冷笑，手按上了剑柄，“以下犯上，袭击正式队员？按玄天司律，我现在就可以将你们就地格杀！”
剑拔弩张！气氛瞬间紧绷到了极点！
张牧之吓得脸色惨白，下意识地摸向怀中的符箓。石猛低吼着，挡在了秦昭身前。
秦昭再次拉住了几乎要暴走的赵铁河。他深深看了一眼那高瘦队长和他身后那些满脸戏谑的队员，将他们的面容和徽记牢牢记住。
然后，他微微侧身，让开了甬道中央，语气依旧平静无波：“不敢。赵头儿一时冲动，还请见谅。人犯要紧，诸位请先行。”
他的退让，反而让那高瘦队长愣了一下，随即眼中的讥讽更浓：“算你识相。”
他冷哼一声，带着队员，趾高气扬地从秦昭他们让出的通道走过，经过时，还有人故意用肩膀狠狠撞了一下赵铁河。
“呸！什么玩意！”那三角眼队员走过时，还故意啐了一口。
肆无忌惮的羞辱。
直到那队人的身影消失在甬道另一端，赵铁河才猛地一拳砸在旁边的石壁上，坚硬的岩石被砸得裂开蛛网般的缝隙！
“操！老子迟早宰了这群王八蛋！”
张牧之也是气得眼圈发红，声音发颤：“欺人太甚！简直欺人太甚！”
秦昭默默地看着那队人消失的方向，眼神幽深。
他刚才的退让，并非怯懦。而是他清晰地感知到，那高瘦队长按在剑柄上的手，蕴含着一股极其危险的气息，其修为和装备绝非赵铁河能敌。一旦冲突爆发，他们这支伤痕累累、实力不整的小队，绝对讨不到好处，反而会给对方送上动手的借口。
沈厉的冷漠，正式队员的欺压…这一切都清晰地告诉他们：在这黑石城，在这玄天司，他们无依无靠，步步荆棘。
想要活下去，想要查清真相，就不能逞一时之勇。
“记住他们。”秦昭的声音冰冷，如同淬火的刀锋，“第七巡狩小队，队长‘冷锋’周通。今日之辱，他日必还。”
“但现在，”他转过身，看向依旧愤懑不平的同伴，“我们需要的是时间，是力量。”
耻辱，如同毒药，可以腐蚀意志，也可以…淬炼刀锋。
“寂灭之牙”的獠牙，在这一次次的打压和羞辱中，正悄然磨得更加锋利，也更加…隐忍。