腊月的京城北门，风雪刚歇，檐角的冰棱垂着半融的雪水，滴在青石板路上溅起细小的冰花。林越勒住枣红马的缰绳时，马蹄踏碎了路面最后一层薄雪，露出下面青黑的石面 —— 这比他三年前离京时，多了几分刺骨的冷意。
城门洞下的守卫比往日多了三倍，清一色的玄甲士兵，手按腰间长刀，目光像淬了冰似的扫过每一个进城的人。往常松散的盘查，此刻竟细致到要核对路引上的墨迹新旧，连马车上的货箱都要掀开一角查看。林越眯起眼，注意到士兵铠甲的肩甲处，都别着一枚小小的黄铜徽章，上面刻着 “礼” 字 —— 是礼部的守卫，竟连城门都被礼部接管了。
“不对劲，按例城门守卫该是京营负责，怎么换成礼部的人了？” 苏清鸢抱着灵脉仪，指尖无意识地摩挲着仪器边缘，屏幕上跳出 “城门区域阴能轻微异常” 的提示，淡红色的预警灯闪得人心慌，“肯定和祭祀案有关，周彦之这是在控制进出城的人，怕有人查案。”
柳如烟将玄煞镜残片悄悄攥在手心，残片的淡金光透过指缝渗出，在她掌心映出一圈细弱的光晕：“残片摸到一股压抑的阴能，不是来自守卫，是来自进城的礼部仪仗。而且这阴能很杂，混着祭祀用的香灰味，还有…… 和李嵩商号有关的月牙纹气息。”
话音刚落，远处传来一阵整齐的马蹄声，由远及近，踏在雪地上 “笃笃” 作响。林越三人连忙勒马退到路边，只见一队朱红仪仗从城外疾驰而来 —— 最前是两匹高头大马，马上骑士穿着礼部的绯色官服，腰间挂着祭祀专用的玉牌；中间是三辆朱红马车，车厢上雕着繁复的云纹，正是礼部祭祀时用的 “迎神车”；最后跟着二十多个步兵，手里捧着青铜礼器，器身上的寒气隔着老远都能感觉到。
仪仗队经过城门时，守卫们立刻挺直身子，连盘查都免了，只低着头目送车队进城。林越注意到，最前面那辆马车的窗帘被风掀起一角，他隐约看到里面坐着个穿黑色锦袍的人，袖口处露出半枚月牙纹 —— 和张记粮行、嵩记商行的标记一模一样！
“是李嵩的人！” 林越的手猛地按在腰间的破邪剑上，正阳能量顺着指尖悄悄凝聚，“那月牙纹绝不会错！他怎么会在礼部的祭祀仪仗里？难道祭祀案和他有关？”
苏清鸢立刻调整灵脉仪的模式，将镜头对准那辆马车 —— 屏幕上瞬间捕捉到车厢内的能量波动，竟是与镇脉鼎同源的地脉气息！“车厢里有十二宝的能量！” 她的声音压得极低，却难掩震惊，“而且能量很不稳定，像是被人强行压制着，怕不是他们把某件十二宝藏在祭祀礼器里了！”
柳如烟的残片此刻突然发烫，她连忙将残片按在马鬃上降温，目光紧盯着仪仗队的背影：“残片感应到那阴能里有‘蚀骨墨’的味道，和赵峥信上的墨渍一样！李嵩的人不仅在仪仗里，还带着能销毁证据的墨，这祭祀案肯定有问题，他们是想借祭祀的名义，把十二宝或者内奸转移出去！”
城门旁的茶摊前，几个百姓正小声议论着，声音压得能被风吹散：“听说礼部要提前办‘祭地大典’，往年都是开春办的，今年怎么这么急？”“昨天晚上还看到礼部的人往太庙运东西，黑灯瞎火的，不知道藏了什么……”“可别是地脉又出问题了，去年雪镇的狼灾还没忘呢！”
林越听到 “祭地大典” 四个字，心里猛地一沉 —— 父亲的验尸笔记里提过，十年前十二宝失窃后，礼部曾借 “祭地大典” 的名义清理过一次地脉档案，现在又要提前办大典，怕不是想故技重施，借祭祀销毁内奸的证据，甚至趁机激活地脉阴核！
“我们得赶紧进城，联系赵峥。” 林越掏出打更人司的腰牌，递给上前盘查的守卫，腰牌上的铜纹在阳光下泛着冷光，“我是打更人司特邀查案官林越，这两位是我的助手，有紧急公务要进城。”
守卫接过腰牌，反复核对了三遍，又抬头打量了林越三人半天，才不情不愿地放行：“进去吧，最近城里查得严，别乱走，尤其是礼部和太庙附近，不让靠近。”
三人刚进城，就看到那队礼部仪仗拐进了一条僻静的巷子，不是去太庙的方向。苏清鸢的灵脉仪突然发出一声轻响，屏幕上的阴能预警灯变成了深红色：“他们往礼部玄术司的方向去了！而且车厢里的十二宝能量越来越强，像是要被激活了！”
林越勒住马，望着巷子深处的朱红马车影子，心里的紧迫感像潮水般涌来 —— 内奸在仪仗里，十二宝藏在礼器中，祭祀案背后藏着这么大的阴谋，赵峥在打更人司怕是也不安全。他攥紧了怀里的验尸笔记，父亲十年前没查清的内奸案，十二宝失窃的真相，还有眼前的祭祀案，都要在这京城的寒风里，一点点揭开了。
“走，先去打更人司外围找赵峥的人。” 林越调转马头，破邪剑的剑穗在风中微微晃动，“清鸢，你盯着灵脉仪，随时监测礼部玄术司的能量；如烟，你用残片感应赵峥的气息，别被内奸发现。我们得快，赶在祭祀大典前，找到内奸的证据，护住十二宝。”
苏清鸢和柳如烟同时应下，三人的马蹄声在青石板路上响起，朝着打更人司的方向疾驰而去。身后的城门处，又一队礼部仪仗正准备进城，朱红的车厢在腊月的阳光下，泛着刺眼的光，像一张张开的网，正朝着京城的心脏收紧。而林越知道，他们必须在这张网合拢前，撕开一道口子，为地脉，为父亲，也为所有被阴谋裹挟的人，找到一条生路。