就在“北匠工坊”靠着零活和练兵，稳扎稳打渡过春寒之际，一个意想不到的机会，悄然降临。
这天下午，一辆挂着省城牌照的黑色小轿车，颠簸着开进了双河堡子，停在了工坊门口。这在当时还是个稀罕物，引得屯子里不少孩子和老人远远围观。
车上下来两位干部模样的人，一位五十多岁，戴着眼镜，气质儒雅；另一位三十出头，像是秘书。两人一下车，就被工坊里传出的叮当声和木香吸引，好奇地打量着这个坐落在普通农家院里的“工厂”。
陈山河闻讯迎了出来。他认得那位年长者的中山装款式和气质，不像是一般人。
“同志，你们找谁？”陈山河客气地问。
“请问，这里是‘北匠工坊’吗？”年长者微笑着开口，声音温和，“我们是省轻工厅的，我姓周。听说你们这儿仿古家具做得不错，特意来看看。”
省轻工厅！陈山河心里一惊，连忙将两人请进简陋的会客室，让李杏枝倒茶。
周厅长（后来得知的职务）没有过多寒暄，直接说明了来意。原来，省里正在筹备一个重要的对外文化交流项目，计划选派一批能代表本地特色的工艺美术品，参加下半年在德国举办的一个国际手工艺博览会。轻工厅在筛选参展单位时，有人提到了“北匠工坊”在外事宾馆项目中的表现，引起了他们的兴趣，这次是下来实地考察。
“陈厂长，不瞒你说，这次博览会规格很高，是国家层面的文化交流任务。选送的产品，不仅要工艺精湛，更要能体现中华民族的文化特色和工匠精神。”周厅长语气严肃，“我们看了你们为宾馆做的家具，基本功很扎实。但参展要求更高，需要的是能惊艳国际舞台的‘精品’、‘绝活’。你们……有没有这个信心和能力接下这个任务？”
国际参展！代表国家！
这个消息太突然，分量太重了！陈山河感觉心脏砰砰直跳，手心都有些出汗。他迅速冷静下来，没有立刻打包票，而是谨慎地回答：
“周厅长，感谢领导对我们‘北匠’的信任！参加国际展览，为国争光，是我们想都不敢想的荣誉！我们工坊，别的不敢说，在传统木工技艺上，有老师傅坐镇，有一帮肯钻研的年轻人，用料实在，做工不敢马虎。但具体能不能达到参展要求，还得请领导亲自看看我们的手艺，再定。”
周厅长对陈山河的务实态度很满意，点点头：“好，那就看看。”
陈山河立刻请来了郑怀古，带着周厅长二人参观了车间、仓库，重点看了干燥窑、正在制作的榫卯样品，以及郑怀古的工作台和工具。石根、赵小满等人正在专心干活，看到生人进来，有些紧张，但手下活计丝毫不乱。
周厅长看得非常仔细，不时询问木材处理、榫卯结构、雕刻工艺等问题。郑怀古话不多，但回答精准，随手拿起一块废料，几下就凿出一个完美的燕尾榫，看得周厅长连连点头。
参观完毕，回到会客室。周厅长沉吟片刻，对陈山河说：“陈厂长，你们这里条件确实简陋，跟国营大厂没法比。但是，老师傅的手艺，年轻人的那股认真劲儿，还有你们对传统工艺的坚持，很难得！这次博览会，我们想选送的，不是工业化产品，恰恰就是这种带有‘手温’和‘匠心’的传统技艺结晶！”
他顿了顿，加重语气：“厅里可以给你们一个机会。但时间很紧，只有两个月！要求你们制作一套能代表明清家具最高工艺水平的精品，比如一堂四椅（一张方桌配四把椅子），或者一件多宝格。必须全手工，用料要顶级，工艺要精湛到极致！能不能做到？”
两个月！顶级用料！极致工艺！
这几乎是一个不可能完成的任务！光是寻找合适的顶级木料（如黄花梨、紫檀）就需要时间，更别说精工细作了。
所有目光都集中在陈山河身上。
陈山河深吸一口气，目光扫过郑怀古坚毅的眼神、石根等人期盼的表情，他挺直腰板，斩钉截铁地回答：
“周厅长！感谢领导给机会！‘北匠工坊’全体职工，就是不吃不睡，也保证完成任务！拿出最好的东西，绝不给省里丢脸，绝不给国家丢脸！”
“好！有魄力！”周厅长拍拍陈山河的肩膀，“材料问题，厅里可以帮忙协调林业部门，特批一些库存的好料。其他就靠你们了！抓紧时间，拿出真本事！”
送走周厅长一行，工坊里瞬间炸开了锅！
国际展览！代表国家！这是天大的荣耀，也是泰山压顶般的压力！
“郑师傅！”陈山河紧紧握住郑怀古粗糙的手，“这回，就看您老的了！”
郑怀古眼中闪烁着多年未见的锐利光芒，他重重一磕烟袋锅：
“山河，放心！这把老骨头，豁出去了！让外国人也瞧瞧，咱中国老匠人的手段！”
逆袭的路上，机遇总在不经意间出现。这次意外的考察，将“北匠工坊”推上了一个前所未有的高度，也带来了一场极限挑战。一场与时间赛跑、与技艺较量的攻坚战，即将在这东北农村的小工坊里，轰轰烈烈地展开！