厅堂内死寂无声，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外永无止息的风雨声。那具被符箓和银针双重镇住的僵尸，如同一个丑陋而诡异的雕塑，立在门口附近，散发着持续的、令人心悸的阴冷。
周不言手持气死风灯，站在那条黑暗的走廊入口，仿佛站在巨兽的咽喉前。灯光努力地向内渗透，却只能照亮最初几尺的范围——粗糙的地板、布满蛛网的墙角，再往深处，便是浓得化不开的黑暗，那黑暗似乎能吞噬一切光线，连同人的勇气。
那股从深处涌出的陈腐寒气，比厅堂更加冰冷刺骨，其中还夹杂着更复杂的味道：更浓郁的霉味、某种难以言喻的药草苦涩气，以及一丝极淡极淡、几乎难以察觉的……檀香？但这檀香也变质了，混合在腐败的气息中，变得诡异莫名。
他凝神倾听，除了自己的心跳和呼吸，走廊深处似乎没有任何动静。
但那种被窥视的感觉，却比之前更加清晰了。仿佛在那黑暗的尽头，有什么东西被他的灯光和闯入惊动了，正无声地调整着姿态，投来冰冷的目光。
不能贸然进去。
周不言迅速做出了判断。在敌暗我明、环境未知的情况下，孤身深入狭窄的走廊无异于自寻死路。他的目的是躲雨和自保，并非探险寻宝。
他缓缓后退，重新退回到相对开阔的厅堂中央，但目光始终没有离开那条走廊入口。他需要光，更多的光，才能驱散这令人窒息的恐惧和不确定性。
他的视线扫过角落那堆杂物。之前粗略一看以为是破烂，此刻仔细分辨，似乎是一些废弃的家具残骸、破损的陶罐，以及一些散乱的、干枯的草药梗。
他心中一动，走上前，用脚小心地拨开那堆东西。
果然，在杂物底部，他发现了几根残留的、粗大的松明子。虽然看起来有些年头，但似乎还能用。赶尸客栈常备此物，用于夜间照明和取暖，比他的小油灯亮得多。
他捡起两根相对完整的松明子，又从药箱里取出火折子。
噗——
用力一吹，火折子亮起明黄色的火焰。他将火焰凑近松明子的一端。
嘶啦……
松明子似乎浸过油脂，很快便被点燃，火焰由小变大，发出明亮而稳定的光芒，同时还伴随着大量的黑烟和松油特有的焦味。
顿时，整个厅堂被照得亮堂了许多，之前许多隐藏在阴影里的细节也显现出来。墙壁上那些斑驳的痕迹，似乎确实是某种已经褪色的符咒残迹，笔法古拙，与他所学的道家符箓颇有不同，更显原始神秘。角落里的蛛网尘埃也更显眼了些。
光明总能给人带来一些安慰。
周不言将一根松明子插在火塘边缘的裂缝里，另一根拿在手中。跃动的火光将他的人影投在墙壁上，拉得忽长忽短，微微晃动。
有了更亮的光源，他心中的不安稍减，开始更系统地检查这间厅堂，试图找到更多关于这客栈，以及门外那具僵尸的线索。
他再次走到那僵尸身前，保持着安全距离，借助明亮的松明火仔细观察。
寿衣的材质、款式……很古老，绝非近几十年的样式。而且虽然破烂泥泞，但仔细看，某些边缘似乎有精致的暗纹刺绣，这绝非普通百姓能用的起的。这僵尸生前，恐怕有些来历。
它的手指指甲不仅长而尖锐，指甲缝里似乎还嵌着一些暗红色的、类似粘土或朱砂的残留物。
周不言的目光再次落到地上那张从门楣掉落的残破符纸上。他蹲下身，小心地用两根手指将其捻起。
符纸材质特殊，比一般的黄表纸更厚实柔韧，即使残破不堪，依然没有完全脆化。上面的符文是用一种深紫色的颜料绘制的，如今已黯淡模糊，难以辨认全貌。但那笔触走势，透着一股蛮荒诡异的气息，与他所学的正统道家符箓迥异，更像是一种更古老、更偏门的巫傩符咒。
这符，恐怕不是用来防外邪的，更像是……用来封锁什么东西在客栈里面的？或者，是一种标识？
就在他全神贯注研究符纸时——
叮铃……叮铃铃……
一阵极其轻微、却异常清晰的铜铃声，穿透了风雨声，隐隐约约地从客栈外的某个方向传来！
那铃声很有节奏，不疾不徐，带着一种奇异的韵律。
周不言浑身一僵，猛地站起身，侧耳倾听，心脏再次提了起来！
这荒山野岭，深夜风雨，怎么会有铜铃声？而且这铃声……他听养父模糊提起过，似乎与赶尸人引导尸群的某种信号有关！
难道是这僵尸的主人找来了？
他立刻吹熄了手中的松明子，只留下火塘边那一根还在燃烧，同时迅速退到墙壁的阴影里，屏住呼吸，全力倾听外面的动静。
叮铃……叮铃铃……
铃声似乎远了一些，又似乎近了一些，在风雨中飘忽不定，难以捉摸其准确方位和距离。
过了约莫一炷香的时间，那铃声并未靠近客栈，反而渐渐远去，最终彻底消失在风雨声中。
周不言紧绷的神经稍稍放松，但疑虑更深了。那摇铃的人是谁？是敌是友？是路过，还是与这具僵尸有关？
他重新点亮松明子，环顾这间诡异的客栈，感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，各种线索纷乱复杂，却理不出头绪。
就在他心神不宁之际——
“唔……呃……”
一声极其轻微、压抑的、仿佛从喉咙深处挤出来的呜咽声，突然从那条黑暗的走廊深处传了出来！
周不言头皮瞬间炸开，猛地转头，目光如电般射向走廊入口！
那声音……绝不是动物能发出的！更像是……人！一个喉咙受损，或者被什么东西堵住嘴的人发出的声音！
这废弃的赶尸客栈里，除了他和一具僵尸，竟然还有别的活人？！
是被困者？还是……陷阱？
周不言眼神剧烈闪烁，内心在天人交战。理智告诉他不要多管闲事，立刻离开这里才是上策。但作为一名医者，救死扶伤几乎是刻在骨子里的本能，万一里面真有一个需要帮助的活人呢？
那呜咽声又响了一下，更加微弱，带着一种绝望的痛苦。
周不言咬咬牙，不再犹豫。他一手高举松明子，另一只手再次握紧了银针和一张画好的镇邪符，体内残存的道炁开始缓缓运转。
他深吸一口气，迈出了脚步，小心翼翼地、一步一步地，向着那条深不见底、散发着诡异寒气和未知危险的黑暗走廊，踏了进去。
火光跳跃着，勉强驱散他身前几步的黑暗，但更远处，依旧是一片混沌的幽深。
他的脚步声在狭窄的走廊里回荡，显得格外清晰。
而那微弱的呜咽声，似乎就在走廊尽头的某个房间里。