正月十五，上元佳节。
开封城却无半分喜庆气氛，一队缇骑自北门疾驰而入，马蹄踏碎满地冰霜。为首太监手持黄绫圣旨，所过之处军民尽皆跪伏。
“圣旨到——张世杰接旨！”
宣旨声在经略府前回荡，张世杰整了整麒麟袍，率众跪接。李定国、刘文秀等将领分列左右，人人面色凝重。他们都明白，这道圣旨来得蹊跷。
钦差展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝，敕曰：张世杰，剿贼安民，功在社稷。特赐蟒袍玉带，加太子少保，即日回京述职，钦此——”
堂内一片寂静。太子少保，正二品荣衔，对年仅二十余岁的张世杰而言，可谓殊荣。但那个“即日回京”，却让所有人心中一沉。
“臣，接旨。”张世杰叩首，双手接过圣旨，面色平静无波。
钦差皮笑肉不笑地道：“张大人，皇爷可是日日念叨您呢。车驾都已备好，您看...”
“公公一路辛苦，且先歇息。”张世杰起身，对刘文秀道，“安排钦差住下，好生招待。”
待钦差离去，堂内顿时炸开了锅。
“这是明升暗降！”李定国第一个拍案而起，“大人若回京师，便是蛟龙离水，猛虎入笼！”
刘文秀忧心忡忡：“太子少保虽是荣衔，但没了兵权，便是任人宰割。皇上此举...”
张世杰摩挲着圣旨上的云纹，忽然问：“曹化淳今日何在？”
赵铁柱回道：“一早就出城了，说是去劳军。”
“劳军？”张世杰冷笑，“是去查探我军虚实吧。”
他站起身，走到堂前悬挂的中原地图前：“你们说，我该不该回京？”
众将齐声道：“不可！”
张世杰转身，目光如电：“那这抗旨的罪名，谁来担？”
堂内顿时鸦雀无声。
当夜，经略府密室。
张世杰与几个心腹彻夜密议。烛火摇曳，映得众人脸色阴晴不定。
“曹化淳必定是暗中上奏，说了什么。”刘文秀分析道，“否则皇上不会在这个时候召大人回京。”
李定国冷哼：“还能说什么？无非是大人拥兵自重，图谋不轨之类的鬼话！”
张世杰轻轻敲着桌面：“曹化淳不可怕，可怕的是他背后的人。杨嗣昌虽已倒台，但朝中想要我性命的大有人在。”
“那大人准备如何应对？”刘文秀问。
张世杰取出一份奏章草稿：“你们看看这个。”
众人传阅后，都露出惊讶之色。这封奏章写得极为恭顺，先是感激皇恩，接着详细陈述中原局势，最后以“流寇未靖，建奴虎视”为由，请求暂留地方。
“这样...能行吗？”李定国迟疑道。
张世杰淡淡道：“皇上生性多疑，越是解释，他越是不信。但这封奏章，他不得不准。”
“为何？”
“因为我说的是实情。”张世杰指向地图，“张献忠残部还在四川肆虐，建奴在关外虎视眈眈。这个时候把我调走，中原必乱。”
刘文秀恍然大悟：“所以大人是要以退为进？”
“不错。”张世杰嘴角微扬，“我还要在奏章里建议，由曹化淳暂代监军，协理军务。”
众人都愣住了。赵铁柱急道：“大人，这不是引狼入室吗？”
“狼早就进来了。”张世杰冷笑，“让他从暗处走到明处，反倒好对付。”
就在这时，亲兵来报：“大人，曹公公求见。”
说曹操，曹操到。众人对视一眼，心都提了起来。
曹化淳满面春风地走进来，仿佛白日里的针锋相对从未发生。
“听闻张大人高升，咱家特来道喜。”他拱手笑道，“太子少保，这可是多少人求都求不来的荣宠啊。”
张世杰淡然道：“都是皇上隆恩。本官正在写谢恩奏章，曹公公来得正好，帮本官参详参详。”
曹化淳眼中闪过一丝讶异，接过奏章细看。越看，他脸色越是古怪。
“这...”他迟疑道，“大人真要这么写？”
“有何不妥吗？”张世杰故作不解，“中原局势确实不稳，此时回京，万一出了岔子，本官担待不起啊。”
曹化淳干笑两声：“大人忠心可嘉。只是...皇爷那边...”
“皇上圣明，必能体谅臣子的难处。”张世杰话锋一转，“倒是曹公公，本官在奏章里举荐你暂代监军，协理军务，还望公公莫要推辞。”
曹化淳彻底愣住了。他万万没想到，张世杰会来这一手。
“这...这怎么敢当...”
“公公不必谦逊。”张世杰意味深长地看着他，“有公公在开封坐镇，本官才能安心回京啊。”
曹化淳额头见汗。他明白，这是张世杰的反将一军。若是答应，就等于承认张世杰应该回京；若是不答应，又显得自己心虚。
“大人说笑了。”曹化淳勉强笑道，“咱家一个内臣，哪懂什么军务...”
“公公过谦了。”张世杰步步紧逼，“谁不知道公公是知兵事的？就这么定了。”
他不容分说，当场唤来书记官：“将这道奏章，六百里加急，直送通政司！”
曹化淳看着书记官离去的身影，脸色一阵青一阵白。
七日后，京师，乾清宫。
崇祯将张世杰的奏章重重摔在御案上：“好个张世杰！好个‘流寇未靖，建奴虎视’！”
侍立一旁的王承恩低声道：“皇爷息怒。张世杰所言，也不无道理...”
“道理？”崇祯冷笑，“他是在威胁朕！说什么‘万一中原有失，臣万死难辞其咎’，这是在告诉朕，离了他张世杰，中原就守不住了！”
王承恩不敢接话。
崇祯在殿内踱步，脸色阴沉：“还有这个曹化淳，真是成事不足！让他去查探虚实，反倒被张世杰将了一军！”
“那皇爷的意思是...”
崇祯停下脚步，目光闪烁：“准奏。”
王承恩一愣：“皇爷？”
“准他的奏。”崇祯深吸一口气，“但要让天下人都知道，是朕体恤臣子，才准他暂留地方。拟旨：张世杰忠勇可嘉，特准其所请，加赐金百两，绢五十匹。曹化淳...就让他暂代监军吧。”
“这...”王承恩欲言又止。
“怎么？”
“老奴是担心，如此反倒助长了张世杰的气焰...”
崇祯眼中寒光一闪：“朕岂不知？但眼下建奴虎视，朝中无人可用。且让他得意几日...”
他走到窗前，望着南方：“传密旨给曹化淳，让他盯紧张世杰，一有异动，立即来报！”
又过了十日，圣旨再临开封。
这一次，崇祯的赏赐格外丰厚，准奏的旨意也写得情真意切。但张世杰接过圣旨时，却感觉到前所未有的沉重。
“臣，谢主隆恩。”他叩首起身，面色平静。
钦差笑道：“张大人，皇爷对您可是恩宠有加啊。不但准您所请，还让曹公公留下辅佐您...”
曹化淳站在一旁，脸色很不好看。这道圣旨，把他彻底架在了火上。
当晚，张世杰在府中设宴款待钦差。酒过三巡，钦差忽然低声道：“张大人，临行前，王公公让咱家带句话给您。”
张世杰心中一动：“请讲。”
“王公公说...”钦差声音更低，“木秀于林，风必摧之。望大人...好自为之。”
张世杰举杯的手微微一滞，随即笑道：“多谢王公公提点。请转告王公公，世杰永感皇恩。”
送走钦差后，张世杰独自在院中站了许久。
刘文秀悄然来到他身后：“大人，可是京城有变？”
张世杰望着北方星空，轻声道：“皇上...到底是不信我啊。”
“那我们还按原计划行事吗？”
“不仅要做，还要做得更快。”张世杰转身，目光坚定，“传令各营，加紧操练。告诉苏明玉，票号要在一个月内开业。”
“那曹化淳...”
“让他看着。”张世杰冷笑，“我要让他亲眼看看，什么是真正的经世济民！”
就在这时，一骑快马飞奔入府。马上的夜枭探子滚鞍下马，气喘吁吁：“大人，紧急军情！皇太极已攻破宁远，吴三桂退守山海关！”
张世杰瞳孔猛缩。
该来的，终于还是来了。而这一次，他不仅要面对外敌，还要提防来自背后的刀剑。
夜色深沉，北风渐起。一场更大的风暴，正在悄然逼近。