二月十七，雁门关外。
残阳如血，将连绵的群山染成暗红色。李定国勒马山脊，任北风卷起猩红斗篷。脚下是蜿蜒的长城，更远处，蒙古草原的尽头，隐隐可见后金游骑的身影。
“将军，探马回报，”副将王栓柱催马近前，压低声音，“正白旗的一个牛录，约三百骑，正在三十里外的黑山沟扎营。”
李定国眯起眼睛，手搭凉棚望去。暮色中，几缕炊烟袅袅升起，在苍茫天地间几乎难以察觉。
“传令：全军熄火，马衔枚，人衔草。子时出发，寅时抵达攻击位置。”
王栓柱一愣：“将军，要不要先向经略府请令？这毕竟是越境出击...”
“等请令下来，鞑子早跑没影了。”李定国冷冷道，“非常时期，行非常之法。出了事，我担着。”
他顿了顿，补充道：“让夜枭盯紧大同方向。听说曹化淳的干儿子在大同监军，别让他坏了我们的事。”
夜幕渐渐降临，一千精骑隐入群山，如同鬼魅。
同一时刻，开封经略府。
张世杰正在查看北疆地图，曹化淳不请自来。
“张大人，”曹化淳皮笑肉不笑，“听说李将军带兵出关了？这可是越权啊。”
张世杰头也不抬：“建奴游骑屡犯边境，边军畏战不出。李定国巡边御敌，有何不可？”
“巡边御敌自然应当，”曹化淳拖长了语调，“可咱家听说，李将军带的是全部骑兵精锐？这要是有什么闪失...”
“曹公公是盼着李定国打败仗？”张世杰终于抬头，目光如刀。
曹化淳干笑两声：“咱家只是担心。毕竟李将军是降将，万一...”
“没有万一。”张世杰打断他，“李定国若是败了，本官亲自提兵北上。若是胜了...”
他意味深长地看着曹化淳：“还请曹公公如实上奏，为将士们请功。”
曹化淳脸色微变，讪讪告退。
刘文秀从屏风后转出，忧心道：“大人，曹化淳这是要去给李将军下绊子啊。”
“跳梁小丑，不足为虑。”张世杰指向地图，“我担心的是这里。”
他的手指点向宣府方向：“据夜枭密报，宣府总兵姜镶与清军暗通款曲。若是李定国在雁门与清军交战，姜镶很可能会断他后路。”
刘文秀倒吸一口凉气：“那要不要急令李将军撤回？”
“来不及了。”张世杰摇头，“现在只能相信李定国的判断。传令给夜枭，必要时...可先斩后奏。”
他做了个抹脖子的手势，眼中寒光一闪。
寅时二刻，黑山沟。
李定国趴在山崖上，俯瞰谷底的后金军营。营地布置得颇有章法，哨位、马厩、主营帐错落有致，显示出这支军队的训练有素。
“将军，看旗号是正白旗的部队，”王栓柱低声道，“带队的是个甲喇额真，叫鳌拜。听说很能打。”
李定国仔细观察着营地的动静：“传令：一队占领北面制高点，二队堵住谷口，三队随我突袭。记住，不要恋战，烧了粮草就走。”
“那俘虏...”
“不要俘虏。”李定国冷冷道，“我们人少，带不走。”
就在这时，一骑快马从后方奔来。夜枭探子滚鞍下马，急声道：“将军，大同方向出现一支明军，约两千人，正在快速接近！”
王栓柱脸色大变：“是曹监军的人！他们来干什么？”
李定国眼中寒光一闪：“来抢功，还是来坏事，很快就能知道。计划不变，按原定时间出击！”
他翻身上马，扫视着整装待发的骑兵：“弟兄们！建奴践踏我们的土地，屠杀我们的百姓！今天，我们要让他们血债血偿！”
士兵们压抑着低吼，眼中燃烧着战意。
“记住经略大人的训示：快、准、狠！出击！”
寅时四刻，战斗打响。
李定国亲率三百精骑，如利剑般插入后金营地。战马奔腾，蹄声如雷，瞬间冲垮了外围防线。
“敌袭！”后金哨兵刚发出警报，就被一箭封喉。
营地顿时大乱。许多后金士兵刚从睡梦中惊醒，还没来得及披甲，就被冲进来的明军骑兵砍倒。
李定国一马当先，长枪如龙，所过之处无人能挡。他专门寻找后金军官下手，枪尖每次都精准地刺向咽喉要害。
“不要恋战！烧粮草！”他大声下令。
士兵们纷纷抛出火把，点燃帐篷和粮车。浓烟滚滚，火光冲天。
鳌拜终于组织起抵抗，率领亲兵反扑过来。这个满脸横肉的后金将领确实勇猛，连砍数名明军骑兵。
“南蛮子！受死！”他挥舞着狼牙棒，直扑李定国。
李定国不闪不避，长枪如毒蛇般刺出。两马交错，枪尖精准地刺入鳌拜的肩胛。
“啊！”鳌拜惨叫一声，狼牙棒脱手。
李定国正要补上一枪，突然侧翼一阵大乱。
“将军！大同的军队到了！”王栓柱急声喊道，“他们在攻击我们的后队！”
李定国扭头看去，果然见一支明军从谷口杀入，正在与堵截谷口的二队交战。
“妈的！果然来坏事！”他啐了一口，果断下令，“撤！”
明军骑兵迅速脱离战斗，向预定撤退路线转移。但大同军队紧追不舍，明显是要把他们和后金军一起堵在山谷里。
“将军，怎么办？”王栓柱急问。
李定国目光冷峻：“既然他们不仁，就别怪我们不义。传令：全体换装！”
士兵们迅速脱下外袍，露出里面的后金军服——这是出战前就准备好的。
“分成三队，交替掩护。让大同军和鞑子自己打去！”
天色微明时，李定国带着部队撤到安全地带。清点人数，伤亡不足百人，却歼敌二百余，烧毁大批粮草。
王栓柱兴奋地道：“将军，这一仗打得漂亮！看鞑子还敢不敢小瞧我们！”
李定国却面无喜色：“大同军那边情况如何？”
“嘿嘿，”王栓柱笑道，“他们和鞑子真打起来了，伤亡不小。后来发现上当，想追我们，早没影了。”
正在这时，夜枭探子又来报：“将军，宣府总兵姜镶昨夜暴毙！”
李定国瞳孔一缩：“怎么回事？”
“说是突发急病。但夜枭的兄弟发现，他中毒身亡。”
李定国立即明白，这是经略府的手段。张世杰远在开封，却能精准地清除隐患，这份掌控力让他不寒而栗。
“将军，接下来怎么办？”王栓柱问。
李定国沉思片刻：“巡边继续。这一仗只是开始，建奴不会善罢甘休的。”
他望向北方，目光深邃：“我总觉得，这次遭遇战没那么简单。一个甲喇额真，为什么要亲自带队深入边境？”
“将军的意思是...”
“这很可能是一次试探。”李定国沉声道，“多尔衮在试探我们的虚实，也在试探朝廷的态度。”
他想起那支来自大同的“友军”，心中升起一股寒意。
外有强敌，内有隐患。这场仗，比想象中更难打。
五日后，开封经略府。
张世杰看着李定国的战报，嘴角露出一丝笑意。
“好个李定国，这一仗打得漂亮。”
刘文秀却忧心道：“大人，曹化淳正在大肆宣扬，说李将军擅启边衅，破坏和议。朝中已经有人上本弹劾了。”
“和议？”张世杰冷笑，“建奴的铁骑都踩到脸上了，还谈什么和议？”
他站起身，走到地图前：“李定国这一仗，打出了我们的威风，也试探出了朝廷的态度。传令：重赏参战将士，阵亡者抚恤加倍。”
“那曹化淳那边...”
“不必理会。”张世杰淡淡道，“你去找苏明玉，让她在下一期《中原商报》上，详细报道这次大捷。我要让天下人都知道，是谁在保家卫国！”
刘文秀会意，这是要利用舆论造势。
这时，赵铁柱送来密信。张世杰看完后，脸色凝重。
“大人，出了什么事？”
“你自己看。”张世杰把信递过去。
刘文秀接过一看，倒吸一口凉气：“皇上下旨，要调李将军去湖广剿匪？”
“明升暗降的老把戏。”张世杰冷笑，“说是升任湖广总兵，实则要调离北疆。”
“那我们要不要...”
“不必。”张世杰眼中闪过厉色，“我自有办法。”
他取过纸笔，飞快地写下一封信：“八百里加急，送给祖父。”
信上只有一句话：“北疆危殆，定国不可离。孙儿恳请祖父联络勋贵，再上一本。”
他知道，这将是一场硬仗。但为了中原安危，他必须赢。
窗外，乌云密布，一场暴风雨即将来临。而北疆的烽火，才刚刚开始燃烧。