许都的冬日，寒意刺骨，但比天气更冷的，是曹操日渐森严的心境。蒋干盗书风波虽暂告段落，但周瑜的戏弄、刘备的潜在威胁、袁绍的虎视眈眈，如同几块巨石压在他心头。那方被束之高阁的传国玉玺，仿佛一个无声的嘲讽，提醒着他某种“天命”的缺失。
这一日，宫中内侍秘密送来一个不起眼的食盒，声称是董贵人（汉献帝妃嫔）体恤司空辛劳，特赐糕点。曹操何等机警，仔细检查后，在食盒夹层中发现了一方素白绢帛，上面以血书写着密麻麻的小字，赫然是一封声泪俱下、控诉曹操专权、恳请忠臣义士共谋除贼的“衣带诏”！落款处，竟是当今天子刘协的指印与几个模糊不清、似是朝中老臣的签名！
曹操拿着这方轻飘飘却又重若千钧的绢帛，脸色瞬间铁青，手指因用力而微微发白。他并非不知朝中有人对他不满，却未料到竟有人敢怂恿皇帝行此险招！这已不是猜忌，而是赤裸裸的宣战！
“好！好得很！”曹操怒极反笑，声音冰冷如同殿外寒风，“看来这许都城中，魑魅魍魉还真不少！查！给吾彻查！所有与宫中往来密切者，一个都不许放过！”
他立刻下令封锁消息，暗中派遣心腹细作，严密监控皇宫及所有可能与衣带诏有关的官员府邸。许都上空，顿时笼罩在一片无形的肃杀氛围之中。荀彧、郭嘉等人得知后，亦是心惊，皆知此事一个处理不当，必将引发朝野震荡。
消息虽被严密封锁，但如此大的动作，终究有些许风声传出。蛰伏于小沛的诸葛亮，通过糜竺布下的情报网络，隐约捕捉到了许都的异常。
“主公，”诸葛亮深夜密报刘备，“许都恐有巨变。曹操内部生乱，此乃天赐良机！我等‘龙跃于渊’之策，或可提前矣！”
刘备既惊且喜：“先生之意是？”
“曹操忙于清理内患，必然无暇他顾。我等可借此良机，以剿匪或巡边为名，将部分新练兵马调出小沛，向汝南、淮南方向移动，跳出曹操的直接掌控范围，联络各地心向汉室之士，以为外援！同时，主公可上表朝廷，言辞恳切，表明忠心，并‘无意间’透露袁绍使者曾暗中联络之事，进一步加剧曹操对袁绍的疑惧，使其不敢轻易对我用兵！”
刘备闻言，眼中光芒大盛，此计若成，则困龙升天，海阔天空！“便依先生之计！只是……此举风险极大……”
诸葛亮羽扇轻摇，目光坚定：“成大事者，岂能畏首畏尾？此正乃潜龙出渊，一飞冲天之时！”
与此同时，河北派往太行山调查“蚀心草”的密探传回了令人不安的消息。那个位于深山的小村落，已然空无一人，仿佛整个村子的人都凭空蒸发了一般。只在村后一处隐蔽的山洞里，发现了大量枯萎的“蚀心草”残骸，以及一个简陋的、刻满扭曲符号的祭坛遗迹。空气中残留着淡淡的、与“黑帝”力量同源的阴寒气息。
“他们转移了……或者说，这里只是一个培育和试验点。”沮授面色凝重地对袁绍\/谢安道，“对方行事极为谨慎。不过，我们在祭坛附近，发现了这个。”
他呈上一小块破碎的青色布条，质地普通，但边缘处用同色丝线绣着一个极其细微、几乎难以察觉的玄奥符文，与那青衫文士玉佩上的纹路有几分神似，却又更加古老复杂。
“这是……”袁绍\/谢安拿起布条，感受到其上残留的一丝极其微弱却中正平和的气息，与“黑帝”的阴邪截然不同。
“文渊阁几位老博士辨认多日，认为此符文极似上古河洛图谶中记载的‘守心’纹，有镇定心神、抵御外邪之效。”田丰补充道，“看来，那青衫文士，或许并非‘黑帝’一党，甚至……可能与之对立。”
袁绍\/谢安陷入沉思。一个身份不明、亦正亦邪、实力高深莫测的第三方势力？这潭水，比他想象的还要深。
“继续追查！重点搜寻太行山脉，寻找任何与这符文、与‘蚀心草’相关的线索！同时，将此事通报张道陵\/顾炎武，看他是否知晓此符来历。”
而在江东，孙尚香自从市集偶遇那神秘青衫文士后，便念念不忘。她凭借记忆，将那文士的容貌身形大致画了下来（画功堪忧，勉强能看出是个人），拿着画像跑去问周瑜。
“公瑾哥哥！你见识广博，快帮我看看，认不认识这个人？”
周瑜看着那张抽象派画像，嘴角微不可察地抽搐了一下，无奈道：“尚香，你这画……为兄实在看不出所以然。此人有何特征？”
孙尚香努力回忆：“嗯……穿着青衣服，长得……还行吧，说话挺温和的，腰上好像挂了块玉……对了！他好像会妖法！就那么笑了笑，说了几句话，就把那几个坏蛋吓跑了！”
“妖法？”周瑜失笑，只当是小姑娘的夸张之词，“或许是位精通摄心术或幻术的奇人异士。天下之大，能人辈出，既然他出手相助，想必并无恶意，你也不必过于挂怀。”
孙尚香有些失望，嘟囔道：“我还想找他学两招呢……” 她眼珠一转，又生一计，“公瑾哥哥，你看我的‘枭姬营’是不是也该学点奇门遁甲什么的？总不能光练武吧？”
周瑜看着她那跃跃欲试的样子，顿感头痛，连忙敷衍道：“此事……容后再议，容后再议。” 心中打定主意，得让伯符再多关她几天禁闭，免得整天想些有的没的。
各方势力都在暗流中加速运作。曹操挥舞屠刀，清理内部；刘备磨利爪牙，伺机而动；袁绍探寻迷雾，警惕未知；孙策周瑜则稳扎稳打，扩张势力。那牵扯了无数人命运的“衣带诏”，如同一根导火索，即将引燃一个前所未有的乱世高潮。而太行山的云雾深处，似乎也有一双眼睛，正静静地注视着这纷扰的人间。
（第六十九章 完）