客船在晨雾中缓缓靠上曲阿码头。湿润的空气中带着江水特有的腥气，与荆襄之地干燥的风截然不同。
你踏上江东的土地，目光平静地扫过这座在孙策兵锋下刚刚恢复些许生机的城池。它没有襄阳的雄浑厚重，却另有一份属于水乡的、亟待雕琢的璞玉气质。
家族安排的落脚处位于城西，一处白墙黛瓦的临河小院，闹中取静。院门不大，内里却别有洞天，三进院落，后门直通一条小小的私家水埠，极为便利。
你心中明了，这既是家族的支持，也是一种无形的监控——这院子，这位置，显然非一时之功所能置办。
“公子，族中增派的人手，已在外院候着了。”陈七在你身侧低语，神色间带着一丝不易察觉的忧虑。家族力量的直接介入，意味着你行事不能再如襄阳时那般“自由”。
你微微颔首，步入正堂。堂下站着十余人，有账房模样的文士，有精悍的护卫头领，也有几个看似普通的仆役。他们见到你，齐齐躬身行礼，口称“公子”，礼节周到，眼神却带着审视与衡量。
你知道，这些都是家族的眼睛，也是族长对你的“投资”。你需得用好他们，又不能被他们完全掌控。
“诸位远来辛苦。”你声音清朗，带着世家公子特有的从容，“竹奉家族之命，游学江东，意在结交才俊，体察民情，亦为我陈氏在此地略作经营。日后诸多事务，还需倚仗各位。”
你寥寥数语，既点明了“游学”的明面身份，也暗示了“经营”的实质，更将姿态放得平和，让人挑不出错处。你随即吩咐陈七，将这些人按照其能力，分别安排到账房、护卫以及即将接手的产业中去，明面上各司其职，但核心的机密与决策，依旧牢牢握在你与陈七手中。
安顿好人员，你立刻着手处理那两处关键的产业——位于城东的“墨香阁”书坊，以及靠近码头的“通达”货栈。
书坊是你的耳目。你亲自前去查看，见其门面不大，但位置尚可，店内多是些寻常经史典籍。你吩咐新任的“掌柜”（家族派来的那位账房）：“除了这些，可多收些江东本地文士的诗文集、手稿，尤其是那些尚未扬名之人的作品。价格不妨优厚些，营造一个文人雅士乐于汇聚之所。” 你要将这里，变成一个天然的信息交汇点。
货栈则是你的血脉。你检查了仓库和往来的货品清单，对负责此事的护卫头领道：“货源不必局限于荆襄，可尝试联络会稽的海商，吴郡的丝商，广陵的盐商。
货品往来，人员流动，消息最是灵通。留意各地物价波动，尤其是粮、铁、马等紧要物资。” 你要借助商业网络，编织一张覆盖更广的情报网。
初步安排妥当，你便带着陈七和两名可靠护卫，换上寻常文士衣衫，开始在曲阿城内闲逛。你穿行于市井之间，听着商贩吆喝，茶肆闲谈。
“……听说孙郎前日在牛渚又打了一场胜仗，刘繇那边快顶不住了！”
“周郎用兵如神，与孙郎配合无间，真乃我江东之幸啊！”
“是啊，只是孙郎性子也太烈了些，前日当街鞭笞了一个延误军机的属下，差点打死……
“哼，乱世用重典！若非孙郎这般雷霆手段，我等哪有今日这般安稳日子过？”
市井之言，虽多夸张，却也能窥见几分真实。孙策的勇猛善战与暴烈性情，周瑜的儒雅智谋与用兵之能，已深深烙印在江东百姓心中。
你还特意去了一趟城中的募兵处和告示栏，观察兵员素质，了解孙策政权颁布的法令。一切迹象都表明，这是一个充满活力、野心勃勃，却也带着几分草创期粗暴的新兴势力。
傍晚回到小院，太史慈前来拜见。他母亲已安顿下来，气色好了许多。他向你汇报了周边环境的查探情况，并对孙策军的军纪和士气做了初步评估。
“公子，孙策治军，确有一套。其士卒悍勇，号令严明，非是乌合之众。”太史慈客观地说道，眼中闪烁着同为武将的衡量光芒。
你点了点头，心中对即将面对的两位江东之主，有了更具体的画像。
孙策，如烈日灼灼，光芒万丈，却也容易焚伤靠近的一切。
周瑜，似皎月清辉，温润雅致，其光却源于自身，深不可测。
你知道，在这片新的土地上，你的“游学”之路，注定不会平静。家族的期望，自身的图谋，以及那两位已然声名赫赫的年轻雄主，都将在这曲阿城中，交织成一幅全新的画卷。
而你，陈鹤月，便是那执笔之人。第一笔，已然落下。