江夏城议事堂内。
吕布正与诸葛亮、庞统、徐庶、贾诩四位军师以及甘宁、张绣、赵云、黄忠、魏延等将领商议进军江东的具体方略，蒋琬前来，呈上一封密信：“主公，庐陵太守孙辅遣使送来信件。”
“哦？孙辅？”吕布眉头一挑，接过信件，迅速浏览起来。看着看着，他脸上不禁露出玩味的笑容，随即放声大笑：“哈哈哈！有趣，着实有趣！”
他将信件递给身旁的贾诩，笑道：“文和，你们都看看这孙辅的信。通篇皆是夸赞我吕布如何英雄了得，威震华夏，又极力诉说其堂弟孙权如何年少德薄，难堪大任，致使江东内乱，他如何痛心疾首……这马屁拍得是震天响啊！”
诸葛亮接过信件与庞统、徐庶一同观看，很快也明白了孙辅的小心思。
吕布收敛笑容，冷笑道：“然而，他口口声声说愿倾心依附，共图大业，却对如何归附、何时献城、兵马钱粮如何交接等具体细节，一概含糊其辞，避而不谈。此人，分明是怕我第一个就拿他的庐陵开刀，心中恐惧，又想保全自身，故而先写这么一封看似恭顺实则空洞的信来试探于我，想做那墙头草，左右观望风向！若我胜，他或许真降；若我事有不顺，他便可继续做他的庐陵太守，甚至反咬一口！”！”
贾诩捻须点头，淡然道：“主公明鉴。孙辅此举，确是首鼠两端，欲待价而沽，或待我与孙权胜负分明后再做抉择。”
庞统性格直接，哼了一声：“此等无信无义之辈，空言搪塞，实为可鄙！”
吕布站起身，走到悬挂的巨幅江东地图前：“我原本计划，大军主力顺江而下，直取柴桑，敲开江东门户。既然他孙辅如此滑头，跟我玩这套虚的……”
他猛地转身，决然道：“那我就偏要分出一路兵马，去敲打敲打他的庐陵！看他到底是真降，还是假意敷衍！”
贾诩沉吟道：“主公此策可行。江东内部本就不稳，周瑜正与孙暠、李术相持于会稽，我军分兵进击，可使其首尾难顾，分散其兵力与注意力。然，庐陵非主攻方向，分一路偏师即可，柴桑乃长江咽喉，必须由主力攻克，方能使江东震动，打开局面。”
“文和所言正合我意！”吕布点头，随即开始点将下令：
“张绣听令！”
“末将在！”张绣慨然出列。
“命你为主将，贾诩先生为随军军师，赵云、廖化为副将！拨付你三万精锐步骑，即日准备，南下攻取庐陵郡！此行目的，一是试探孙辅真实态度，若其真心归降则纳之，收其兵权，将他送到荆州来，若其虚与委蛇或敢于抵抗，则坚决击破，占领庐陵！二是牵制江东兵力，使其不能全力增援柴桑方向！”
“末将（臣）领命！”张绣、贾诩、赵云、廖化四人齐声应诺，脸上皆露出昂扬战意。
“其余诸将，随我亲统主力大军，等文聘、李严带来蔡瑁都督的荆州水军主力，咱们就兵发柴桑！如今有了荆州水军，我要在长江之上，与那周瑜一会！”
“末将等遵命！”甘宁、黄忠等将轰然应命，声震屋瓦。
军令既下，张绣、贾诩率领的三万偏师率先开拔，沿着陆路，向南方的庐陵郡挺进。
武陵郡，地处荆南，常德、怀化、张家界一带山峦叠嶂，澧水、沅水等五条溪流穿梭其间，故又称五溪之地。此地聚居着一支历史悠久、勇猛善战的少数民族，自称蚩尤后人，汉人多称之为“武陵蛮”或“五溪蛮”。
此前，因老蛮王与刘表政权保持着相对和平的关系，前武陵太守金旋时常向刘表申请额外的钱粮布帛，用以安抚蛮族，换取边境安宁。然而，如今荆州易主，吕布任命伊籍为新任武陵太守，金旋被免职后对此事不再上心，加之政权更迭，原本拨付给蛮族的钱粮便中断了。
恰逢此时，老蛮王去世，年轻的新蛮王沙摩柯继位。沙摩柯性情彪悍刚烈，正欲树立威信，见新任汉人官府不仅未有表示，反而断了以往的“赏赐”，视为对其部落的轻蔑与侮辱，顿时勃然大怒。
“汉人无信！欺我族类！”沙摩柯召集各部酋长，挥舞着手中沉重的铁蒺藜骨朵，怒吼道，“既然他们不给，那我们就自己去取！儿郎们，随我出山，让那些汉官知道，我五溪勇士的厉害！”
在沙摩柯的鼓动下，数以千计的五溪蛮族战士呼啸出山。他们熟悉地形，骁勇剽悍，利用山林掩护，开始对武陵郡各县的乡镇进行劫掠，抢夺粮食物资，一时间武陵郡边境烽烟四起，百姓惊恐，郡兵难以抵挡。
新任武陵太守伊籍到任不久，便遭遇如此乱局，焦头烂额。他知蛮兵悍勇，郡兵难以清剿，更恐事态扩大，影响荆州后方稳定，不敢怠慢，立刻修书一封，将武陵蛮乱、沙摩柯为祸之事，详细写明，派快马疾驰送往正在江夏筹备东征的吕布处。
江夏府衙，吕布正与诸葛亮、庞统、徐庶等人推演江东地图，商讨进军方略，接到了伊籍的紧急军报。
他展开书信，快速浏览，眉头微皱：“五溪蛮族……沙摩柯……”这个名字让他心中一动，回忆起三国演义中此人在彝陵之战射杀东吴大将甘宁的悍勇事迹。“此等猛将，若能收服，不仅可平定后方，更可为我添一臂助！”
他放下书信，对诸葛亮几人笑道：“看来东征之前，还需先往武陵一行，会一会这位五溪蛮王。”