广陵郡与九江郡隔淮水相望，曹洪亲率一万五千步骑，自广陵出发，渡过淮水，兵锋直指九江郡东部的阴陵县。大军行进途中，旌旗招展，士气尚可，曹洪意在牵制吕布淮南兵力，策应江东，同时若能趁机在吕布地盘上钉下一颗钉子，自是更好。
然而，就在曹洪部队距离阴陵尚有数十里，即将进入扎营位置时，江东方向的快马带来了一个石破天惊的消息——吕布大军已攻占江东治所秣陵！
中军帐内，曹洪拿着探马带来的情报，惊得半晌说不出话，浓密的眉毛紧紧拧在一起。“这……这怎么可能？柴桑呢？丹阳郡呢？难道都形同虚设，任由吕布长驱直入？他是如何绕过这重重防线，直接打到秣陵的？！”
曹洪在帐中来回踱步，最初的震惊过后，一股寒意从脊背升起。他猛地停下脚步，看着地图心里暗道：“吕布既已得秣陵，若挥师北上……”
他越想脸色越白：“我此次出兵，本为牵制，兵力有限。若吕布大军北上，断我归路，我这区区一万五千人马，前有坚城，后有吕布，岂不是要被包了饺子，全军覆没于此？！”
曹洪不再犹豫，当即做出决断：“传令全军！停止前进，后队变前队，即刻撤回广陵！动作要快，多派斥候探听秣陵动向。”
“诺！”传令兵飞奔而出。
很快，曹洪军中原先指向阴陵的进攻阵型迅速转变，士兵们虽然对突然撤退感到疑惑，但军令如山，开始有条不紊地撤退。
曹洪骑在马上，回头望了一眼阴陵方向，又看了看东南那片已然易主的江东土地，心中五味杂陈，北方的袁绍尚未解决，南方的吕布却已露出鲸吞江淮、气吞万里之势。
会稽郡府内，刚刚平定叛乱、肃清残敌的周瑜，尚未来得及享受片刻安宁，便接到了孙权自曲阿、吴县方向发来的紧急军报。当他展开绢书，看清上面所写的内容时，饶是他素来沉稳多智、风度翩翩，此刻也不由得脸色剧变，那双深邃明亮的眼眸中充满了难以置信的神色，平日里那份从容自信荡然无存，取而代之的是极度的震惊与凝重。
“秣陵……失守？吕布……攻占了秣陵？”周瑜喃喃自语，握着军报的手微微颤抖。这消息太过骇人听闻，完全超出了他所有的预料。他立刻将书信递给身旁同样刚经历苦战的吕蒙、贺齐、董袭等将领传阅。
吕蒙接过一看，倒吸一口凉气；贺齐眉头紧锁，拳头不自觉握紧；董袭更是直接惊呼出声：“这……这怎么可能！吕布他不是在猛攻柴桑吗？难道柴桑已失？”
周瑜缓缓摇头，声音低沉：“信中所言，吕布是绕过了柴桑，轻兵疾进，直扑秣陵……孙权主公已退往吴县。”
帐内瞬间陷入一片死寂。他们都是沙场宿将，立刻明白了这意味着什么。柴桑还在，但老家却被掏了！吕布这一手“黑虎掏心”，简直狠辣到了极点，也大胆到了极点！
吕蒙率先反应过来，急声问道：“大都督，我们现在该怎么办？”
贺齐与董袭也齐齐看向周瑜，等待他的决断。
周瑜强迫自己冷静下来，脑海中飞速运转。他回想起当年在庐江与吕布的那一场交锋，那时便觉此人作战勇猛难挡，且不循常理出牌。可他万万没想到，吕布如今用兵竟也如此诡诈激进，敢于行此孤军深入、置之死地而后生的险招！
“孙权主公将丹阳、吴郡兵力尽数西调，秣陵空虚……吕布定然是窥准了此点……”周瑜心中暗忖，一股冰冷的寒意蔓延全身，“秣陵一失，不仅钱粮重地沦陷，更致命的是人心动摇！江东……危矣！”
他深知此刻每一刻都至关重要。迅速思索片刻后，周瑜眼中重新焕发出锐利的光芒，果断下达命令：
“阚泽先生！”
“属下在！”谋士阚泽应声出列。
“劳你留在会稽，全权负责安抚百姓，整顿吏治，清点仓廪，稳定后方。会稽新定，不容有失！”
“泽，领命！”阚泽肃然拱手。
随即，周瑜目光扫过吕蒙、贺齐、董袭等将领，语气斩钉截铁：“贺齐、吕蒙、董袭！即刻传令下去，大军停止休整，收拾器械粮草，随我即刻开拔，火速驰援吴郡！”
“末将得令！”三将轰然应诺，立刻转身出帐，集结部队。
周瑜站起身，走到地图前，目光紧紧锁定在吴郡的位置。他现在必须尽快与孙权汇合，稳住阵脚，集中所有力量，才能应对接下来吕布可能发起的、更加猛烈的攻势。江东的命运，已然到了生死存亡的关头，
柴桑城，水陆联防，原本正严阵以待，准备迎接吕布军下一轮的猛攻。然而，孙权自吴县发来的紧急战报，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在高层将领中激起了滔天巨浪。
太史慈在中军大堂内，接到战报时，那刚毅的面容上第一次出现了难以置信的惊愕，他反复看了三遍，才确认自己没有看错。“秣陵……失守？吕布……已据秣陵？”他终于明白前几日那死寂般的“不对劲”源于何处——那根本就是一座虚营！吕布的主力，早已金蝉脱壳！这消息太过匪夷所思，完全颠覆了他对战局的判断。