这一日，吕布带着周仓与陆逊，亲自来到了驿馆。
刘晔早已收拾停当，见吕布竟亲自前来，心中微感诧异，连忙上前拱手道：“温侯，晔正欲前往府上辞行，不想竟劳温侯大驾亲临。”
吕布脸上笑容，目光灼灼地盯着刘晔，说道：“辞行？子扬先生何必如此着急？我这荆州之地，山清水秀，物阜民丰。不如子扬先生就留在此处，我在给先生置一处府邸，岂不更好？”
刘晔闻言，心中顿时升起一股不祥的预感，强笑道：“温侯说笑了，荆州人杰地灵，晔钦佩不已。只是使命已成，需尽快返回洛阳向朝廷复命，不敢久留。”
吕布哈哈一笑，目光锐利地直视刘晔：“复命？向哪个朝廷？向曹操复命吗？子扬啊，我看你就不必回去了。”
刘晔闻言，如遭雷击，脸色瞬间大变！他万万没想到吕布竟会行此强行扣留使者之事，这完全违背了邦交惯例！一股怒火混合着惊惧涌上心头，他强压着情绪，语气生硬地反驳道：“温侯！此言差矣！我乃是朝廷正式任命的使者，代表天子与朝廷！温侯亦是汉臣，岂能无故扣留天使，不让我返回复命？此非人臣之道，亦非待客之礼！”
吕布见刘晔动怒，反而笑得更加从容，他踱了一步，慢条斯理地说道：“子扬何必动怒？我自然知道你是‘朝廷’使者。但我更知道，如今的朝廷，早已被曹操玩弄于股掌之间，你此番前来，说白了，不过是替曹操传话的使者罢了。曹操给我虚名，想稳住我，我岂能不知？”
刘晔气得浑身发抖：“即便如此，两国相争，尚不斩来使！温侯扣留于我，与强盗何异？”
“斩使？”吕布摇了摇头，语气带着一丝戏谑，“子扬误会了。我吕布虽出身行伍，却也知人才难得。我知你刘子扬胸有韬略，乃当世奇才，怎会害你？我是真心想请你留下，在我麾下为官，随我左右，共图大业。”
他直言不讳：“曹操身边，能人越多，对我威胁越大。像你这等大才，我能削弱一个，便是一个。岂能轻易放你回去，继续为曹操出谋划策，与我为敌？”
刘晔听得又惊又怒，指着吕布，一时竟不知该如何反驳：“温侯……你……你怎能如此蛮横无理！”
吕布不理会他的指责，继续说道：“至于你在洛阳的家人，大可放心。我会让你的随从全部安全返回，并让他们带话回去，就说是我吕布欣赏你的才华，强行将你留在了荆州。曹操此人，虽多疑，但也要顾及名声，他知你乃被迫，绝不会因此事加害你的家人，否则天下士人谁还敢为他效力？待日后，我扫平曹操，一统北方，你自然能与家人团聚。”
刘晔倒吸一口凉气，被吕布这番毫不掩饰的野心和霸道惊住了：“温侯……好大的口气！”
吕布说完，根本不给刘晔再争辩的机会，转头对周仓下令：“周仓，从即日起，你为子扬先生配备十名精锐护卫，负责他的安全。在配两名细心婢女，日夜‘护卫’其左右，务必确保先生安然无恙，不得有任何闪失！先生若有所需，一应满足，皆按上宾之礼，但绝不可让他离开江陵城！”
“末将领命！”周仓抱拳应诺，声音洪亮。
吕布安排完毕，对脸色铁青、目瞪口呆的刘晔笑了笑，说道：“子扬先生，暂且安心在此住下，我荆州虽比不得洛阳繁华，却也别有一番风味。待你想通了，我们再把酒言欢。”说罢，不再多言，带着陆逊转身离去，将满腔愤怒与无奈的刘晔留在了原地。
刘晔望着吕布离去的背影，胸口剧烈起伏，他知道事已至此，反抗无用。他深吸了好几口气，才勉强平复下激荡的心情，最终只能颓然地对自家那些面面相觑、惊慌失措的随从们挥了挥手，哑声道：“你们……都回去吧。将我被吕布扣留之事，如实禀报丞相……”
随从们如蒙大赦，慌忙行礼后，匆匆离去，赶回洛阳报信。而刘晔，则在这看似礼遇实则软禁的安排下，开始了他在江陵的“客居”生涯。
马腾与庞德率领一千西凉铁骑，一路疾驰，抵达了龙门渡口的刘备大营。听闻马腾亲自到来，刘备大喜过望，连忙带着关羽、张飞等人，亲自迎出寨门。
远远看见马腾身影，刘备便加快脚步，脸上洋溢着热情的笑容，拱手高声道：“寿成将军！洛阳一别，匆匆数载，不想今日竟能在此重逢，备心中甚喜啊！”
马腾见刘备亲自出迎，亦是连忙下马，快步上前还礼，感慨道：“玄德公！久违了！如今再见，玄德公已是今非昔比，坐拥幽、并雄州，声威震于河北，真乃英雄之姿，令人钦佩啊！”
刘备上前，亲切地拉住马腾的手，一边往大寨内走，一边谦逊道：“寿成将军过誉了，备不过是为国除贼，尽人臣之本分罢了。将军雄踞西凉，威震羌胡，方是真正的国家柱石！”
两人把臂同行，进入中军大帐，分宾主落座。寒暄几句后，话题便转到了当前的正事上。
刘备神色一正，说道：“寿成将军，你我皆蒙陛下信重，受衣带血诏，誓诛国贼曹操。如今将军自西而来，备自东而至，正是上天欲使我等合力，共匡汉室！”
马腾重重点头，语气激昂：“玄德公所言极是！曹贼欺君罔上，天人共愤！腾既奉诏，自当与公同心戮力，扫除奸凶！”他随即告知刘备最新军情：“据我探马回报，曹操前锋大将夏侯渊、乐进，已率一万精锐进驻临晋城，其主力大军亦在途中，不日将至。”
刘备闻言，命人取来关中地图，与马腾一同仔细观看。两人对着地图，分析敌我形势，商讨进军路线与破敌之策。
刘备指着地图道：“临晋城坚，夏侯渊、乐进皆乃善战之将，若我军强攻，即便能下，亦必伤亡惨重，且拖延时日，待曹操主力抵达，于我不利。”
马腾沉吟道：“玄德公之意是……？”
刘备的手指在地图上移动，最终点在一个位置：“我军新至，士气正盛，当寻求与曹军主力野战，一举破之！我意，我军与你部西凉铁骑，可于此地——蒲城附近会师。此处地势相对开阔，利于我军步骑协同，亦便于你西凉铁骑发挥冲击之长。我等便在此处，以逸待劳，与曹操决战！若能在此击破其主力，则关中可定，潼关以西，传檄可下！”
马腾仔细看着蒲城周边的地形，又思及西凉铁骑的优势，觉得刘备此议确实是最佳方案，既能发挥联军长处，又能逼迫曹操在对其相对不利的战场进行决战。他当即拍板：“好！就依玄德公之策！我返回漆县后，便与文约（韩遂）整军出发，前往蒲城与公会师，共击曹贼！”
大事议定，两人心中都是一松。刘备热情地挽留道：“寿成将军远来辛苦，今日便在我这营中歇息，我已命人备下酒宴，你我正好把酒详谈。我大军渡河尚需时日，不急于这一日，明日再返程不迟。”
马腾见刘备盛情难却，加之也确实想与这位刘皇叔多交流一番，便笑着应承下来：“既然如此，腾便恭敬不如从命了！”
是夜，刘备大营中灯火通明，酒香四溢。刘备与马腾把酒言欢，共叙讨曹大计。