临晋城内，曹操很快便接到探马急报，言马腾分兵往袭长安。曹操聚众商议，谋士郭嘉略一思索，便洞察其奸，冷笑道：“丞相，此必是刘备、马腾诱敌之计。马腾若真取长安，何须如此大张旗鼓？分明是欲诱我军出城，于路伏击，以其西凉铁骑野战之长，攻我之短。”
曹操点头道：“奉孝所言，正合吾所想。彼既设饵，我军该如何应对？”
郭嘉微微一笑，成竹在胸：“彼既施诱敌之计，我军何不将计就计？可先遣一军，多打旌旗，虚张声势，伪装成我军主力，前往救援长安。刘备等人见‘主力’已出，伏兵必发。我军真正主力则紧随其后，待其伏兵尽出，混战之际，再以虎豹骑为先锋，精兵继之，猛击其侧后。彼时敌军正围杀我前军，阵势已乱，焉能挡我生力军雷霆一击？”
曹操大笑：“妙哉！便依奉孝之计！”
计定，曹操即令夏侯渊、乐进率领一军，携带大量旌旗鼓噪，出城往长安方向而去，装作匆忙救援。自与夏侯惇、许褚、曹彰、徐晃、曹纯等率领虎豹骑及中军精锐，悄无声息地尾随在后，保持一段距离。
夏侯渊、乐进一路疾行，果然行至刘备、韩遂埋伏之地。只听一声炮响，山谷两侧伏兵尽起，箭如雨下。刘备、关羽挥军从左杀出，韩遂、闫行引兵从右截断归路。与此同时，原本佯装奔袭长安的马腾也立刻率军杀回，三路人马将夏侯渊、乐进部团团围住，奋力冲杀。夏侯渊、乐进早有准备，虽惊不乱，指挥部下结阵抵抗，战况一时激烈异常。
就在刘备、马腾、韩遂以为计成，全力围攻之际，惊天动地的马蹄声自后方响起！曹操亲率主力大军赶到，曹纯、曹彰统领的虎豹骑如钢铁洪流，率先突入战场！这些身披重甲的精锐骑兵，人马皆裹在铁甲之中，冲锋起来势不可挡，如同一柄烧红的尖刀，直插联军侧翼！
刘备、韩遂正全力向前，忽遭此雷霆背击，阵脚顿时大乱。西凉骑兵虽悍勇，但仓促间难以转向迎敌，被虎豹骑一冲，人仰马翻者不计其数。曹操麾下步兵精锐紧随虎豹骑之后，猛冲猛打，战场形势瞬间逆转。
刘备挥双股剑，韩遂舞长枪，奋力指挥部下转身迎战，与曹军绞杀在一起。马腾见后方有变，亦让马超分兵来救。双方在旷野之上展开了一场惨烈无比的混战。一时间，杀声震天，尸横遍野。
然而，曹军以逸待劳，虎豹骑锐不可当，加之曹操指挥若定，渐渐占据了上风。联军虽众，但遭此意外猛击，首尾难顾，渐渐不支。混战之中，韩遂部将杨秋、程银不幸被虎豹骑冲散围住，皆力战身亡。
曹操见已占上风，挫动了联军锐气，恐久战有失，便下令鸣金收兵。曹军训练有素，闻令即退，虎豹骑断后，井然有序地撤出了战场，返回临晋城。
刘备、马腾、韩遂见折了杨秋、程银二将，士卒伤亡亦重，知今日难以取胜，只得收拾兵马，救治伤者，收兵退回大寨。这一阵，曹操凭借郭嘉之谋与虎豹骑之锐，略胜一筹。
临晋城内，曹操因白日里一场胜仗，心中稍慰，正于府衙之内设下小宴，与麾下众将共饮，以示犒劳之意。酒宴之上，气氛尚算热烈，许褚、夏侯渊、曹纯等将谈及今日虎豹骑之威，犹自兴奋不已。曹操亦捻须微笑，心中盘算着如何借此胜势，进一步瓦解刘、马、韩联军。
然而，就在酒酣耳热之际，亲兵匆匆入内禀报，言洛阳有紧急使者至。曹操心中一凛，即刻召见。只见那使者风尘仆仆，面带惶恐，入内便拜倒在地，声音颤抖地禀报道：“启禀丞相，出使荆州、宣慰吕布的使团已返回洛阳，然……然唯独刘晔先生被那吕布强行扣下，不得归来！吕布只放了其余使者回来传话……”
“什么？！”曹操闻言，手中的酒樽“啪”的一声砸在案上，他脸上的笑意瞬间冻结，旋即化为滔天怒意，猛地霍然起身：“吕布！安敢如此！朝廷天使，代表天子威严，他竟然也敢扣押！此贼行事，果然还是从不循常理，无法无天！”
他胸膛起伏，显然怒极。郭嘉、荀攸等谋士在侧，听闻此讯，亦是面面相觑，脸上皆露出难以置信又无可奈何的神色。扣押天子使臣，虽非吕布首创，但如此明目张胆，视朝廷法度如无物，确也再次印证了吕布的桀骜难驯与不可预测。
曹操在堂中疾走两步，强压怒火，冷哼一声：“哼！吕布匹夫，暂且让他猖狂一时！待我平定刘备、马腾、韩遂这群关中心腹大患，整合力量，必亲提大军，教他知晓冒犯天威、扣押刘晔的代价！”
发泄完对吕布的怒火，曹操深吸一口气，重新坐回主位，目光扫过麾下智囊团，将话题拉回眼前的战局，语气沉重道：“吕布之事，暂且搁置。如今刘备、马腾、韩遂三方联合，势力庞大，兵多将广，尤以西凉铁骑为甚。今日虽小胜一阵，挫其锐气，然于其根本，未伤筋骨。长久对峙，于我军不利。诸位皆智谋之士，可有良策，能助我尽快破此强敌，平定关中？”
此言一出，堂内方才因小胜而略显轻松的气氛顿时一扫而空，取而代之的是一片凝重。破敌良策，谈何容易？
郭嘉微微皱眉，手持酒樽却未饮，目光投向虚空，显然在飞速推演各种可能。荀攸抚须沉吟，面色沉静，脑中亦在权衡敌我优劣与地理形势。陈群、蒋济等人更是低头不语，眉头紧锁，苦思冥想。
一时间，整个府衙大堂陷入了沉寂之中，诸位谋士陷入沉思。
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