五十两！对于普通农户而言，这可能是一辈子的积蓄。对于此刻身无分文的江桥来说，更是一个天文数字。但这条件，比起之前毫无希望的斥责，无疑是一道虽然艰难却可见的曙光！
江桥几乎没有任何犹豫，巨大的喜悦冲昏了他的头脑，他仿佛已经看到了自己身穿红衣，与南施拜堂成亲的场景。他激动得声音都在发颤，斩钉截铁地应道：“谢谢南老爷！谢谢！我……我一定会全力以赴！别说五十两，就是一百两，只要您开口，我拼了命也会挣来！” 那模样，活脱脱一个被许诺了糖吃的孩子，眼里只剩下那唯一的、甜蜜的目标。
狂喜过后，一丝现实的忧虑浮上心头。他想起那个如影随形的威胁，忍不住担心地问道：“那……那伍大人那边……” 他怕自己还没赚到钱，南施就又被抓走了。
南老爷闻言，哼了一声，脸上露出一丝微妙的神色，带着点庆幸，又带着点期待：“这个不用你操心。朝廷来了个御南钦差，听说权柄极大，伍大人这段时间忙着应付上头，焦头烂额，都没机会来找我们麻烦。”
他顿了顿，目光望向窗外沉沉的夜色，语气带着一种他自己也未必完全确定的希冀：“但愿……这位新来的钦差，能是我们南家，是这有德镇的救星。”
江桥对什么钦差、什么朝廷大官毫无概念，他混沌的记忆里搜索不到任何相关的信息。他只知道，那个叫伍县令的威胁暂时解除了，而他，有了一个明确的目标——五十两银子，娶南施！这就足够了！他用力点头，脸上洋溢着纯粹的、充满干劲儿的光芒，仿佛已经看到了光明的未来。
看着江桥这副“有南施万事足”，对其他一切都漠不关心的样子，南夫人又是好笑又是无奈地摇了摇头。她上前一步，语气更加温和，带着女性特有的细腻关怀，问道：“孩子，说了这么久，还不知道你叫什么名字？家住哪里？可还有亲人？”
江桥脸上的兴奋神色僵了一下，随即被一种茫然取代。他努力回想，眉头紧紧皱起，最终还是摇了摇头，眼神空洞：“我……我不记得了。好像睡了一觉，以前的事情……都很模糊。” 他指了指自己的脑袋，神情有些沮丧。
这时，一直安静待着的南施忽然笑嘻嘻地插话，声音清脆：“他叫江桥呀！娘亲，爹爹，他叫江桥！是在江桥那里遇到的英俊哥哥！”
江桥……南发和南夫人闻言，同时一愣，随即对视一眼，都在彼此眼中看到了同样的了然和一丝哭笑不得。
江桥，不就是镇上连接两岸、他们傍晚才去过的那座石拱桥吗？
估计是女儿当初在桥边遇到他，随口问不出名字，就按照地点给他起了这么一个称呼。而这傻小子，竟然也就这么认下了。
“江桥……也好。”南夫人轻轻叹了口气，语气带着怜悯，“那以后，便叫你江桥吧。既然决定留下，总要有个称呼。”
江桥，他对此毫无异议，甚至觉得“江桥”这个名字格外顺耳，因为这是南施给他起的。他用力点头：“是，夫人，我叫江桥。”
看着江桥那副“南施说的都是对的”模样，叶子芙在南宅“之外”的客栈房间里，都忍不住扶额。
好像有点恋爱脑，不过，看他为了堂姐能爆发出这样的决心和能量，也不是什么坏事。
这一晚，注定是南家的不眠之夜。而在客栈的这一头，忙于公务、与县丞及本地一些吏员接洽至深夜的叶政，终究没有回来。南宅内发生的这一切，他还尚不知晓。
叶子芙知道，当父亲得知这一切后，这看似僵持的局面，必将被打破。
翌日清晨，南疆特有的湿润空气透过微开的窗隙漫入客房，带着泥土和草木苏醒的气息。叶子芙睡得并不算沉，心里惦记着事，天光刚亮便醒了。她洗漱完毕，换上轻便的衣裙，心里琢磨着父亲今日是否会去南家拜访，又该如何自然地与那位可能是堂姐的南施接触。
当她牵着蹦蹦跳跳想往外探索的双胞胎弟弟之一叶嘉修，身后跟着抱着另一个叶嘉之的嬷嬷，以及寸步不离的墨天墨云，一行人走下楼梯，准备去小花厅用早膳时，一个熟悉又有些陌生的身影，猝不及防地撞入了她的眼帘。
就在客栈大堂里，昨日那个在江桥边牵着南施、衣衫褴褛的“乞丐”大哥哥，此刻竟穿着一身半新不旧、但浆洗得干干净净的灰色小二服，肩上搭着一条白布巾，正有些笨拙地擦拭着靠窗的一张桌子。他动作不算熟练，甚至带着点刚上手的手忙脚乱，但那认真的侧影，挺拔的身姿，与昨日判若两人。
叶子芙的脚步不由得顿住了，大眼睛里充满了惊讶。她松开弟弟的手，示意嬷嬷先带双胞胎过去，自己则带着几分好奇，迈着小步子走了过去。墨天和墨云立刻无声地跟上，保持着一个既能随时保护，又不会打扰她与人交谈的距离。
“大哥哥？”叶子芙在离他几步远的地方停下，仰起小脸，用清脆稚嫩的声音唤道。
正在跟桌子腿上一点顽固污渍较劲的江桥闻声抬起头。清晨的光线透过窗棂落在他脸上，将他此刻的样貌清晰地展现在叶子芙面前。
昨夜的尘土与疲惫已被洗净，露出一张年轻而轮廓分明的脸。剑眉浓黑，鼻梁高挺，嘴唇的线条清晰而带着一丝天然的倔强。他的皮肤是健康的麦色，许是常在外奔波所致。最引人注目的是他那双眼睛，不再是昨晚面对南老爷质问时的落寞无助，此刻虽然还带着对新环境的些许陌生和拘谨，但眼底深处却燃着两簇明亮而坚定的火焰，那是一种有了明确目标后，充满干劲儿的光芒。