入室落座后，嬴白开口为三人引见。
当得知眼前这看似散漫不羁的青年，竟是大秦武将榜排行第四的韩信时，萧何与曹参心头皆是一震。
“韩信初来，诸多事务尚不熟悉，你们暂留咸阳，带他走一遍流程。”
“太平日子怕是快到头了。天道皇榜现世，天下必将大乱，大秦内外皆有风雨将至，务必做好准备。”
“我要让四海皆知——敢犯我大秦者，寸草不留！”
……
翌日清晨，朝阳初露，宫中使者便已抵达府邸。
嬴白身为皇子，平日无需参与早朝，除非帝王亲召。
而今日，使者清晨便候于门前。
嬴白心知宫中必有变故，未作停留，直赴咸阳宫。
咸阳宫前，十二金人巍然矗立，金甲耀日，宛如神将镇守，护佑皇城安宁。
文武百官悉数到场，肃立宫门之外，静待宫门开启。
嬴政勤政之严，举世罕见。
只要他在咸阳，每日必开一朝。
秦法明文规定：官员当日政务须当日完结，若有拖延，记入考绩，直接影响三年评定。
无人敢懈怠。
今日的清晨与往日大不相同。
嬴白步入宫门时，察觉到四周气氛异样。每一位朝臣面上都透着肃然，无人谈笑，无人踱步。昨夜并无战报传来，边关也无动荡，可这寂静之中却藏着一股压抑的暗流。
天还未亮，宫中便派人急召所有重臣入宫议事。嬴白心中明白，必有非常之事发生。绝非章邯昨日所提那般寻常。
当他骑马抵达宫门前，蹄声清脆，惊动了静立各处的文武官员。有人下意识望来，见是嬴白，目光迅速移开；有人故作镇定，低头整理衣袖；更有几位出身显赫世家的老臣，眼神晦暗难明。
冯氏、李氏、蒙氏这些立于权力之巅的家族代表，望着嬴白的眼神如同审视一块即将投入深潭的石子，既忌惮其激起的波澜，又揣测背后的风向。
数日前，嬴白行及冠礼，本是一场礼仪盛典。可几大士族联合缺席，意图昭然——他们以沉默为刃，警告这位五公子莫要触碰科举之议，莫要动摇百年根基。
可惜，他们的震慑落了空。
一者，王翦亲自现身冠礼现场，仅凭一个站位，便替嬴白挡下了千钧压力。此人功高盖世，威望无人能及，一句话抵得上千军万马。
二者，更关键的是，始皇赐字“天牧”。
两字如雷贯耳。
“天牧”者，代天执权柄，掌苍生之命途。无论解释为上天委任的治理者，还是天下万民的主宰者，皆已超出寻常封号的意义。
在大秦，有一条铁律高于一切：始皇之意不可违。
嬴白主张科举，实则是挑战士族垄断仕途的传统。而士族之所以敢于冷对嬴白，正是因为此前始皇未曾公开支持此制。若皇帝明令推行，纵有千山阻隔，亦会被碾成尘土。
正因始皇长久缄默，士族才有底气用隐晦手段施压。
但如今，帝王意志已然显现。
虽无诏书，未发一言，仅仅一个赐字，已如惊雷滚过朝堂。许多当日避礼不去的大臣，此刻面露不安，心底泛起悔意。
不过，真正掌控朝局的顶级门阀并不轻易动摇。
像冯氏与蒙氏，早已与嬴白立场相左，岂会因二字退让？他们仍在观望，在等待真正的信号。
嬴白缓步前行，对四周目光视若无睹。他右手轻按腰间神荼剑柄，步伐稳健，直向宫门而去。
恰在此时，钟声未响，铜漏将尽。
宫门轰然开启。
“时辰已到，重臣入殿，觐见！”
“时辰已到，重臣入殿，觐见！”
“时辰已到，重臣入殿，觐见！”
声音由远及近，层层递进，在咸阳宫的廊柱间回荡不息。
群臣依序立定，按品级整肃衣冠，黑袍垂地，缓步向宫门内行去。
嬴白头戴金玉嵌饰之冠，身披黑底金纹蟒袍，左手轻抚腰间古剑神荼，脊背如松，领步前行，位列诸臣之首。
李斯微抬视线，目光落在前方那道挺拔身影之上。步伐沉稳，气势逼人，不避不让。
若是扶苏在此，必会礼请右相冯去疾先行，自身退后半步，温言以待，谦恭有度。
嬴白却未如此。
并非不知礼让，而是其举止自成威势，举手投足皆有主宰之态。
虽未登极称尊，然龙形未成，已具吞象之姿。
在嬴白身上，李斯窥见了一种天生的帝王气象。
始皇属意此人，而非长公子扶苏，便也不难理解。
一句话便可道尽：五子嬴天牧，神似始皇。
众臣踏阶而上，步入大殿。
殿中陈设已然更易，旧时书案尽数撤去。
中央置一巨座，通体漆黑如夜，靠背浮雕九天玄鸟，羽翼张扬，利爪之下踩压双蟒，喙口微张，似引颈长啸，欲破苍穹。
在群臣俯首之际，一道身影自殿后而出。嬴政身着玄色帝服，头顶冕旒，右手按于轩辕剑柄，步履沉重，登上宝座。
座前横置一案，乃墨玉雕成，四围纹饰繁复，流转生辉。
帝座与玉案并列殿心，威压顿生，肃杀满堂。
礼毕，群臣各归其位。
嬴白立于御阶正中高台，此位专为皇子所设，高于百官，低于帝座。
行礼之后，众人悄然抬眼，窥视嬴政神情。
冕旒轻颤之间，是一张寒若霜雪的脸庞。
刹那间，不少人心头一紧，冷汗暗生。
凡人动怒，不过溅血三尺。
帝王含愤，可使山河染赤！
始皇面上无波，却似风暴将至，天地凝滞。
静默良久，嬴政猛然伸手，从墨玉案上攫起一卷竹简，狠狠掷出——
“咚”地一声，落于李斯面前。
“睁眼看看，这就是我大秦！”
“堂堂郡府，竟被六国残逆破门而入，杀吏斩官，悬尸辱国！”嬴政声如雷霆，震彻殿宇。
回音未歇，群臣齐跪，伏地不敢仰视。
李斯俯身拾简，启封一瞥，指尖微颤。
书简展开的刹那，李斯瞳孔骤缩，面容铁青，怒意与惊惧交织升腾。
三日前，章邯刚离南郡江凌，次日夜里，六国残党突袭城池。
一人挽弓，箭矢连绵不绝，如雨倾泻。
一人执斧，劈山断石，城墙为之震颤。
一人持枪，横扫千军，血路直贯府衙。
最令人胆寒者，乃一执战戟之男子，双瞳异生，气势如魔。
仅一击，江陵城门崩塌，砖石飞溅，守军如草芥般被掀翻。
太守当夜毙命，尸首悬于城门洞顶，血迹未干。
城门左右，鲜血淋漓地写着八个大字——
“楚虽三户!”
“亡秦必楚!”