“克林玛帝国的指挥官苏宇猊下，”
特尼希泰的声音平稳而清晰，带着一种权威感，
“经过光辉议庭最高主祭会议的商讨，我们决定回应你的提议。”
“光辉议庭同意与克林玛帝国建立有限度的军事合作关系。”
“我们将共享关于伊斯尼凯帝国的一切已知情报，并愿意在认为合适的时机，协同执行针对伊斯尼凯军事目标的打击行动。”
“我们希望，这是一个基于共同利益、并能带来互惠结果的开始。”
他没有提及那艘战列舰，但这份应允本身，已然包含了对其价值的认可。
合作的大门，在谨慎与试探中，被推开了一道缝隙。
……
伊斯尼凯帝国星域边境，附属图奎西亚共和国所在星系外围。
一片密集的小行星带中，空间微微扭曲，“阿芙萝拉号”庞大的舰体悄然退出曲速状态。
她精准地隐匿于一颗巨大小行星的阴影背后，所有的主动传感器降至最低功率，完美地融入了宇宙的背景噪音中。
舰桥内，苏宇凝视着主屏幕上阿芙萝拉汇总显示的关于这个附属国的数据流。
图奎西亚星，一颗以广袤草原和稀有宝石矿藏闻名的星球，也是埃米科人的家园。
埃米科人是一种类人型生物，体型与人类相仿，肤色白皙，四肢修长。
他们最显着的特征是那双灵敏的长耳，其上布满了丰富的神经网络和血管，赋予了他们超越常人的听觉和某种微妙的感知能力。
他们的鼻梁较矮，普遍拥有褐色的头发，而眼睛的颜色则如同梦幻般，呈现出独特的粉色或绿色。
这个种族曾建立起一个繁荣的、以农业和畜牧业为基础的星球级文明，他们纺织的“图奎羊毛布”以极致柔软和华丽纹样闻名遐迩。
然而，就在他们即将叩响工业时代大门之际，自称“解救者”的伊斯尼凯帝国舰队从天而降。
先进的科技碾压了埃米科人任何形式的抵抗，长达一百五十年的殖民与奴役就此开始。
埃米科人被迫臣服，星球上一切的产出——璀璨的宝石、精美的织物、丰富的农牧产品——都被源源不断地输往伊斯尼凯帝国。
而作为代价，他们的科技树被强行锁死，任何可能威胁到殖民统治的技术发展都被严格禁止。
在漫长的压迫下，埃米科人能够发展的，除了维持基本生存的采矿、纺织和牧羊，就只剩下一种名为“奎因板球”的全民运动。
这项运动与蓝星的棒球有几分相似，但规则更简单，只有投球手和击球手，击球成功即得分。
然而，得益于埃米科人天生在观察微表情、识别谎言与意图上的巨大天赋，投球与击球之间的博弈变得极其复杂而富有心理层面的观赏性。
投球手会运用无数假动作和眼神欺骗，而击球手则必须瞬间识破真相。
伊斯尼凯殖民当局乐于见到图奎西亚沉迷于体育运动与娱乐之中，这有效地麻痹了民众，消磨了反抗的意志，让他们安于被剥削的命运。
……
图奎西亚星，一处偏远小镇的简陋广场上。
“赫克托克，加油！看穿他！”
几个埃米科人少年少女正围在一起，观看一场即兴的奎因板球游戏。
名为赫克托克的击球手少年，紧握着粗糙的木制球棍，粉绿色的眼睛死死盯着对面的投球手——他的朋友若昂。
若昂则不断变换着重心，长耳微微颤动，做出各种逼真的投球假动作，试图干扰赫克托克的判断。
就在这紧张而纯粹的较量时刻——
咻！
嘭！
广场另一侧，突然传来离子步枪特有的能量灼烧空气的尖啸声，紧接着是肉体被击中的闷响！
若昂甚至没来得及发出一声惨叫，胸口就被一道炽热的离子束洞穿，整个人向后栽倒，手中的球也滚落在地。
“若昂！”
赫克托克瞳孔骤缩，但他求生的本能压倒了一切。
几乎在听到枪声的瞬间，他就猛地丢下球棍，一个狼狈却有效的侧扑，险之又险地躲开了紧接着射来的离子团！
其他少年少女也发出惊恐的尖叫，如受惊的鸟群般四散奔逃，熟练地寻找掩体。
他们对这种突如其来的“狩猎”似乎早已习以为常。
“哈哈哈哈！这帮小崽子，逃得还挺快嘛！”
不远处，几名穿着伊斯尼凯帝国军制服、手持武器的士兵正得意地大笑着。
仿佛刚才不是残忍地谋害了一个少年，而只是完成了一场有趣的打靶游戏。
他们互相炫耀着“枪法”，对倒在地上的若昂和惊恐的孩子们没有流露出丝毫的怜悯。
赫克托克躲在一堵矮墙后，粉绿色的眼睛里充满了恐惧、愤怒，以及一种深植于血脉之中、却被长期压抑的屈辱。
他紧紧攥着拳头，泥土嵌入了指甲。
他那美丽的粉绿色眼睛，透过墙壁的缝隙盯着外面。
他看到几个镇上的成年埃米科人——平时看起来温顺甚至有些懦弱的矿工或织工——正从街角慢慢走向那几个还在嬉笑的伊斯尼凯士兵。
“站住！低等生物！滚开！”
士兵们发现了他们，立刻举起了步枪，发出警告，语气中充满了不耐烦和轻蔑。
但那几个埃米科人没有停下，反而加快了脚步，他们的长耳绷紧，脸上是一种决绝的、豁出去的表情。
“找死！”
一名士兵骂骂咧咧地抬起了枪口，准备射击。
就在这千钧一发之际！
最前面的那个埃米科人猛地向侧方扑倒！
而跟在他身后的同伴，早已借着同伴身体的掩护，举起了一杆不知从何处弄来的、看起来有些老旧的离子步枪，枪口稳稳地指向了士兵！
“为了图奎西亚！”
一声压抑的怒吼响起。
咻！咻咻！
致命的炽热离子束瞬间射出！
两名正对着他们的伊斯尼凯士兵应声倒地，身上的轻甲被熔穿。
剩下的两名士兵惊愕之下试图反击，但更多的埃米科人从其他方向冒了出来，手中的武器——有的是简陋的自制能量枪，有的甚至是缴获的装备——同时开火！
短暂的、激烈的交火声再次撕裂了小镇的宁静。