“化学实验室？”
李云龙的眼珠子瞪得跟铜铃一样。
他把这五个字在嘴里翻来覆去地嚼了好几遍，每一个字都认识，可组合在一起，就透着一股子他完全理解不了的洋墨水味儿。
这感觉，比当初周墨跟他说什么“标准化”还邪乎。
他一把拽过旁边的葛老铁，唾沫星子喷了老铁匠一脸。
“老葛，你跟俺说实话，这‘化学实验室’，是个啥玩意儿？”
“是周厂长给咱们新造的家伙起了个洋名儿，还是他娘的哪个旮旯冒出来的番邦神仙？”
葛老铁也是一头雾水，他挠着后脑勺，那张被炉火熏得黝黑的脸上写满了茫然。
“团长，俺……俺也没听过。不过听周厂长的意思，好像比咱们那炼钢炉还金贵！”
“比炼钢炉还金贵？！”
李云龙的嗓门瞬间拔高八度，他感觉自己的脑子彻底不够用了。
在他李云龙的世界里，天底下最金贵的东西，除了枪就是炮，再往下数就是粮食和婆娘。
这个什么“化学实验室”，听都没听过，怎么就成了比炼钢炉还宝贝的玩意儿？
他转过头，死死地盯着周墨，那眼神活像是在审一个从天上掉下来的外星人。
“周厂长，你给老子交个底，这‘化学实验室’，到底是干啥的？能吃还是能喝？还是能变成手榴弹，扔出去炸鬼子？”
“都不能。”
周墨的回答平静得像一盆凉水，直接浇在李云龙那颗烧得滚烫的心上。
“但没有它，我们什么都干不成。”
周墨走到那张画着水泥窑的巨大图纸前，拿起一根炭棒，在旁边的一块空地上，又画了一个简易的天平，几个烧杯和试管的草图。
“团长，您看，咱们要烧水泥，原料是石灰石和黏土。”
周墨的声音不急不缓，带着一种不容置疑的逻辑感。
“可这山上的石灰石，跟那山上的石灰石，成分能一样吗？河这边的黏土，跟河那边的黏土，里面的门道能一样吗？”
“那有啥不一样？不都是石头和土？”李云龙梗着脖子反驳。
“老子带兵打仗，只认枪好不好使，人勇不勇敢，哪还管张家坳的兵和李家村的兵有啥不一样？”
“问得好。”
周墨不怒反笑。
“但如果我知道张家坳的兵顿顿吃肉，人人一米八，李家村的兵饿着肚子，个个面黄肌瘦，您说，我派兵攻坚的时候，会优先用哪一支？”
李云龙顿时语塞。
他咂摸了一下，觉得好像是这个理儿。
“石头和土也是一个道理。”周墨继续道。
“我们不能靠猜，不能靠蒙。”
“我们需要一个地方，用一些特殊的法子，把这些石头、泥土里面的‘兵’，是壮是弱，都给它弄得明明白白。”
周墨指着那几个画出来的瓶瓶罐罐。
“比如，我们要知道这块石灰石里，到底有多少是咱们需要的‘碳酸钙’，又有多少是没用的杂质。”
“我们要知道这把黏土里，‘二氧化硅’和‘三氧化二铝’的比例到底是多少。”
“只有把这些都算得清清楚楚，我们才能精确地配比，才能烧出最结实、最耐用的水泥。”
“这个地方，就叫化学实验室。”
周墨的话，让在场所有人都听傻了。
把石头和泥土里的成分弄明白？还要算比例？
这……这不是神仙点石成金的法术吗？
葛老铁更是听得云里雾里，他只知道铁有好坏，火有大小，哪知道一块石头里还有这么多他听不懂的名堂。
但他抓住了最关键的一点——周厂长说，只有这样，才能烧出好水泥！
“我明白了！”
葛老铁猛地一拍大腿，那双浑浊的老眼里爆发出前所未有的光芒。
“厂长，您的意思是，这‘化学实验室’，就是咱们兵工厂的‘眼睛’！是能看穿石头泥巴的‘火眼金睛’！”
这个比喻虽然粗俗，却一下子让李云龙也回过味儿来了。
“你的意思是，有了这玩意儿，咱们就能知道哪块石头能烧出好洋灰，哪块不行？”
李云龙的眼睛也亮了。
“不只是水泥。”
周墨摇了摇头，目光变得更加深邃。
“以后我们炼钢，有了它，我们就能在炼钢之前，先分析铁矿石的品位，知道里面有多少铁，有多少磷和硫。”
“这样，我们就能在冶炼的过程中，精确地加入造渣剂，炼出质量更好、更稳定的钢材。”
“我们缴获了鬼子的炮弹，有了它，我们就能分析出鬼子炮弹壳的合金成分，就能知道鬼子的钢，到底比我们强在哪儿！”
“我们甚至能分析出鬼子用的炸药，到底是什么配方！”
周墨的每一句话，都像一把重锤，狠狠地砸在李云龙的心坎上。
分析铁矿石！
分析鬼子的炮弹壳！
分析鬼子的炸药！
李云龙的呼吸，不受控制地粗重起来。
他感觉自己浑身的血液都在往脑门上冲，那颗好斗的心脏疯狂地擂动着。
他的脑海中甚至浮现出一幅恐怖的画面：周墨穿着白大褂，拿着手术刀，将一颗鬼子的炮弹按在台子上，像解剖牲口一样，一层层剥开，嘴里还念叨着。
“嗯，这块铁骨头不错，这块肉有毒……”
他看周墨的眼神，彻底变了。
“干！就这么干！”
他猛地一挥手，对着身后的陈曦咆哮起来。
“陈曦！你小子不是读过书吗？这活儿，你接了！”
“啊？”
陈曦扶了扶眼镜，彻底懵了。
“团长，我……我只认识几个字，这些瓶瓶罐罐的，我可弄不来啊！”
“你弄不来，周厂长会教你！”李云龙的逻辑简单粗暴。
“从今天起，你就是咱们兵工厂化学实验室的第一个兵！周厂长让你干啥，你就干啥！要是出了岔子，老子拿你是问！”
“是！团长！”
陈曦看着周墨那双充满信任和鼓励的眼睛，又看了看李云龙那不容置疑的命令，他知道，自己又一次被推到一个全新的，他完全陌生的，却又充满致命诱惑的领域。
他深吸一口气，猛地挺直腰杆，声音因为激动而显得有些尖锐。
“保证完成任务！”
就这样，在李云龙一道蛮不讲理的命令下，在兵工厂所有人都还对“化学”二字一知半解的情况下，太行山根据地的第一个化学实验室，就这么草率而又郑重地，成立了。
周墨没有耽搁，他立刻带着陈曦和几个挑出来的识字战士，在山神庙最偏僻、最干净的一个角落，开始搭建这个简陋到令人心酸的“实验室”。
没有烧杯，他们就把从鬼子据点缴获来的，打烂了的玻璃瓶，用砂轮小心地切割，打磨成一个个简陋的容器。那刺耳的摩擦声，听得人心头发颤。
没有酒精灯，他们就用墨水瓶做灯身，棉线做灯芯，灌上李云龙好不容易弄来的珍贵酒精。
没有天平，周墨就画出最精密的杠杆图纸，让钱老木匠用最好的硬木，让葛老铁用最好的钢材，打造出一杆能精确到“毫”的“土制天平”。
李云龙看着他们叮叮当当，把一堆在他看来跟垃圾没区别的破烂玩意儿，当成宝贝一样拾掇来拾掇去，嘴里不停地嘟囔。
“他娘的，这哪是实验室，这分明就是个炼丹房！”
“周老弟，你可悠着点，别把老子好不容易给你弄来的那点酒精，一把火给点了。”
“那玩意儿，可是能给伤员救命的！”
周墨没理会他的聒噪，他正带着陈曦，用最原始的办法，制作着实验室里最基础，也最重要的东西——石蕊试纸。
他让人从山上采来一种紫色的石蕊地衣，捣碎，用酒精浸泡，过滤出紫红色的液体。
然后，他让陈曦把缴获来的，最干净的宣纸，裁成一条条，浸泡在液体里，再晾干。
“厂长，这……这染了色的纸条，有什么用？”
陈曦看着自己满是紫色汁液的手，好奇地问。
“这是我们的‘舌头’。”
周墨拿起一张晾干的紫色纸条，又从旁边一个罐子里，用一根干净的木棍，蘸了一滴透明的液体。
那液体，是他用硫磺和硝石，通过干馏法，制备出的最原始的稀硫酸。
他小心地，将那滴液体，点在紫色的纸条上。
神奇的一幕发生了。
在众人屏息的注视下，被那滴无色液体点中的地方，那深邃的紫色仿佛被一道无形的力量瞬间侵染，迅速褪去。
转而绽放出一种鲜艳的，刺目的——红色！
“我的天！”
陈曦失声惊呼，他难以置信地看着那抹鲜艳的红色，感觉自己的认知又一次被刷新。
周围几个帮忙的战士也看得目瞪口呆，仿佛看到什么神仙法术。
“紫色遇酸变红，遇碱变蓝。”
周墨的声音平静地响起，仿佛在诉说一个天地至理。
“有了它，我们就能分辨出许多肉眼看不见的东西。”
“陈曦，记住，科学，就是把看不见的东西，变成我们看得懂的颜色、数字和符号。”
“这就是我们实验室，存在的意义。”
陈曦怔怔地看着那张一半紫一半红的小纸条，又看看周墨那张在油灯下显得格外清晰的脸。
他感觉自己手里的不是一张纸。
而是一把能解开天地万物秘密的钥匙。
他郑重地点了点头，那眼神，是前所未有的坚定。