离开喧嚣混乱的碎星酒馆，星尘港通道内浑浊的空气似乎都清新了几分。洪云舟和苏九儿快步穿行在拥挤的人流中，刻意绕了几个圈子，确认没有明显的跟踪后，才朝着与艾丝特约定的汇合点——一个位于港口中层、相对安静的废弃观测平台走去。
观测平台空无一人，只有远处港口核心区的灯火和隐约传来的机械轰鸣。很快，艾丝特和鹰眼的身影如同幽灵般从阴影中浮现。疤鼠也带着两名队员随后赶到，他们身上带着淡淡的能量晶体的味道，显然采购还算顺利。
“情况如何？”艾丝特直接问道，她的目光扫过洪云舟和苏九儿，敏锐地察觉到了他们神情的凝重。
洪云舟快速将碎星酒馆内听到的关于“灰烬商会运输队被劫”、“源初星核探测数据”以及“内部勾结”和“暗影之鳍酒吧”的情报复述了一遍。
“源初星核？”艾丝特蓝宝石般的眼眸中闪过一丝震惊，随即化为深深的忧虑，“传说中宇宙秩序的本源碎片之一……星灵族竟然在寻找它？他们想做什么？难道想掌控创世之力来对抗‘收割’？不……这太疯狂了，更可能的是……”她没有说下去，但眼神中的寒意说明了一切。
“那个叫吱吱的情报贩子，可信吗？”鹰眼冷静地分析道，“可能是陷阱。”
“可能性存在。”洪云舟点头，“但‘源初星核’的消息引起的轰动不似作假。星钥也对这个名字产生了反应。我认为，值得一探。至少，我们需要知道星灵族净化部队在附近活动的真实目的。”
艾丝特沉吟片刻，决断道：“情报的真伪需要验证。暗影之鳍酒吧，我们必须去。但不能全部进去。鹰眼，你在外围高点建立狙击阵地，提供远程支援和警戒。疤鼠，带你的人在酒吧几个出口布控，准备接应。我和云舟、九儿进去。”
“前辈，您身份特殊，进去太危险了。”洪云舟担忧道。
艾丝特淡淡一笑，她的面容在一阵柔和的光晕中微微扭曲，变成了一个面容普通、带着些许风霜之色的中年女性模样，连气息都变得平凡无奇：“一点小把戏。在星尘港，小心驶得万年船。”
洪云舟和苏九儿暗暗称奇。
夜幕深沉，星尘港各处的霓虹灯和非法改造的照明将港口映照得光怪陆离。暗影之鳍酒吧位于港口下层一个由巨大引擎残骸改造的阴暗角落，入口是一个不起眼的、流淌着粘稠液体的管道口，两名穿着破烂动力装甲、散发着凶悍气息的守卫懒洋洋地靠在墙上。
缴纳了比碎星酒馆高昂数倍的“入场费”后，三人低头走进管道。内部空气污浊，弥漫着劣质兴奋剂和血腥味。酒吧内部比碎星酒馆更小，也更混乱。没有角斗场，只有几个简陋的擂台，上面正进行着更加残忍无规则的肉搏。顾客也更加三教九流，眼神中充满了赤裸裸的贪婪和暴戾。
艾丝特（伪装后）熟练地带着洪云舟和苏九儿找了个最阴暗的角落坐下，点了三杯最普通的合成酒精饮料作为掩护。她的灵觉如同无形的蛛网，悄无声息地覆盖了整个酒吧。
洪云舟和苏九儿也收敛气息，默默观察。很快，他们注意到了目标。在酒吧最里面一个用厚重帘子隔开的卡座外，守着两名气息明显强于普通守卫的壮汉，他们的护甲上有灰烬商会的徽记。卡座里隐约传来压低的交谈声。
“就是那里。”艾丝特传音道。
时间一分一秒过去。酒吧里的气氛越来越喧闹。大约一个标准时后，卡座的帘子被掀开，一个穿着灰烬商会高级制服、面色阴沉、脸颊有一道狰狞疤痕的光头男子走了出来，正是情报中提到的二把手“黑骨”。他身后跟着两名心腹，手里提着一个密封的金属箱。
“目标出现，带着箱子。”艾丝特传音。
黑骨没有停留，径直朝着酒吧后门走去。两名心腹警惕地扫视着四周。
“跟上。”艾丝特起身，洪云舟和苏九儿紧随其后。三人混在嘈杂的人群中，不紧不慢地吊在后面。
黑骨一行人从后门离开酒吧，进入了一条更加阴暗、堆满垃圾的维修通道。通道尽头，停着一艘经过重度改装、看起来毫不起眼的小型运输艇。
就在黑骨即将登上运输艇的瞬间，异变陡生！
咻！咻！
两道微不可闻的破空声响起！走在最后面的两名心腹守卫身体猛地一僵，喉咙处各多了一个细小的血洞，一声不吭地栽倒在地！
“敌袭！”黑骨反应极快，猛地转身，手中瞬间多了一把能量手枪，同时将金属箱死死护在身后！
通道阴影中，缓缓走出四个身影。他们穿着紧身的黑色作战服，戴着全覆盖头盔，动作矫健无声，手中握着散发着幽蓝光芒的奇特弯刀。他们的身上，散发着冰冷而纯粹的灵能波动——是星灵族的“净化部队”精英！
“黑骨先生，交出数据箱，可以给你一个痛快。”为首的一名星灵族战士用冰冷的电子音说道。
“休想！”黑骨怒吼，能量手枪喷出炽热的光束！
战斗瞬间爆发！黑骨身手不凡，能量手枪连连点射，逼得一名星灵战士后退。但星灵族战士人数占优，配合默契，弯刀挥舞间，道道凌厉的灵能刃斩向黑骨！
洪云舟三人隐藏在拐角处，屏息观察。
“他们果然内讧了！星灵族想黑吃黑！”苏九儿传音道。
“等两败俱伤。”艾丝特冷静地传音，“我们的目标是箱子。”
场中，黑骨虽然悍勇，但双拳难敌四手，很快左臂就被灵能刃划伤，动作一滞。一名星灵战士抓住机会，弯刀直刺他胸口！
就在这千钧一发之际！
洪云舟动了！他如同猎豹般窜出，灵能匕首后发先至，精准地格开了刺向黑骨的弯刀！火星四溅！
与此同时，苏九儿身影如鬼魅般出现在另一名星灵战士身后，幽蓝狐火缠绕的匕首悄无声息地抹向对方脖颈！艾丝特则抬手一挥，一道无形的灵能屏障瞬间笼罩了那名持箱的心腹（已死）和掉落的金属箱，隔绝了战斗余波！
突如其来的第三方介入，让星灵族战士和黑骨都愣住了。
“你们是谁？！”星灵族首领厉声喝道，眼神惊疑不定。他看不透艾丝特的深浅，而洪云舟和苏九儿展现出的实力也非同一般。
黑骨更是又惊又疑，他根本不认识这三人。
洪云舟没有回答，匕首一横，冷冷地看向星灵族战士：“箱子，我们要了。”
“找死！”星灵族首领大怒，四人同时扑上！
洪云舟迎上首领，匕首与弯刀激烈碰撞，灵能迸射！苏九儿凭借诡异的身法和狐火，与另外两名战士周旋。艾丝特则站在原地，看似未动，但无形的灵能却精准地干扰着最后一名战士的行动，使其无法靠近箱子。
黑骨见状，眼神闪烁，趁机就想冲向运输艇逃跑。
“留下！”艾丝特淡淡开口，一股强大的威压瞬间笼罩黑骨，让他如同陷入泥沼，寸步难行！黑骨脸色剧变，这才意识到这个看似普通的女人是何等可怕的存在！
战斗短暂而激烈。洪云舟筑基期的修为加上星钥加持，实力稳压星灵族首领一筹，很快将其逼入绝境。苏九儿也凭借精妙的身法重创一人。眼看就要全军覆没，星灵族首领猛地掷出一颗烟雾弹，浓密的烟雾瞬间笼罩通道！
“撤！”星灵族首领不甘地吼声传来。
烟雾散去，四名星灵族战士已然消失不见，只留下几滩蓝色的血迹。
洪云舟没有追击，他的目标是箱子。他快步走到被灵能屏障保护的金属箱前。艾丝特也解除了对黑骨的压制。
黑骨面色灰败，看着洪云舟手中的箱子，苦笑道：“没想到……螳螂捕蝉，黄雀在后。你们……到底是哪边的？”
洪云舟没有理会他，仔细检查箱子。箱子有复杂的灵能锁。他尝试用星钥感应，箱子内部传来微弱的共鸣，但锁并未打开。
“这锁需要特定的灵能频率才能开启。”艾丝特走上前，手指轻轻拂过锁孔，一丝精纯无比的秩序之力注入。咔嚓一声，锁开了。
洪云舟深吸一口气，打开了箱子。里面没有想象中的数据盘，只有一块……巴掌大小、不断变幻着星辰图案的、非金非玉的黑色石板。
“这是……星图？”苏九儿疑惑道。
艾丝特拿起石板，感受着其中蕴含的磅礴信息流，脸色变得无比凝重：“这不是普通星图……这是……‘源初星核’的‘共鸣道标’！持有它，在一定范围内就能感应到星核的大致方向！”
她猛地看向面如死灰的黑骨：“灰烬商会得到的，根本不是探测数据，而是这块道标石板！你们早就破解了它？”
黑骨惨然一笑：“是……会长偶然所得……我们研究了很久，才确定它的用途……本想偷偷找到星核，献给……献给能出得起价的大势力……没想到……”
洪云舟心中巨震。道标石板！这意味着，他们有可能找到传说中的“源初星核”！但这也意味着，他们将成为所有野心家的目标，包括星灵族，甚至……可能引来更可怕的存在。
就在这时，鹰眼急促的传音在三人脑海中响起：“有大队人马正在靠近！是灰烬商会的巡逻队！还有港口的执法队！速度很快！你们被包围了！”
艾丝特眼神一凛，将石板迅速收起：“此地不宜久留！撤！”
她一把抓起黑骨：“你跟我们走！”黑骨现在是重要人证。
三人带着黑骨，迅速冲入旁边的维修通道岔路，身影消失在复杂的港口结构深处。而关于“源初星核”道标的风暴，才刚刚开始席卷星尘港。