与神秘投资人的会面，像一场精心编排的戏剧，在“辰曜科技”最高规格的接待室里拉开帷幕。空气里弥漫着昂贵的香氛和一种无形的压力。沈倦陪同林溪一起出席，顾淮之作为引荐人，安静地坐在一旁，仿佛一个置身事外的观众。
投资人名为埃利奥特·范·德·维登，一个拥有古老荷兰姓氏、举止如同老派贵族的中年男人。他衣着考究，细节处彰显着不显山露水的财富，言谈温和，眼神却像鹰隼般锐利，仿佛能穿透表象，直抵本质。他与林溪握手时，目光在她脸上停留了片刻，那眼神并非冒犯，而是一种……鉴赏家审视珍品的专注。
“林小姐，”埃利奥特的声音低沉而富有磁性，带着一种经过岁月沉淀的从容，“你在论坛上关于‘人性微光’的阐述，非常动人。在这个技术试图量化一切的时代，能坚持这种观点，本身就是一种珍贵的……品质。”
他用了“品质”这个词，而非“观点”或“才华”，这让林溪感到一丝异样。
“范·德·维登先生过奖了。”林溪保持得体的微笑，“我只是相信，科技应该增强而非取代人性中最闪光的部分。”
“很理想化的愿景。”埃利奥特微微一笑，目光转向沈倦，“那么沈先生呢？作为‘创世’项目的掌舵人，您认为这束‘微光’，在您所描绘的技术未来中，能占据多大的权重？它是否……足够稳定和可控？”
问题很刁钻，直接触及了伦理与技术的核心矛盾。沈倦面色平静，迎向对方的目光：“真正的稳定性来自于多样性包容和动态平衡，而非单一的控制。‘微光’或许微弱，但无数微光汇聚，足以照亮前路。我们要做的，不是控制光，而是守护它产生的土壤。”
埃利奥特若有所思地点点头，没有继续追问，而是将话题转向了“镜界”项目本身。他对技术的理解之深，对艺术表现力的要求之苛刻，都远超普通的投资人。整个会谈过程中，他表现得像一位极有耐心的导师和鉴赏家，对林溪创作中的每一个细节都表现出浓厚的兴趣，并提出了数条极具启发性的建议。
然而，随着谈话的深入，林溪和沈倦都清晰地感受到，埃利奥特真正感兴趣的，并非项目本身的商业价值或艺术成就。他更像是在通过这个项目，观察他们——观察他们的理念、他们的韧性、他们面对压力和诱惑时的反应。
会谈接近尾声时，埃利奥特状似无意地提起：“我年轻时，也热衷于收藏。不过，我收藏的不是古董或名画，而是……一些独特的思想，一些敢于挑战常规的‘变量’。”他端起骨瓷茶杯，轻轻呷了一口，目光扫过林溪和沈倦，“遗憾的是，许多美丽的变量，如同流星，光芒璀璨却转瞬即逝。要么被洪流吞没，要么……在压力下扭曲，失去了最初的模样。”
他放下茶杯，看着林溪，语气带着一种近乎慈悲的惋惜：“林小姐，你的光芒很特别。但你要知道，越是特别的光，越容易吸引……注意，也越容易在风中摇曳。找到一个合适的‘灯罩’，或许能让它燃烧得更久一些。”
这话语中的暗示再明显不过。他所谓的“灯罩”，就是指某种庇护或规则，很可能就是“长老会”所代表的“秩序”。
会谈在一种表面和谐、内里暗涌的氛围中结束。埃利奥特没有给出任何明确的投资承诺或威胁，只是表示会持续关注“镜界”项目的进展，并期待林溪的下一阶段创作。
离开“辰曜科技”，坐进车里，林溪才长长地舒了一口气，感觉后背已被冷汗浸湿。
“他……他就是‘长老会’的人，对吗？”林溪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那种感觉，比顾淮之更……深不可测。他看我们的眼神，就像在看展览柜里的标本。”
“至少是核心成员，或者非常重要的关联人物。”沈倦握住她冰凉的手，眼神凝重，“他在评估我们，评估我们作为‘变量’的价值和风险。他提到的‘灯罩’，是一种警告，也是一种……招揽。”
回到“星图”，他们将这次会面的所有细节与陆晨和周雨晴分享。四人一致认为，埃利奥特的出现，标志着“长老会”对他们的关注已经进入了更实质性的阶段。
就在他们紧张地分析局势时，陆晨那边传来了关于瑞士图书馆的突破性消息——通过一个极其复杂的代理链和漏洞利用，他成功潜入了那个私人图书馆的数字化索引系统（并非核心资料库），并检索到了林溪发现的那个藏书编号。
“手稿的名字叫《混沌中的纹样：早期逻辑机器与隐秘哲学》，”陆晨念着屏幕上的信息，“作者署名是‘守望者’。更重要的是，借阅记录显示，最近五年内，只有一个人借阅过这份手稿的实体副本。”
“是谁？”沈倦和林溪异口同声地问。
陆晨将借阅记录截图发到屏幕上，那个借阅者的名字，让所有人都愣住了——
埃利奥特·范·德·维登。
线索闭合了！埃利奥特不仅是对他们感兴趣的“长老会”成员，他甚至可能就是那条隐藏线索的源头！是他，或者他代表的势力，故意将线索留在历史档案中，引导林溪去发现，去破解！