赵云率军离去后，卧牛山迎来了短暂却宝贵的喘息之机。曹军新败，主将曹纯、许褚需重整兵马，安抚军心，短期内无力再组织大规模进攻。但山寨上下并未因此松懈，反而以更快的速度投入到休整与重建之中。
军议堂内，气氛依旧凝重。周仓端坐主位，脸色虽仍有些苍白，但眼神已恢复锐利。赵铁柱因伤势过重，卧病在床，会议由孙瘸子、李锐等核心头目参与。
“清点结果如何？”周仓的声音平静，却带着一丝压抑的沉痛。
孙瘸子颤巍巍地呈上一卷竹简，老泪纵横：“司马……此战，我军战死……四百三十七人，重伤一百二十人，轻伤不计其数……锐士营、尖刀队……十不存三……赵统领他……肋骨折断三根，内腑受创，虽无性命之忧，但……短期内难以再战了……”
一连串的数字，如同重锤般敲在每个人的心上。堂内一片死寂，只有粗重的呼吸声和压抑的哽咽声。卧牛山经此一役，元气大伤。
周仓闭上眼，深吸一口气，强行压下翻腾的气血和心中的悲恸。战争，从来都是如此残酷。
“阵亡弟兄，厚葬！立碑纪念！其家眷，抚恤加倍，由山寨供养终身！”周仓的声音斩钉截铁，“重伤者，不惜一切代价救治！孙老，药材若不够，想办法从黑市购买，或……向赵将军留下的联络人求助。”
“老朽明白！”孙瘸子重重点头。
“李锐，”周仓看向斥候头目，“山寨防御工事修复情况如何？曹军动向如何？”
李锐上前一步，肃容道：“司马，寨墙破损严重，修复需时。弟兄们正在日夜赶工，加固薄弱环节。曹军退守山下十里外的新营寨，并未远离，游骑巡逻反而更加频繁。另……据冒死传回的消息，曹军似乎正在从后方调集更多的工匠和材料，恐有建造更大型攻城器械的意图。”
周仓眉头微皱。曹军果然贼心不死，围困更严了。大型攻城器械一旦建成，山寨防御压力将倍增。
“传令下去，加派暗哨，严密监控曹军工匠营地动向。若有异动，不惜代价，袭扰破坏！”周仓沉声道，“另外，从即日起，山寨实行军管！所有存粮、物资统一调配，老弱妇孺的口粮减半，优先保障战兵和工匠。非常时期，需行非常之法！”
“诺！”众人凛然应命。他们知道，真正的考验还在后面。
会议结束后，周仓亲自去探望了重伤的赵铁柱和众多伤员。看着弟兄们残缺的身体和痛苦的神情，他心中如同刀绞，更加坚定了要带领大家活下去的信念。
接下来的日子，周仓将全部精力投入到两件事上：一是督促防务重建和物资调配，二是全力恢复自身修为。
他深知，个人武力在乱世中的重要性。经此血战，他对【混沌罡气】的运用有了更深的理解，但消耗也巨大。他需要尽快恢复巅峰状态，甚至……寻求突破！
每日夜深人静时，他便独自潜入后山玄阴煞穴深处。这里煞气浓郁，是他恢复和修炼的最佳场所。他盘膝坐于漆黑潭水之畔，全力运转《莽牛劲》心法，引导【混沌罡气】在体内周天循环，同时小心翼翼地吸纳炼化着玄阴煞气，补充消耗。
【混沌罡气恢复中…35%…50%…70%…】
【经脉伤势缓慢愈合…】
【对煞气融合感悟加深…混沌罡气精纯度微幅提升…】
随着罡气的恢复，他肉身的伤势也在【煞血】天赋的作用下快速愈合。同时，他不断回味着与许褚、曹纯交手的过程，尤其是最后那招超限的“混沌归墟”。那一招虽然威力巨大，但消耗和反噬也极其严重，若非生死关头，绝不可轻用。他需要找到一种更持久、更可控的强大手段。
“化罡境之后，便是炼神化罡的圆满，乃至……更高的境界。”周仓心中思索，“我的【混沌罡气】品质极高，但总量和掌控力仍有不足。或许……应该尝试将罡气与肉身更紧密地结合，或者……修炼一种更强大的攻击技法？”
他想到了赵云那凝练如实质、无坚不摧的枪罡，也想到了许褚那狂暴霸道的刀罡。各有千秋。而他的【混沌罡气】兼具阴阳，可刚可柔，变化更多，但缺乏一种一锤定音的核心杀招。
“或许，可以尝试将罡气高度压缩，形成一种瞬发的、穿透力极强的攻击？或者，结合【煞影步】，创造出一种高速移动中的爆发技？”周仓沉浸在武道的推演之中，不断尝试着新的运气法门和发力技巧。
修炼之余，他也没有放松对外的情报打探。通过赵云留下的秘密渠道，他定期收到来自夏口前线的消息。
消息有好有坏。好消息是，诸葛亮凭借三寸不烂之舌，成功说服了犹豫不决的孙权，坚定了其抗曹的决心！孙刘联盟正式达成！周瑜被任命为大都督，总领江东水军，与刘备军合兵一处，于赤壁一带与曹军对峙！大战，一触即发！
而坏消息是，曹操亲率的主力大军已抵达前线，兵力雄厚，战舰如云，给联军带来了巨大的压力。同时，曹操对后方的清理也更加严厉，荆北各地反抗势力遭到残酷镇压，通往卧牛山的各条要道被彻底封锁，物资输入极其困难。
“赤壁……终于要开始了。”周仓望着东南方向，心中波澜起伏。他知道，决定天下命运的时刻，即将到来。而卧牛山的命运，也与这场大战紧密相连。
这一日，周仓正在煞穴中修炼，灵识忽然捕捉到山寨方向传来一阵急促的钟声，并非敌袭，而是代表有紧急情报！
他立刻结束修炼，返回山寨。军议堂内，李锐一脸凝重地等候着。
“司马，襄阳眼线冒死传回消息！”李锐递上一枚细小的竹管，“曹操……曹操似乎要对蔡瑁、张允动手了！”
周仓心中一震，接过竹管，取出里面的绢布，迅速浏览。绢布上的字迹潦草，显然是在极度危险的情况下书写：
“曹贼疑心蔡、张二人，似有鸟尽弓藏之意！近日其麾下谋士蒋干过江，与周瑜有旧，恐中反间之计！蔡府近日戒备异常，有清洗迹象！荆州降臣，人人自危！”
周仓看完，眼中精光爆射！蒋干中计！反间计！历史上，曹操正是中了周瑜的反间计，误杀蔡瑁、张允这两名精通水战的荆州降将，自断臂膀，为赤壁之败埋下了伏笔！没想到，这一切正在他眼前上演！
“机会！天大的机会！”周仓心中狂呼！蔡瑁若死，荆州降臣集团必然震动，曹军内部必将出现裂痕！这对于正在前线对峙的孙刘联军，以及在后方的卧牛山，都是极其有利的！
但，这也是一个巨大的风险！蔡瑁死后，曹操为了稳定荆州，必然会对其他潜在不安定因素进行更残酷的清洗！卧牛山首当其冲！
“必须抓住这个机会！”周仓心念电转，立刻对李锐下令：“传令！让我们在襄阳的人，想办法将这个消息，透露给蔡瑁家族中那些对曹操不满的人！不必明说，只需暗示曹操欲对蔡瑁不利！另外，散播谣言，就说曹操欲尽诛荆州降将，以绝后患！”
“司马，这是要……”李锐有些不解。
“搅浑水！”周仓冷声道，“曹操要杀蔡瑁，我们拦不住。但我们可以让这件事的影响最大化！让荆州降臣人人自危，让曹军后方不稳！即便不能让他们反叛，也能让他们离心离德，出工不出力！这对前线战事，至关重要！”
“属下明白了！这就去办！”李锐恍然大悟，立刻领命而去。
周仓走到堂外，望向襄阳方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“曹操，周瑜……你们在赤壁斗法，我周仓，便在你们身后，再点上一把火！这把火，或许烧不垮你的百万大军，但足以让你……寝食难安！”
乱世如棋，落子无悔。他这颗原本微不足道的棋子，如今也要在棋盘的角落，掀起属于自己的波澜！