曹仁病重，夏侯尚接任！这个消息如同一块巨石投入平静的湖面，在荆北激起了巨大的波澜。曹魏荆州前线最高指挥权的更迭，意味着对峙多年的平衡被打破，新的、充满不确定性的变局即将到来。
湖阳城，军议堂内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。周仓、庞统、赵铁柱、廖化、审荣、孙瘸子等核心齐聚，人人面色肃然。案几上摊开的密报，字里行间透出的肃杀之气，让空气都仿佛凝固了。
“夏侯尚……曹仁的侄子，曹氏宗亲中的少壮派，素以勇猛激进着称。”庞统羽扇轻摇，眉头紧锁，“其用兵，不似曹仁沉稳，喜行险招，好大喜功。此人督荆豫，恐非荆州之福，而是大战将起的信号。”
赵铁柱瓮声道：“管他夏侯尚还是曹仁，谁来都一样！兵来将挡，水来土掩！俺老赵的刀，早就饥渴难耐了！”
廖化摇头：“赵统领不可轻敌。夏侯尚年轻气盛，新官上任，为立威固宠，极可能主动挑起战事。且其麾下‘虎豹骑’一部，乃天下精锐，不可不防。”
审荣新附，谨慎开口道：“荣在河北时，曾闻夏侯尚与曹丕关系密切，其妻乃曹氏宗女。此人督军，必得曹丕全力支持，粮草军械定然充沛。更需警惕者，夏侯尚与司马懿私交甚笃，若司马懿在朝中为其谋划，则更为棘手。”
司马懿！听到这个名字，周仓瞳孔微缩。这个在原本历史轨迹中最终篡夺曹魏江山的老狐狸，如今已开始崭露头角了吗？若真是司马懿在背后为夏侯尚出谋划策，那威胁将成倍增加！
“夏侯尚来袭，早在预料之中。”周仓缓缓开口，声音沉稳，压下堂内些许躁动，“然，其来速如此之快，态度如此强硬，恐怕……不止是立威那么简单。”
他目光扫过众人：“曹丕身体有恙，内部不稳，急需对外胜利以转移矛盾、巩固权威。东吴孙权反复无常，联盟脆弱。益州陛下（刘备）新立，根基未固。此时，若夏侯尚能一举击破我荆北，甚至威胁江陵，则曹丕声威大振，可暂时压制内部异声。此乃一石二鸟之计！”
庞统抚掌：“司马明见！夏侯尚此来，携曹丕殷切期望，必求速战速决！我军首当其冲！湖阳，将成为其首要目标！”
“来就来！怕他个鸟！”赵铁柱吼道，“咱们城高池深，兵精粮足，正好让他尝尝厉害！”
周仓摇头：“守城固然稳妥，然被动挨打，终是下策。夏侯尚若围而不攻，断我外援，困也能困死我们。必须主动出击，挫其锐气，乱其部署！”
“如何出击？”廖化问道。
周仓走到地图前，手指点向宛城与湖阳之间的广阔地带：“夏侯尚新至，人地生疏，欲求速胜，必分兵进击，寻找我军弱点。我可遣精干小队，化整为零，潜入敌后，袭扰其粮道，焚其屯所，暗杀其斥候将领，令其寝食难安！同时，主力严阵以待，待其师老兵疲，露出破绽，再集中兵力，予其致命一击！”
“此计大善！”审荣赞道，“荣愿率‘河北营’一部，担当敌后袭扰之任！荣部熟悉北地，善于潜伏奔袭！”
周仓点头：“好！有劳审兄！元俭兄，你的‘忠义营’亦需配合行动，多设疑兵，迷惑敌军。赵大哥坐镇中军，加固城防，操练士卒，准备迎战！”
“诺！”众将凛然领命。
“此外，”周仓看向庞统和伊籍，“江陵与江东方面，需加紧联络，打探虚实。尤其是江东动向，若孙权与曹魏有勾结迹象，必须第一时间得知！”
“统（籍）明白！”
计议已定，整个湖阳如同上紧发条的战争机器，高速运转起来。审荣、廖化各率精锐，如同幽灵般潜入荆北山林、乡野，开始对曹军进行无休止的袭扰。赵铁柱则日夜督促守军操练，加固工事，囤积守城器械。
周仓本人，则再次进入后山玄阴煞穴，进行最后的闭关冲刺。面对即将到来的大战，他需要更强的实力！炼神还虚初期，已不足以应对夏侯尚这等强敌以及其背后可能存在的司马懿的谋算！
煞穴深处，寒气刺骨。周仓盘坐于玄阴灵泉之畔，心神沉入丹田。【混沌龙煞罡元】如同奔流的大河，在拓宽坚韧的经脉中奔腾不息。丹田中央，那枚玄阴煞珠幽光流转，与他的神魂紧密相连，丝丝精纯的本源煞气不断融入罡元，使其愈发凝练、深邃。
他尝试着引导罡元，冲击着炼神还虚中期的瓶颈。那层壁垒坚厚无比，每一次冲击都带来经脉撕裂般的剧痛，但他咬牙坚持。脑海中，过往的战斗场景一一浮现，与曹仁的硬撼，，与黑袍人的生死搏杀，与马超的联手对敌……对力量的理解，对生死阴阳的感悟，如同涓涓细流，汇入心田。
【修为：炼神还虚初期（7800\/）…（8200\/）…（8600\/）…】
【混沌龙煞罡元持续精炼…对‘煞’‘阴’属性法则感悟加深…】
【玄阴煞珠契合度：38%…可有限调动地脉煞气辅助修炼…】
时间在修炼中飞速流逝。外界，战争的阴云愈发浓重。
宛城方面，夏侯尚到任后，雷厉风行，大肆整顿军备，更换将领，提拔亲信，对荆北表现出极强的攻击性。曹军斥候活动频繁，小规模摩擦不断。审荣、廖化的袭扰虽取得一定战果，焚毁了几处粮草囤积点，刺杀了几名低级军官，但并未动摇曹军根本，反而激怒了夏侯尚。
据潜龙卫密报，夏侯尚已下令，集结三万精锐，以“虎豹骑”为先锋，准备大举南下，首要目标直指湖阳！出兵之日，就在旬日之内！
江陵方面，关羽对周仓的劝谏书信，反应平淡，只回了一封例行公事的批文，要求周仓谨守防区，不得擅自出战，其余并未多言。但其对江东的敌意有增无减，沿江防务不断加强，与东吴的摩擦日渐升级。孙权的使者仍在江陵活动，似在酝酿更大的阴谋。
山雨欲来风满楼！整个荆州，仿佛一个巨大的火药桶，只差一颗火星，便会轰然爆炸！
这一夜，月黑风高。周仓在煞穴中已闭关七日，正值冲击瓶颈的关键时刻。丹田内罡元沸腾，壁垒摇摇欲坠。
突然，他心神一动，灵识捕捉到一股极其微弱、却充满焦急恐慌的意念波动，正从湖阳城方向传来！是孙瘸子！他在用秘法传讯！若非周仓灵识大进，根本无从察觉！
出事了！而且是大事！
周仓强行压下翻腾的罡气，中止修炼，身形一闪，已冲出煞穴，向湖阳城疾驰而去！
刚接近城垣，他便感到一股不同寻常的压抑气氛。城头守军数量倍增，巡逻队往来穿梭，如临大敌。郡守府方向，更是灯火通明，人影幢幢。
周仓悄无声息地潜入府中，直奔议事厅。只见庞统、赵铁柱、廖化、审荣等人皆在，人人面色惨白，眼神中充满了难以置信的惊骇与悲痛！孙瘸子更是老泪纵横，捶胸顿足！
“发生了何事？！”周仓心中一沉，厉声问道。
众人见周仓出关，如同找到了主心骨，纷纷围上。庞统颤抖着递过一份刚刚收到的、染着血渍的密报，声音嘶哑，带着哭腔：“司马……大事不好！江陵……江陵急报！关将军他……他……”
周仓一把夺过密报，目光扫过，浑身剧震，如遭雷击！密报上的字迹潦草，显然是在极度仓促和悲愤中写下：
“东吴背盟！吕蒙白衣渡江，糜芳、士仁二贼叛变，献公安……关将军轻敌冒进，中伏败走麦城……生死不明！荆州……危矣！”
“噗——！”
周仓只觉眼前一黑，一口鲜血狂喷而出，染红了手中的绢帛！
关云长……败走麦城？！生死不明？！
这……这怎么可能？！
历史的车轮，难道终究无法改变？！！