江陵城破！关平战死！周仓（关羽部将）突围，下落不明！
这噩耗如同九天惊雷，狠狠劈在湖阳城头，将刚刚因“驱狼斗虎”之计稍得喘息的气氛彻底击碎！荆州最后的屏障，塌了！
周仓站在校场上，身形晃了晃，脸色瞬间变得惨白，一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽下。他扶住身旁的战鼓，指节因用力而发白，胸膛剧烈起伏。尽管早有预感，但当这最坏的消息真的传来时，那撕心裂肺的痛楚与滔天的愤怒，依旧几乎将他吞噬。
关平，那个英武沉稳、视若亲侄的年轻将领，战死了！还有那位与自己同名的忠勇部将，生死未卜！那江陵城中，还有多少誓死追随关羽的将士、无辜的百姓……
而关羽本人……依旧音讯全无！是生？是死？若是生，他此刻身在何方？若是死……不！周仓不敢想，也不愿想！那个威震华夏、义薄云天的身影，怎能就此陨落？！
“司马！”庞统、赵铁柱等人闻讯赶来，见到周仓的模样，无不骇然失色，围拢上来。
“二弟！你怎么样？”赵铁柱虎目含泪，一把扶住周仓。
周仓深吸一口气，强行压下翻腾的气血，眼中血丝弥漫，声音沙哑得如同砂石摩擦：“消息……来源……确切吗？”
那斥候泣不成声：“千真万确……小人冒死从江陵逃出……东吴大军已入城……吕蒙……陆逊……正在肃清残敌……关平将军为掩护百姓撤退，力战而亡……周仓将军不知所踪……城头……已换上了‘吴’字大旗！”说罢，竟昏死过去。
静，死一般的寂静。校场上，所有听到消息的将士，都如同被抽走了魂魄，呆立当场，一股巨大的悲恸和绝望笼罩了所有人。荆州的天，真的塌了！
“东吴狗贼！俺日你祖宗！”赵铁柱猛地拔出战刀，仰天狂吼，状若疯魔，“老子跟你们拼了！”
“拼了！为关将军报仇！为少将军报仇！”校场上，无数将士红着眼嘶吼，悲愤的情绪如同火山般爆发。
“都给我闭嘴！”周仓猛地站直身体，发出一声雷霆般的怒吼，声震四野，将所有人的悲愤压了下去！他目光如血，扫过众人，声音冰冷刺骨，却带着一种不容置疑的决绝：“哭喊有用吗？拼命有用吗？现在去江陵，是嫌死得不够快吗？！”
众人被他的气势所慑，渐渐安静下来，但眼中的悲愤与绝望并未消退。
周仓走到那昏死的斥候身边，渡过去一丝精纯的罡气，将其救醒，沉声问道：“关将军……可有消息？”
斥候虚弱地摇头：“没……没有……城破前后，都无人见过君侯……有人说……说君侯早已……”后面的话，他不敢再说。
周仓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已只剩下一片冰封的杀意和绝对的冷静。乱世之中，悲愤无用，绝望更是取死之道！越是绝境，越需冷静！
“庞军师！”周仓声音沉凝。
“统在！”庞统强忍悲痛，躬身应道。
“立刻派出所有潜龙卫，不惜一切代价，打探关将军下落！生要见人，死……要见尸！”
“诺！”
“赵大哥！全军缟素，祭奠阵亡将士！但防务等级提升至最高！谨防夏侯尚、马超趁机偷袭！”
“俺明白！”赵铁柱重重点头。
“传令各营，稳定军心，擅自言退者、散播恐慌者，斩！湖阳，还没到山穷水尽的地步！”周仓的声音带着铁血的味道，“只要我们还有一口气在，这面‘汉’字旗，就不能倒！”
“诺！”众将凛然，被周仓的镇定所感染，重新燃起斗志。
周仓转身，大步走向军议堂，庞统、伊籍等人紧随其后。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。江陵失守，意味着荆州战局彻底崩坏，湖阳从战略前沿，变成了一座真正的、四面皆敌的孤岛！
军议堂内，气氛压抑得如同坟墓。
“司马，江陵已失，荆南恐难保全。东吴下一步，必是西取夷陵，南定荆南，彻底消化荆州。而我湖阳……”伊籍声音干涩，“东有孙权，北有夏侯尚，西有……态度不明的马超，已是死地！”
庞统羽扇轻摇，眼神锐利：“确是死地，然死中亦可求生！江陵虽失，然东吴骤得大城，需时间消化，短期内无力西顾。夏侯尚与马超互相牵制，仇恨已深，亦不敢轻易全力攻我。此乃我军最后的机会！”
“军师有何良策？”周仓沉声问道。
“上中下三策。”庞统伸出三根手指，“下策，死守湖阳，与城共存亡。然粮草终有尽时，外无援兵，久守必失。中策，弃城突围，西走房陵，投奔……马超。”
“投奔马超？”赵铁柱瞪眼，“那匹狼，巴不得吞了咱们！去找他，是自投罗网！”
“确是险棋。”庞统点头，“马超枭雄之性，眼下或会容我等栖身，以抗曹吴，但日后必遭吞并。此乃饮鸩止渴。”
“上策呢？”周仓看向庞统。
庞统目光灼灼，手指重重地点在地图上益州的方向：“上策，放弃湖阳，集中全部精锐，轻装简从，突破夏侯尚与马超的封锁，西渡汉水，沿荆山小道，入……上庸！”
“上庸？”周仓眼中精光一闪。上庸地处荆州、益州、汉中交界，山高林密，地势险要，目前由申耽、申仪等地方豪强割据，名义上附庸曹操，实则半独立。马超受封征西将军后，刘备曾试图招抚申氏，但未成功。
“不错！上庸！”庞统道，“申耽、申仪，守户之犬，非雄主。马超虽觊觎此地，然其与申氏不和，难以吞并。我军新败，然精锐犹在，司马更是炼神强者，若以迅雷不及掩耳之势突入上庸，或可迫降申氏，据险而守！上庸北接汉中，可通陛下（刘备）；东连荆州，可待天时；西屏巴蜀，可保无虞！此地，正是绝处逢生之基业！比之困守湖阳，主动权在我！”
周仓心神震动！庞统此计，可谓胆大包天！放弃经营已久的湖阳基业，孤军深入敌后，虎口夺食，夺取上庸！风险极大，但一旦成功，便海阔天空！
“申耽、申仪，并非易与之辈。其麾下亦有精兵数千，据城而守，恐难轻下。”伊籍提出疑虑。
“故，需快、需狠、需奇！”庞统斩钉截铁，“趁夏侯尚、马超与我军对峙，注意力被湖阳吸引之际，我军主力悄然西移，出其不意，直捣上庸！司马可亲率尖刀，执行斩首！若降服申氏，则上庸可定！若其不降，便强攻之！只要拿下上庸城，凭借险要，足可抵挡一时！”
周仓站起身，走到地图前，目光死死盯住上庸的位置。放弃湖阳，他心有不甘，此地倾注了他太多心血。但庞统说得对，湖阳已是死地，久留必亡。上庸虽险，却有一线生机！甚至……可能是未来翻盘的起点！
“此举……关乎数千弟兄的生死存亡……”周仓声音低沉。
“司马！当断不断，反受其乱！”赵铁柱吼道，“湖阳守下去也是死！不如拼一把！俺老赵愿意打头阵！”
“我等愿随司马，赴汤蹈火！”廖化、审荣等将也纷纷请命。
周仓看着麾下这些誓死相随的兄弟，胸中豪气顿生！是啊，有何可惧？最坏不过一死！与其困守孤城等死，不如搏一个未来！
“好！”周仓猛地转身，眼中射出决然的光芒，“就依士元兄上策！放弃湖阳，西取上庸！”
计议已定，整个湖阳立刻如同上紧发条般，秘密行动起来。庞大的迁移计划，在极度保密的状态下展开。精锐士卒开始集结，粮草军械被打包，老弱妇孺被提前安排，通过密道向山中转移。一切都在夜色掩护下进行，对外则严密封锁消息，城头依旧旌旗招展，巡逻如常，制造死守的假象。
五日后，夜，月黑风高。
湖阳北门悄然开启，周仓一马当先，身后是精心挑选的五千精锐（含尖刀营、忠义营、河北营主力），人衔枚，马裹蹄，如同一条沉默的巨龙，悄无声息地滑出城池，没入西边的茫茫夜色之中。庞统、赵铁柱、廖化、审荣等核心皆在其中。
孙瘸子则率领两千老弱及部分自愿留下的死士，留守空城，负责断后，并将在三日后，点燃城中文武府库，制造混乱，吸引夏侯尚与马超的注意力。
临行前，周仓最后望了一眼在夜色中沉寂的湖阳城轮廓，心中百感交集。这里是他崛起的起点，留下了太多的血与火。今日离去，不知何日能归。
“走吧。”周仓收回目光，眼神变得坚定而冰冷，“今日之弃，是为了来日之取！终有一日，我周仓，会回来的！”
大军沉默前行，沿着预先勘探好的隐秘小路，直扑汉水渡口。他们的目标，是百里之外，那座决定命运的山城——上庸！
然而，就在周仓大军离开湖阳的第二天清晨，一骑快马如同旋风般冲至湖阳城下，马上骑士浑身浴血，气息奄奄，却高举着一枚刻有“关”字的玉佩，用尽最后力气嘶喊：
“君侯……君侯有消息了！麦城……麦城突围……君侯他……往临沮……去了……”
声音戛然而止，骑士坠马气绝。
留守的孙瘸子捡起玉佩，看着西方周仓大军离去的方向，老泪纵横。
天意弄人！就在周仓决定放弃湖阳、西进上庸的当口，关羽的消息，竟然来了！