夏侯尚大军拔营东进，先锋牛金率五千精锐直扑上庸！消息如同插上翅膀，瞬间传遍全城。山雨欲来的压抑感，顷刻间化为实质的战争阴云，笼罩在每一个上庸军民的心头。
军议堂内，灯火通明，气氛凝重如铁。周仓端坐主位，玄甲在烛火下泛着幽冷的光泽。庞统、赵铁柱、廖化、审荣等核心将领齐聚，人人面色肃然，空气中弥漫着大战前的肃杀。
“牛金先锋五千，距我城二百里，三日内必至。夏侯尚自率主力两万五千，随后压阵。来势汹汹啊。”庞统羽扇轻摇，语气平静，却点出了敌我兵力的悬殊。
“五千先锋？哼，夏侯尚倒是谨慎，让牛金这败军之将来试探。”赵铁柱冷哼一声，摩挲着鬼头大刀，“二弟，让俺老赵带锐士营出城，半道截杀，先剁了牛金的狗头，挫挫夏侯尚的锐气！”
“不可。”周仓摇头，目光锐利如鹰，扫过堂下简易沙盘，“牛金新败于我等之手，夏侯尚仍以其为先锋，一为试探我军虚实与战意，二为激将，诱我出城野战。我军新得此城，人心未完全依附，野战兵力不占优，地利亦在敌之骑兵，出城正中间下怀。”
他手指点向上庸城周边地形：“上庸城三面环山，易守难攻，唯有东门地势较为开阔，乃敌军主攻方向。夏侯尚欲速战速决，必集中兵力，猛攻东门。我军当依托坚城，以逸待劳，耗其锐气，待其师老兵疲，再寻机破敌。”
“司马明见。”廖化接口道，“末将已令斥候营加倍警戒，广布眼线，夏侯尚大军一举一动，皆在监控之下。另，已按军师吩咐，在城外险要处多设疑兵，广布旌旗，虚张声势，使其不敢全力攻城。”
审荣亦道：“河北营将士同仇敌忾，誓与上庸共存亡！末将请命，守东门瓮城！”
“好！”周仓沉声道，“赵大哥！”
“在！”
“命你率锐士营主力，守东门主城墙！多备滚木礌石，金汁火油，弩车调整至最佳射程！我要让夏侯尚在城下血流成河！”
“诺！保管叫他有来无回！”赵铁柱轰然领命。
“元俭兄！”
“末将在！”
“忠义营守西门、北门，谨防敌军迂回偷袭！多设陷坑绊马索，广布弓弩手！”
“明白！”
“审兄！”
“末将在！”
“河北营守东门瓮城及城内街巷！若敌军侥幸破门，我要你在瓮城内将其彻底歼灭！”
“末将誓死完成任务！”
周仓目光最后落在庞统身上：“士元兄，统筹全局，调配粮草军械，安抚民心，督造器械，就全拜托你了！”
“统，义不容辞！”庞统肃然拱手。
分派已定，周仓长身而起，走到堂前，望向东方沉沉的夜色，声音斩钉截铁，传遍整个军议堂：“诸位！夏侯尚挟雷霆之势而来，志在必得！然，我上庸城高池深，粮草充足，将士用命，更有荆襄百姓为后盾！此非湖阳孤城可比！夏侯尚欲踏平此城，需问过我周仓手中之刀，问过我等数千弟兄答不答应！”
他猛地转身，目光如电，扫过每一张坚毅的面孔：“狭路相逢勇者胜！此战，关乎上庸存亡，关乎数千弟兄身家性命，更关乎我等在荆北的立足之地！唯有死战，方有生路！望诸位同心戮力，共抗强敌！让夏侯尚尝尝，什么叫铜墙铁壁，什么叫血肉长城！”
“愿随司马死战！共存亡！”众将热血沸腾，齐声怒吼，声震屋瓦！
军议散后，整个上庸城如同上紧发条的战争机器，以前所未有的效率运转起来。一队队士卒奔上城墙，检查军械，加固工事；民夫喊着号子，将巨大的滚石擂木运上城头；匠作营炉火熊熊，日夜不停地打造箭矢、修补兵甲；城内实行宵禁，街道巡逻队往来不绝，气氛紧张而有序。
周仓并未休息，他亲自登上东门城楼，仔细检查每一处防御细节。墙高四丈，基厚三丈，外包青砖，坚固异常。墙头垛口林立，箭楼高耸，床弩、抛石机等守城利器擦拭得锃亮。瓮城设计巧妙，一旦敌军破门而入，便将陷入四面夹击的死地。
“此处，再增设两架床弩，覆盖角度要刁钻。”
“礌石堆放太散，集中起来，听号令统一投放。”
“金汁火油务必充足，关键时刻，乃破敌利器。”
周仓一一指点，赵铁柱、审荣等将凛然遵命。他虽年轻，但连番血战积累的威望与实力，已让全军信服。
巡视完城防，周仓又来到伤兵营探望此前战斗负伤的士卒，勉励他们安心养伤。随后，他深入军营，与普通士卒一同用餐，询问家中情况，许诺厚恤战死者家属。此举极大鼓舞了士气，士卒们见主将如此体恤，皆感奋不已，誓死效命。
是夜，周仓独坐于郡守府静室，并未入睡，而是盘膝运功，将身心调整至最佳状态。大战在即，他需要绝对的冷静与巅峰的实力。丹田内，【混沌龙煞罡元】缓缓流淌，比之前更加凝练精纯，与玄阴煞珠的契合也更深了一层。突破炼神还虚初期的瓶颈，已只剩一层薄纸，或许，这场生死大战，便是最佳的契机。
【修为：炼神还虚初期（9950\/）！临战突破几率大幅提升！】
【混沌龙煞罡元：85%（充沛）】
【玄阴煞珠契合度：42%！可小范围引动地脉煞气辅助战斗！】
次日，黄昏。残阳如血，将上庸城染上一片凄艳的红。
“报——！”斥候飞马入城，滚鞍落马，急声禀报：“司马！牛金先锋距城已不足五十里！预计明日午时抵达城下！”
“再探！”周仓挥手，目光平静。该来的，终于来了。
他转身，对身后肃立的众将道：“传令全军，饱食酣睡，养精蓄锐！明日，随我迎敌！”
“诺！”
第三日，已时刚过。地平线上，烟尘大起，战鼓声如同闷雷，由远及近。一面“牛”字将旗，在烟尘中隐约可见。曹军先锋，到了！
城头守军顿时紧张起来，弓上弦，刀出鞘，目光死死盯住远方。
周仓一身玄甲，按刀而立，站在东门城楼最高处，狂风吹动他猩红的披风，猎猎作响。庞统、赵铁柱等人立于其侧。所有人的目光，都聚焦在那股不断逼近的黑色洪流上。
牛金率领的五千先锋，清一色骑兵辅以轻甲锐卒，行动迅捷，很快便抵达城下三里外，开始列阵。牛金本人顶盔贯甲，手持长刀，望向城头的目光充满了怨毒与杀意。断魂峡之败，被他视为奇耻大辱，今日誓要雪耻！
“城上守军听着！”牛金策马出阵，扬声厉喝，“天兵已至，速速开城投降！否则，城破之日，鸡犬不留！”
周仓冷笑一声，运足罡气，声如惊雷，压过战场喧嚣：“牛金！败军之将，安敢言勇？断魂峡饶你一命，不知悔改，今日又来送死？想要上庸，让夏侯尚亲自来取！你，还不配！”
“周仓小贼！休逞口舌之利！”牛金暴跳如雷，长刀一指，“攻城！”
“咚！咚！咚！”战鼓擂响！曹军阵中冲出数千步兵，扛着云梯，推着冲车，如同潮水般向城墙涌来！同时，后方弓弩手万箭齐发，箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，射向城头！
大战，爆发！
“举盾！防御！”赵铁柱怒吼！
城头盾牌手迅速上前，巨盾相连，形成盾墙！箭矢叮叮当当射在盾上，火星四溅！
“床弩！放！”审荣令旗一挥！
数十架床弩发出沉闷的机括声，儿臂粗的弩箭撕裂空气，带着凄厉的尖啸，射入曹军队列！弩箭所过之处，人仰马翻，血肉横飞！曹军攻势为之一滞！
“放箭！滚木礌石！”周仓冷静下令。
守军弓弩手从垛口探身，箭如雨下！巨大的滚木礌石从墙头砸落，曹军惨叫着跌落云梯，死伤惨重！
牛金见状，双眼赤红，亲自督战，斩杀后退士卒，曹军攻势更猛，无数云梯架上城墙，悍卒口衔利刃，疯狂攀爬！
“金汁！火油！”赵铁柱声嘶力竭。
烧沸的粪汁和火油倾泻而下，城下顿时响起撕心裂肺的惨嚎，云梯燃起熊熊大火，曹军如同下饺子般跌落，空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭！
战斗从一开始就进入白热化！曹军悍勇，攻势如潮；守军凭借坚城利械，拼死抵抗！东门内外，瞬间化作了血腥的绞肉机！
周仓目光冰冷，注视着战场。牛金这只是开胃小菜，真正的考验，是随后而至的夏侯尚主力。他必须守住，而且要以尽可能小的代价守住，才能应对接下来的恶战。
他抬头，望向更远的东方。那里，尘头更盛，战鼓声更加密集恐怖。
夏侯尚的主力，不远了。