夜袭曹营，焚粮退敌，重创黑袍人！消息传回上庸，全城军民欢声雷动，士气大振！周仓的悍勇与谋略，再次赢得了所有人的敬畏与信赖。然而，作为主帅的周仓，脸上却无半分喜色，反而笼罩着一层化不开的凝重。
郡守府临时军议堂内，灯火摇曳。周仓肩头箭伤已由孙瘸子处理包扎，但他端坐主位，指尖无意识地敲击着扶手，目光沉郁。庞统、赵铁柱、廖化、审荣等核心将领分坐两侧，人人带伤，气氛压抑。白日的守城血战与夜间的冒险突袭，虽取得了战术上的胜利，但己方伤亡亦是不轻，更重要的是……
“司马，伤亡已清点完毕。”赵铁柱声音沙哑，打破了沉默，“夜袭之战，锐士营、忠义营、河北营折损精锐七百余人，重伤三百，轻伤无数。缴获、焚毁曹军粮草辎重无数，具体数目尚在统计。”
周仓微微颔首，目光扫过众人：“弟兄们辛苦了。此战，挫敌锐气，焚其粮草，大涨我军威风！然……”他话锋一转，声音低沉下去，“诸位可曾感知，夜袭撤退之时，曹营深处那股……令人心悸的气息？”
此言一出，堂内温度骤降。赵铁柱、廖化等人面面相觑，他们当时忙于突围，并未清晰感知。但庞统与审荣（炼神初期）却是脸色一白，缓缓点头。
“统……确有感应。”庞统羽扇轻摇，眉宇间忧色更重，“那股气息，晦涩深沉，如渊似狱，远在黑袍人之上！其出现虽只一瞬，却令统神魂战栗，若非司马当机立断，迅速撤离，恐生大变。”
审荣也沉声道：“末将亦有心悸之感，仿佛被洪荒凶兽盯上，修为差距……太大！”
周仓闭上眼，深吸一口气，那股如同实质的死亡威压，仿佛仍萦绕在灵识之中，让他丹田内的玄阴煞珠都为之震颤。他缓缓道：“若我所料不差，此人……恐怕才是‘影’组织此番真正的首领，其实力，极可能已至……炼神还虚后期！”
炼神还虚后期！
这六个字，如同千钧重锤，狠狠砸在每个人的心头！赵铁柱等人倒吸一口凉气，脸色煞白。炼神境，一重境界一重天！中期与后期，看似只差一线，实则天壤之别！真气化元，炼神还虚，到了后期，已开始触摸天地法则的边缘，神通威力、真元质量、灵识范围都将发生质变！若真如此等强者降临，以上庸城目前之力，如何能挡？
“这……这可如何是好？”赵铁柱声音发干。白日面对夏侯尚四万大军，他尚敢言战，但面对一位炼神后期的恐怖存在，那种无力感，足以让人绝望。
“难怪黑袍人此次行事，颇有章法，与夏侯尚配合默契。”庞统沉吟道，“原来背后有此等人物坐镇。其先前隐匿不出，恐是自持身份，或另有图谋。经此夜袭，黑袍人重伤，粮草被焚，此人……恐怕不会再坐视了。”
周仓点头，眼中寒光闪烁：“不错。夏侯尚新败，粮草受损，军心浮动。那位‘殿主’若想尽快拿下上庸，夺取煞珠，最好的办法，便是以雷霆万钧之势，亲自出手，一举破城！”
他站起身，走到窗前，望向城外连绵的曹营灯火，声音冰冷如铁：“最迟明日，最快……今晚，恐怕便是决战之刻！”
仿佛为了印证他的判断——
“报——！”一名斥候连滚带爬冲入堂中，脸色惨白如纸，声音颤抖得不成样子，“启、启禀司马！曹、曹军大营异动！中军方向，升起一面……一面黑色大纛！纛下……纛下有一黑袍人，气息……气息恐怖至极！夏侯尚……夏侯尚竟对其躬身行礼！”
来了！
周仓瞳孔骤缩，猛地转身！庞统等人亦是骇然失色！
黑色大纛！黑袍人！夏侯尚行礼！毫无疑问，那位炼神后期的“影”组织殿主，正式现身了！他不再隐藏，而是要亲自督战，甚至……亲自出手！
“再探！严密监控其一举一动！”周仓强压心中惊涛，厉声下令。
“诺！”斥候连滚爬出。
军议堂内，死一般的寂静。绝望的气氛，如同冰冷的潮水，淹没了每个人。一位炼神后期强者带来的压力，远超千军万马！
“二弟……俺们……俺们跟他拼了！”赵铁柱双目赤红，梗着脖子吼道，但声音中却带着一丝不易察觉的颤抖。
“拼？拿什么拼？”廖化苦笑，“炼神后期……吹口气恐怕就能灭了我等……”
庞统长叹一声：“天亡我上庸乎？”
周仓看着士气低迷的众人，心知若任由恐惧蔓延，无需敌人来攻，城内自溃。他猛地深吸一口气，眼中重新燃起不屈的火焰，声音斩钉截铁，响彻军议堂：
“都给我打起精神来！”
众人一震，看向他。
“炼神后期又如何？莫非他是三头六臂，金刚不坏之身？”周仓目光如电，扫过众人，“我等据坚城，拥地利，将士用命，更有血仇未报！岂能未战先怯？”
他走到沙盘前，手指重重地点在上庸城：“上庸城经我等月余经营，固若金汤！城墙加持阵法，床弩旋风炮犀利，粮草充足！炼神后期虽强，然攻城拔寨，非一人之力可竟全功！他若敢来，必先破我城防，屠我士卒！想要破城，需从周某尸体上踏过去！”
他目光转向众人，声音低沉而充满力量：“况且，我等并非没有底牌！汉中张鲁，虽首鼠两端，然唇亡齿寒，我若覆灭，下一个便是他！伊籍先生已在蜀中，陛下与孔明先生，绝不会坐视荆北丢失！只要我等能坚守数日，必生变数！”
“再者！”周仓眼中闪过一丝狠厉，“那位‘殿主’目标是我，是玄阴煞珠！他若亲自出手，必直取中军，与我决战！届时，元俭兄可率忠义营死士，携火油硝石，突袭其大营，焚其粮草，断其归路！赵大哥、审兄率军死守城墙，与曹军血战！庞军师坐镇中枢，调度全局！而我……”
他顿了顿，周身散发出一股惨烈的决绝气息：“便去会一会那位炼神后期！纵是不敌，也要崩掉他几颗牙！让他知道，我上庸军民，不可轻辱！云长兄之仇，更需血偿！”
一番话，掷地有声，豪气干云！将弥漫的绝望驱散了几分。众人看着周仓那坚毅无畏的身影，心中的恐惧渐渐被一股悲壮的血性所取代。
是啊，大不了就是一死！但死，也要站着死！也要咬下敌人一块肉！
“愿随司马死战！共存亡！”赵铁柱第一个吼道，虎目含泪。
“愿随司马死战！”廖化、审荣等人齐齐跪倒，声音嘶哑却坚定。
庞统深吸一口气，拱手道：“司马既有此志，统等岂敢惜命？当竭尽绵薄，与城共存亡！”
“好！”周仓重重点头，“即刻起，全军备战！弓上弦，刀出鞘！多备火油金汁，将府库中所有猛火油、毒烟箭全部搬上城头！他要来，便让他尝尝，什么叫人间炼狱！”
“诺！”
军令传下，上庸城这台战争机器，以前所未有的效率运转起来。所有能战之士，包括轻伤员，全部登上城头。民夫们将最后的守城物资运上城墙。匠作营连夜赶工，修复受损器械。一股惨烈到极点的决战气息，弥漫全城。
周仓则独自登上东门城楼最高处，盘膝坐下。他需要将状态调整到最佳，应对即将到来的、生平最凶险的一战。他取出孙瘸子炼制的所有疗伤、恢复真元的丹药，如同糖豆般吞下。同时，全力运转【混沌煞龙诀】，沟通地脉煞气，滋养己身，淬炼真元。丹田内，玄阴煞珠似乎也感受到了巨大的危机，幽光流转，主动释放出精纯的本源煞气。
【生命值：2600\/2600（轻伤痊愈）】
【混沌龙煞真元：92%（持续恢复）】
【玄阴煞珠契合度：49%！临界点！】
【心境：死战！无畏！修炼效果提升！临战突破几率增加！】
时间一分一秒流逝。东方天际，渐渐泛起鱼肚白。
黎明时分，最黑暗的时刻即将过去。
突然——
“呜——呜呜——呜呜——”
曹军大营方向，响起了三声低沉、苍凉、却蕴含着无边威严与杀意的号角声！这号角声不同于以往，穿透力极强，仿佛直接响在每个人的灵魂深处！
紧接着，一面巨大的黑色大纛，在晨曦微光中缓缓升起，迎风招展！大纛之下，一道笼罩在浓郁黑雾中的身影，缓缓升空！其周身散发出的恐怖威压，如同实质的山岳，轰然压向上庸城！
整座城池，仿佛都在这威压下呻吟、颤抖！城头守军无不色变，呼吸困难，修为低者甚至双腿发软！
炼神后期强者，“影”组织殿主，终于……要出手了！
周仓猛地睁开双眼，眸中两道实质般的灰黑色神光爆射而出！他长身而起，玄甲在晨光下泛着幽冷的光泽，猩红披风如同战旗般猎猎作响！
他一步踏出，已至城垛边缘，目光穿透虚空，与那道黑雾中的身影，遥遥相对！
“你，终于来了。”