时光荏苒，一个月转瞬即逝。
这一个月里，叶尘深居简出，大部分时间都待在自己的小院中修炼。明面上，他按照《庚金诀》的法门“修炼”，实则全力运转《破苍剑诀》，不断凝练剑气，感悟“斩天意境”。偶尔，他也会在院中演练那《青阳基础剑诀十三式》，动作标准，一丝不苟，在外人看来，就是个刻苦却资质平平、走了弯路的普通弟子。
期间，石小凡来找过他几次，兴奋地分享自己在符箓堂的见闻和进步。这小家伙在符箓一道确实颇有天赋，短短一月，已经能稳定绘制几种人阶下品的辅助符箓，虽然成功率还不高，但也让叶尘刮目相看。
周通那边，果然派了人时不时在叶尘院外窥探，但见叶尘每日只是按部就班地“修炼”基础功法和剑诀，并无什么出奇之处，也就渐渐失去了兴趣，只当叶尘是个不足为虑的“蠢材”，等着在外门小比上看他笑话。
这一日，朝阳初升，外门最大的演武场上，已是人声鼎沸。
每月一次的外门小比，即将开始！
演武场四周，围满了前来看热闹或准备参战的外门弟子，粗略看去，不下数千人。场中搭建起了十座黑石擂台，闪烁着加固符文的光芒。擂台正北方的高台上，端坐着几位外门执事，负责主持和裁判。
小比规则简单粗暴：自愿报名，抽签决定对手，单败淘汰制。最终决出前十名，可获得丰厚的贡献点奖励。据说此次小比的前三名，还能获得一次进入“剑傀洞”历练的机会！那可是锤炼剑技、感悟剑意的宝地，寻常外门弟子一年都难得进去一次！
重赏之下，报名者踊跃。叶尘也早早来到了现场，混杂在人群中，毫不起眼。他看到了不少熟悉的面孔：李昊站在不远处，气息比一月前更加凝练，似乎已触摸到炼气九层的门槛，他眼神锐利，扫视着潜在的对手，当看到叶尘时，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。张允和周通也来了，两人聚在一起，低声交谈着，不时发出阴险的笑声，目光偶尔扫过叶尘，带着毫不掩饰的恶意。
“肃静！”高台上，一位面容肃穆的执事站起身，声音传遍全场，“外门小比，现在开始！报名者，上前抽签！”
人群一阵骚动，数百名报名弟子依次上前，从签筒中抽取自己的号码。
叶尘抽到的是“丙组七号”。
比试按照“天地玄黄，宇宙洪荒，日月星辰”分为二十组同时进行。叶尘所在的丙组，擂台位于演武场东南角。
他来到丙组擂台附近，静立等待。周围弟子大多气息不弱，炼气七层、八层居多，也有几个炼气九层的，个个眼神凌厉，摩拳擦掌。
“丙组第一场，一号对二号！”
比试正式开始。擂台之上，剑气纵横，法术轰鸣，战斗颇为激烈。胜者欢呼，败者黯然。
叶尘默默观察着，凭借“剑心”感知，他能清晰地把握到场中大部分弟子的实力层次、战斗习惯和招式破绽。这些外门弟子的水平，大多中规中矩，偶有亮眼者，但也未能让他感到威胁。
“丙组第七场，七号对八号！”执事高声宣布。
轮到叶尘了。
他的对手是一个身材壮硕、手持巨斧的汉子，修为在炼气八层中期，修炼的似乎是土属性功法，气息沉稳厚重。
“新人？”那巨斧汉子看到叶尘，咧嘴一笑，带着几分轻视，“看你细皮嫩肉的，还是自己认输吧，免得俺老熊的斧头不长眼，伤了你！”
叶尘面色平静，缓缓走上擂台，甚至没有拔剑，只是随意地站在那里。
“狂妄！”那绰号“老熊”的汉子见叶尘如此托大，顿时大怒，吼一声，抡起巨斧，带着开山裂石之势，朝着叶尘猛冲过来！脚步踏在擂台上，发出沉闷的响声，气势十足！
台下不少人看到叶尘连剑都不拔，都以为他吓傻了，纷纷摇头。
“这新人完了，熊猛这一斧下去，炼气九层也不敢硬接啊！”
“估计是吓破胆了，连躲都不会躲了。”
然而，就在那巨斧即将临头的刹那，叶尘动了！
他脚下《星痕步》微动，身形如同鬼魅般向左侧滑开半步，险之又险地避开了势大力沉的一斧！同时，他并指如剑，快如闪电般点向熊猛因发力而微微暴露的右肩关节！
“噗！”
一声轻响。
熊猛只觉得右肩一麻，整条手臂的真气瞬间溃散，那沉重的巨斧再也把握不住，“哐当”一声脱手砸落在擂台上！他前冲的势头止不住，一个趔趄向前扑去。
叶尘顺势在他后背轻轻一推。
“噗通！”
熊猛庞大的身躯直接摔了个狗吃屎，趴在擂台边缘，挣扎了几下，竟一时没能爬起来。
全场瞬间安静了一下。
一招？
不，甚至没动用兵器，只是一指，一推？
一个炼气八层中期的好手，就这么……败了？
所有人都有些没反应过来。
就连裁判执事也愣了一下，才高声宣布：“丙组七号，叶尘，胜！”
叶尘对着裁判微微颔首，看都没看地上狼狈的熊猛一眼，翩然下台。
直到他走下擂台，众人才回过神来，顿时响起一片哗然！
“刚才发生了什么？熊猛怎么就倒了？”
“我没看清！他就动了一下手指？”
“好诡异的身法！好精准的指力！”
“这新人……不简单啊！”
原本对叶尘不屑一顾的李昊、张允、周通等人，此刻脸色都变得凝重起来。叶尘刚才展现出的身法和那精准一击，绝非普通炼气九层能做到！
周通眼神阴鸷，对身旁的张允低声道：“张兄，看来我们都小看这小子了！他有点邪门！”
张允脸色难看，他想起一个月前在弟子居被叶尘轻易化解攻势的狼狈，咬牙道：“不过是仗着身法取巧罢了！若是正面交锋，我必败他！”
李昊则是深深看了叶尘一眼，心中那股挫败感再次涌起。“他的实力，似乎比测评时更强了……他到底是怎么修炼的？”
叶尘对于周围的议论充耳不闻，回到原地，继续闭目养神，仿佛刚才只是随手拍飞了一只苍蝇。
接下来的几轮比试，叶尘的对手有强有弱，但无一例外，都被他轻松击败。他始终没有拔剑，仅凭《星痕步》和指掌间凌厉的剑气，便解决了所有对手。而且他出手极有分寸，只是将对手击下擂台或令其失去战斗力，并未造成重伤。
他的表现，引起了越来越多人的关注。
“这个叶尘是谁？以前怎么没听说过？”
“好像是这届新入门的，来自一个叫青岚城的小地方。”
“新来的就这么猛？看来这次小比有黑马啊！”
“他用的好像是最基础的《青阳剑诀十三式》的运劲法门，但威力怎么会这么大？”
“还有他的身法，太诡异了，根本摸不着边！”
叶尘的名字，开始在外门弟子中传开。
高台上的几位执事，也注意到了这个表现突出的新人。
“此子身法精妙，对时机的把握更是精准，指力凝练，是个好苗子。”一位执事赞道。
“看他真气属性，锋锐无匹，应是修炼了《庚金诀》，但能将基础剑诀运用到如此地步，实属难得。”另一位执事点头附和。
“不过，他至今未拔剑，恐怕还未尽全力。不知遇到真正的强手，表现如何。”
很快，丙组比赛进入尾声。叶尘一路高歌猛进，杀入了丙组决赛！
他的决赛对手，是一名身材高瘦、眼神阴冷的青年，名为陈锋，修为赫然是炼气九层巅峰！乃是丙组公认的最强者！他使用的是一对淬毒的短刺，身法诡异，出手狠辣，之前几场比试，对手非死即伤，凶名在外。
“丙组决赛，叶尘，对陈锋！”
随着执事宣布，全场目光瞬间聚焦到丙组擂台！
所有人都想知道，这匹强势崛起的黑马，能否一黑到底，击败凶名在外的陈锋？
陈锋舔了舔嘴唇，如同毒蛇般盯着叶尘，阴笑道：“小子，你很不错。可惜，遇到了我。现在认输，还能留个全尸。”
叶尘终于缓缓拔出了背后的铁剑，剑尖斜指地面，神色依旧平静。
“废话少说，出手吧。”