翌日清晨，天光熹微。
叶家小院便已忙碌起来。
今日是专为“状元郎”叶凡举办的盛大升学宴！
古若宁再次清点塞满后备箱和车座的礼物：除了给爷爷奶奶的滋补品，还有给太叔公叶荣山（叶临漳的叔公，族中辈分最高、最德高望重者）、二叔叶临禾（在老家帮忙操持）、以及三个姑姑家的礼品。
当然，更少不了妈妈古若宁娘家那边，礼物自然也要备足分量。
“都齐了吧？出发！”
叶临漳发动了那辆饱经风霜的轩逸，声音里带着回老家的喜悦和一丝“状元之父”的骄傲。
车子再次驶向熟悉的盘山路。
叶凡看着窗外，心境与以往老家回家是不同的。
这次，则带着一份“衣锦还乡”的仪式感和对即将到来的盛大场面的隐隐期待，以及对祠堂祭祖的庄重感。
车子驶入芦溪镇熟悉的巷口时，眼前的景象比上次更加热闹。
爷爷叶德昌、奶奶林秀英站在老宅门口，旁边簇拥着：须发皆白、精神矍铄的太叔公叶荣山；二叔叶临禾；三位姑姑及其家人；外婆周桂芳；大姨古若芳；以及众多闻讯而来的邻里！
乌泱泱一群人，脸上都洋溢着笑容。
“爷爷！奶奶！太叔公！二叔！姑姑们！外婆！舅舅！大姨！小姨！”
叶凡一下车，立刻扬起明朗的笑容，声音洪亮，挨个招呼过去，礼数极其周全。
他知道，今天自己是主角，更要展现叶家子孙的礼数，尤其要在辈分极高的太叔公面前表现恭敬。
看到堂姐叶清婉，他笑容更灿烂了。
“小凡！恭喜！状元郎！”
叶清婉笑着上前，落落大方地给了叶凡一个轻轻的拥抱。
她继承了二叔的温和与二婶的清秀，气质文雅，戴着细框眼镜，散发着名校学子的书卷气。
“清婉姐！你也回来了！”
叶凡开心回应。
“好好好！状元郎回来了！叶家之福啊！”
太叔公叶荣山声音洪亮，中气十足，虽拄着拐杖，但腰板挺直，他含笑看着叶凡，目光里满是赞许和欣慰，微微颔首。
“小凡！真给咱家争气啊！”
爷爷叶德昌紧随其后，抓住叶凡的胳膊，用力拍了拍，脸上是掩不住的骄傲，
但在太叔公面前，他自然退后了半步。
“凡仔，出息了！”
二叔叶临禾笑着锤了下叶凡的肩膀。
“小凡真棒！”
姑姑们围上来，七嘴八舌地夸赞。
外婆周桂芳则拉着古若宁的手，又看看叶凡，眼角湿润：
“好，真好！若宁，你养了个好儿子！”
叶竹言安静地跟在父母和弟弟身后下车。
她没有立刻挤到人群中心，而是先走到太叔公叶荣山面前，微微躬身，声音清越而恭敬：
“太叔公好，您身体康健。”
然后才转向爷爷奶奶，温声问候：
“爷爷，奶奶，我们回来了。”
接着是二叔、姑姑们，一一礼貌问好。
最后走到外婆和舅舅、阿姨们面前，声音柔和：
“外婆，舅舅，大姨，小姨，路上辛苦了。外婆您累不累？”
她自然地伸手虚扶了一下外婆。
她的问候不疾不徐，落落大方，举止得体，尤其是对太叔公的特别尊敬，让长辈们纷纷暗自点头，称赞她“知书达理”、“有大家风范”、“不愧是叶家的长孙女”。
老宅瞬间被欢声笑语和浓浓的亲情填满。
天井里，“状元及第”的红幅在阳光下熠熠生辉。
时间飞快，临近中午。
宴席设在叶氏祠堂前宽阔的晒谷坪上。
几十张圆桌座无虚席，叶氏族人、远近亲戚、镇领导、母校校长老师，以及特意赶来的古家亲戚们济济一堂。
空气中弥漫着酒菜浓香、鞭炮硝烟和喜庆的喧嚣。
主角叶凡，父亲叶临漳和母亲古若宁的陪同下，开始了隆重的敬酒之旅。
敬酒路线严格遵循辈分：先敬太叔公及其同桌的几位族中耆老；再敬爷爷、奶奶；然后是外婆、舅舅、阿姨等古家长辈；接着是二叔、姑姑们；之后是镇领导、校长老师；最后是同辈的堂兄弟表姐妹。
同桌老人向太叔公道贺：
“荣山叔公！恭喜恭喜！叶家麒麟儿，光耀门楣啊！”
太叔公叶荣山笑容满面，指着叶凡：
“都是祖宗保佑，孩子们争气！”
外婆拉着叶凡的手，笑得合不拢嘴：
“小凡！给外婆争光了！外婆心里高兴！”
校长红光满面：
“叶同学，祝贺你！母校以你为荣！”
表弟古浩宇（舅舅儿子）兴奋地喊道：
“凡哥！牛逼啊！以后罩着我们！”
叶凡脸上始终带着谦逊的笑容，回应得体：
“谢谢太叔公！谢谢爷爷奶奶！谢谢外婆！谢谢校长！谢谢大家！都是长辈们教导得好，爸妈辛苦培养。”
他的表现让长辈们频频点头，尤其是太叔公，捋着胡须，笑容就没断过。
古若宁和叶竹言则负责招呼庞大的女眷群体。
古若宁忙着张罗，叶竹言则展现出超出年龄的沉稳和细心。
她陪着外婆、大姨、小姨说话；与姑姑们聊着家常，回应着她们对叶凡的夸赞时，不忘提及姑姑们对家里的照顾；还帮着照看几个年幼的表弟表妹，轻声细语。
当看到太叔公的茶杯空了，她不动声色地走过去，恭敬地为他续上热茶。
她话不多，但举止得体，笑容温和，总能恰到好处地接话或提供帮助，让女眷席的气氛温馨融洽。
太叔公看在眼里，对身旁的叶德昌低声赞道：
“竹言这孩子，沉稳大气，有长姐风范，好啊！”
赵明哲一家也来了，赵明哲黝黑的脸在人群中格外显眼，正和叶凡的堂表兄弟们打成一片。
酒宴气氛最热烈时，太叔公叶荣山在主桌缓缓起身，虽然需要叶临漳略作搀扶，但声音依旧洪亮，自带威严，瞬间压过全场喧哗：
“列位宗亲！各位古家亲家！各位贵宾！”
他环视全场，目光饱含深情与欣慰：
“今日，是我叶氏子孙叶凡，高中魁首，金榜题名之大喜日子！老夫代叶氏列祖列宗，感谢诸位赏光！”
他顿了顿，看向叶凡，眼中满是骄傲：
“叶氏一族，耕读传家，重教兴文！叶凡此子，不负祖训，不负师长，更不负其自身寒窗苦读！此乃我叶氏之荣光，亦是芦溪乡梓之幸事！更是叶古两家血脉相连之喜报！来！大家共举此杯，为状元郎贺！为叶氏贺！干杯！”
“干杯——！！！”
太叔公的威望和话语极具感染力，欢呼声震天响，将喜庆推向顶点，杯盏碰撞之声不绝于耳。
宴席持续到下午两点多才散。