乔家老宅的正堂里，灯火通明。
乔老爷子乔正松端坐主位，乔奶奶林秀仪在一旁慢悠悠地摇着蒲扇。
下首，四房儿子儿媳齐聚，连带着年纪稍长、已能参与议事的孙辈们也安静坐着，气氛庄重而充满希冀。
乔仲远中举带来的荣光尚未完全沉淀，但乔家深知，荣耀背后更需脚踏实地。这次家庭会议，关乎家族下一个阶段的方向。
乔老爷子清了清嗓子，目光扫过众人：“今儿个把大家都叫来，是想议议咱乔家往后几步路怎么走。老大，你先说说生意上的打算。”
乔伯谦拿出一个小账本，沉稳开口：“爹，娘。托二弟中举的福，‘十里香’的名声更响亮了。眼下金陵府城两间铺子收益稳定，我和婉贞、还有老四家的核算过，觉得是时候往周边县城扩张了。初步看中了江宁、句容两处，那边官道通达，客流不少。本钱嘛，家里现银还算宽裕，开两家分店不成问题。”
周婉贞补充道：“爹，成本我们都仔细核过，按菁丫头定的规矩，毛利绝不会低于五成。就是这管事的人选，得挑牢靠的。”
四房的乔季渊立刻接话：“爹，大哥，人选我这边有几个想法。养鸡场如今上了正轨，海阔盯着就行。我可以先去江宁把铺子支应起来，那边我熟。”
孙慧澜也点头支持丈夫。
“好，生意上的事，你们兄弟妯娌商量着办，稳妥为上。”乔老爷子颔首，目光转向乔仲远，“仲远，科举这边呢？”
乔仲远神色端凝：“儿子既中举，明年春闱必要赴京一试。需得加紧备考。此外，族中晚辈进学之事也不能松懈。山谦今年也可下场一试童生。”他顿了顿，看向三房和四房，“林栋读书刻苦，经义文章已有火候，海瀚年纪虽小些，但天资聪颖，我觉得今年亦可一同下场，搏个童生功名，权当历练。”
三房的乔魏恒和王巧心对视一眼，眼中皆有喜色，连忙替儿子应下。四房的乔季渊和孙慧澜也替小儿子海瀚高兴。
“嗯，读书科举是正理。男儿们有志气，家族才能长久。”乔老爷子抚须，眼中满是欣慰，随即看向一众孙辈，“丫头们呢？学院里快期末考了吧？”
话题转到女孩们身上，气氛更活络了些。乔兰菁作为姐妹中主心骨，率先开口：“祖父，祖母。学院期末考在即，这次考过，大姐兰心、二姐兰芷、三姐兰若，还有山慧姐姐、山静姐姐、海澜妹妹，她们六人便可拿到学院的毕业凭证了。”
被点名的几个女孩儿脸上都露出期待与自豪。乔山慧温柔沉静，乔兰心娴雅端庄，乔兰芷爽利，乔兰若灵动，乔山静文秀，乔海澜虽年纪小些，却也聪慧肯学，她们在学院的表现一直优异。
乔兰菁继续道，语气带着一丝决然：“至于我，打算这次期末直接申请毕业考核。”
此言一出，众人都有些惊讶。苏清韵看向女儿：“菁儿，你年纪尚小，何必急于一时？”
乔兰菁目光坚定：“娘，学院的知识女儿已掌握得差不多。如今家里事业将展，女儿想尽早腾出手来，专心做些实事。”她用的是“知识降维打击”的底气，学院的标准课程对她而言确实已无挑战。
乔老爷子深深看了二孙女一眼，知她主意正，能力更强，便点了点头：“你有成算就好。既如此，这次期末，你们姐妹几个便全力以赴，考出咱乔家女儿的风采！”
“是，祖父！”女孩们齐声应道，声音清脆，充满力量。
乔奶奶林秀仪笑着总结：“瞧瞧，咱们家这是要文武商贸，百花齐放了！男儿科举进取，女儿学业事业两不误，好啊！”
会议最后，乔老爷子一锤定音：
“既如此，便这么定下：
一、生意扩张，伯谦、季渊牵头，稳妥推进；
二、科举之事，仲远全力备考，山谦、林栋、海瀚准备童生试；
三、学院期末，所有参考子弟务必用心，兰菁及另外五位丫头争取顺利毕业；
四、各房紧密配合，互相扶持，共兴家业！”
会议散去，夜色已深。乔家老宅的灯火次第熄灭，但每个人心中都燃着一团火。
科举之路、商业版图、女子学业与事业……乔家这艘刚刚扬起风帆的船，正朝着更广阔的海域，稳稳前行。前路或有风浪，但家人同心，便无所畏惧。