乔家包揽科举三鼎甲的荣耀余温尚在，乔仲远晋升凉州知府的任命便已下达。
凉州地处西北边陲，民风彪悍，事务繁剧，且与西域诸国接壤，既是机遇，亦是巨大的挑战。
此事关系重大，乔仲远便在书房召集了在京的核心家人。
苏清韵、乔兰菁、乔兰心，以及新晋的三位翰林乔山谦、乔林栋、乔海瀚，共同商议。
书房内烛火通明，气氛肃穆中带着一丝迈向未知的激昂。
乔仲远率先开口，神色凝重：“凉州乃边防重镇，事务繁杂，此去任重道远。陛下将此重任交予为父，既是信任，亦是考验。”
他看向三位侄子，“山谦、林栋、海瀚，你三人既已入翰林，便需在京中安心供职，恪尽职守，光耀门楣，此乃根本。”
乔山谦作为长兄，代表三人表态：“二叔放心，侄儿等必当谨言慎行，用心当差，绝不敢有负圣恩与家族期望。”
他们深知，留在京城翰林的清贵位置，同样是家族在朝堂的重要根基。
“父亲，”乔兰菁沉吟片刻，抬起头，目光坚定，“女儿想随您一同前往凉州。”
此言一出，众人皆是一怔。
苏清韵首先担忧道：“菁儿，凉州苦寒，且路途遥远，你一个女儿家……”
“母亲，”乔兰菁语气平和却不容置疑，“凉州虽远，却是连通西域之门户，商机无限。我们‘玖行’的羊毛来源多在西北，山毅哥前次来信提及，他已在凉州及周边暗中布局，购置了几处产业，正好借此机会亲自前去接手、整合，将西北的商路彻底打通。况且，父亲初到任所，身边也需有自家人在商事上帮衬。”
她顿了顿，抛出一个更重要的信息：“而且，女儿听闻，靖王世子萧景珩不日也将奉旨前往西北军营历练。我们乔家与陆家、张家乃至靖王府皆有交情，此番同路或同在西北，相互间也好有个照应。”
听闻靖王世子也将前往，乔仲远若有所思地点了点头。
有皇室宗亲在那边，确实能减少许多不必要的麻烦，这也让他对女儿的提议多了几分考量。
“四姐去也好！”乔林栋接口道，“山毅大哥一个人在西北支撑产业着实辛苦，有四姐去主持大局，必定能更快打开局面。”乔海瀚也连连点头。
乔兰心细心地问：“那四妹打算带哪些人去？西北情况复杂，人手需得可靠。”
乔兰菁早已思虑周全：“紫电自然要跟着我。林梁二哥对庶务熟悉，旺财手脚勤快，可一同前往，协助管理产业和跑腿。还需带上几位得力的护卫和粗使婆子。至于具体名单，稍后我与母亲、大姐再细细商定。”
她看向乔仲远，“父亲赴任，石砚自然随行，赵大驾车稳重，可负责父亲车驾。府中还需留人照料，钱二、孙三、顺子、根生等人便留在京中，听候母亲、大姐和三位弟弟差遣。”
乔仲远见女儿安排得井井有条，心中欣慰，最终拍板：“既然如此，菁儿便随为父同往。山谦你们三人留在京城，需得守望相助，遇事多与你们葫芦村的长辈商量。京中产业，兰心你多费心照看。”
他又补充道：“另有一事，山毅与金陵县丞之女周文敏的婚事已定，就在明年二月。届时我们若在凉州，恐无法亲至江南，还需提前备好贺礼，由你们母亲和大姐代为操持。”
大事议定，众人心中都仿佛落下了一块石头，又仿佛绷紧了一根弦。
乔家这艘大船，在经历了京城的极致辉煌后，即将分出重要的支脉，向着更广阔却也充满未知的西北扬帆起航。
乔兰菁望着窗外漆黑的夜空，心中充满了期待。