皇家的“偶遇”安排得巧妙而不露痕迹。
不过两日，太子便以鉴赏前朝名画为由，在东宫设了个小宴，邀请了几位素有才名的年轻官员，乔山谦自然在列。
宴席过半，太子便提议众人随他去御花园散步醒神，欣赏初夏景致。
一行人信步闲谈，行至太液池畔的九曲回廊时，恰遇皇后带着朝阳长公主在此赏荷。
“儿臣参见母后。”太子率先行礼，众人纷纷躬身拜见。
皇后笑容温婉：“都平身吧。太子这是在招待诸位才俊？”
“回母后，正是。方才赏画，此刻正好出来走走。”太子从容应答，目光不经意般扫过一旁的朝阳。
乔山谦随着众人起身，目光低垂，恪守臣礼，不敢直视凤颜与公主玉容。
然而，就在方才躬身的那一瞬，眼角的余光已瞥见那一抹鹅黄色的窈窕身影，以及那惊鸿一瞥的明艳容颜。
他心中微震，立刻收敛心神，眼观鼻，鼻观心。
朝阳公主按捺住微微加速的心跳，依着规矩，向太子及众人微微颔首致意，目光却如同受惊的小鹿，飞快地在乔山谦身上掠过。
只见他身姿挺拔如松，穿着翰林院修撰的青色常服，面容俊朗，眉宇间带着读书人的清雅之气，却又并无文弱之感，果然如皇兄所言，品貌非凡。
她心下不由多了几分好感，脸颊微热，忙借低头掩饰。
皇后与太子闲话几句，便带着公主先行离去。
自始至终，乔山谦与朝阳公主未有只言片语的交流，甚至连正式的对视都无。
但这看似偶然的邂逅，其背后意味，在场稍有心思的官员都已品出几分，看向乔山谦的目光不由得带上了探究与羡慕。
乔山谦面上依旧平静，心中却已翻腾起来。
太子突如其来的邀请，御花园“恰好”的相遇，皇后与公主的出现……这一切太过巧合。
联想到前几日朝堂之上乔家风头太盛，以及陛下那意味深长的嘉奖，一个惊人的猜测在他脑中形成。
皇家，莫非有尚主之意？
对象……就是他？
这个念头让他呼吸一窒。
尚主，是无数人梦寐以求的荣耀，意味着泼天的富贵与权势。
但同样，也意味着从此踏入天家，言行举止皆在瞩目之下，更可能卷入更深的政治漩涡。
他乔家如今虽圣眷正浓，但根基尚浅，骤登高位，是福是祸，犹未可知。
宴席散后，乔山谦回到翰林院值房，心中仍是难以平静。
他立刻修书两封，一封送往凉州二叔处，详述今日“偶遇”及自己的猜测；另一封则送往京郊葫芦谷祖父处，请示家族态度。
消息传回乔家，顿时引起了不小的震动。
京郊葫芦谷，乔正松老爷子拿着孙子的信，沉吟许久，才对围坐过来的乔伯谦等人道：“天家有意，是恩宠，也是考验。山谦品性端方，才学出众，尚主倒也配得上。
只是……天家富贵，规矩森严，不知山谦可愿受此约束？且我乔家如今势头已引人侧目，若再出驸马，是福是祸，难料。”
乔伯谦亦是神色凝重：“父亲所言极是。尚主固然荣耀，但从此我乔家便与皇家绑得更紧，一荣俱荣，一损俱损。需得谨慎。”
而在凉州，乔仲远接到信件后，亦是眉头深锁。
他与乔兰菁、乔山毅商议。
“陛下这是要进一步将我乔家揽入麾下啊。”乔仲远叹道，“尚主之事，关乎山谦终身，更关乎家族未来。我等远在西北，无法替山谦决断，还需看他自身意愿，以及祖父和大哥他们的考量。”
乔兰菁思索片刻，轻声道：“山谦哥性格沉稳，自有主张。皇家既有此意，避是避不开的。
关键在于，山谦哥是否心悦公主，以及我乔家，是否准备好了迎接这至尊的荣宠与随之而来的风浪。”
乔家上下，因这突如其来的可能降临的尚主之荣，陷入了谨慎的思量之中。
荣耀背后，是机遇，更是巨大的责任与风险。
所有人的目光，都投向了京城那位尚不知自己已成为焦点的年轻修撰——乔山谦，等待着他的决定，也等待着乔家这艘大船，下一步将驶向何方。