“玖”商队出发在即，马三领着精心挑选的队员和译语人方淮，最后一次核对着货物清单。
方淮是个面容普通、神情有些木讷的中年人，但当他拿起那些贴着番文标签的货箱检查时，眼神瞬间变得专注锐利。
“马领队，”方淮指着一箱丝绸，声音平稳，“此物至龟兹需加三层油布，西去风沙酷烈，寻常包裹抵不住。”
马三点头，对身边队员吩咐：“按方先生说的办！”
他转向方淮，语气带着敬意，“方先生，此番西行，语言沟通、风俗禁忌，全仰仗您了。”
方淮微微颔首，言简意赅：“分内事。”
他顿了顿，补充道，“近来西域不太平。高昌与车师为争夺商道，时有摩擦。我们此行，需格外谨慎，避开冲突之地。”
乔兰菁与乔山毅、乔海阔前来送行。
她看着精神抖擞的队员和沉稳的方淮，心中稍安，但仍不忘叮嘱：“马三，方先生，一切以安全为重。‘玖’商号初次亮相，不求速成，但求稳妥。遇事多商议，随机应变。”
马三抱拳，声音洪亮：“东家放心！马三定将队伍和货物，平安带回！”
方淮也躬身一礼：“必竭尽所能。”
驼铃声声，载着希望与未知的商队，在晨曦中缓缓西行，逐渐消失在茫茫戈壁的尽头。
西北大仓内，孙娘子处理霉变甘草事件的手段，很快传遍了各个角落。
原先那几个心存观望、甚至暗中较劲的男管事，态度明显收敛了许多。
这日，负责皮毛区的刘管事遇到一批皮子等级界定模糊的货物，犹豫之下，竟主动去寻孙娘子商议。
“孙管事，您看这批羊皮，毛色光泽是上等，但有几处细微破损，这等级……”
孙娘子放下手中账册，上前仔细查看，又摸了摸皮质，才清晰道：“按规矩，有三处以上明显破损需降等。这几处破损极细微，不影响整体耐用，可仍定为上等，但在入库备注里写明情况，出货时也与客商言明。刘管事觉得如何？”
刘管事闻言，心服口服：“还是孙管事考虑周全！就按您说的办！”
此事一出，众人皆知孙娘子不仅原则性强，处事也灵活公允。
药材区的运转愈发顺畅，再无人敢因她是女子而怠慢。
孙娘子用实力和公正，彻底站稳了脚跟。
暮色渐沉，乔兰菁在书房核算着商队前期投入，窗棂再次被轻轻叩响。
萧景珩翻身而入，带来一身清冷月色。
他自然地走到她身边，低头看她面前的账册：“商队走了？”
“嗯，今日一早出发的。”乔兰菁放下笔，揉了揉眉心，“多亏了你找来的方先生，心里踏实不少。”
萧景珩伸手，指腹轻轻抚过她微蹙的眉间：“能帮上你就好。只是……”
他语气微沉，“方淮提及西域局势不稳，我总有些不放心。已吩咐沿途关隘的旧部，暗中留意‘玖’商队的动向，若遇麻烦，或可提供些便利。”
乔兰菁抬眼看他，烛光下他眼底的担忧清晰可见。
她心中一动，握住他尚未收回的手：“你又暗中替我打点？”
“不过是举手之劳。”萧景珩反手将她的柔荑包裹在掌心，声音低沉，“总不能真看你独自担着所有风险。”
他微微用力，将她从椅子上拉起来，拥入怀中，“乔四小姐如今是家大业大，可否分些许心思，惦记一下我这个‘闲人’？”
乔兰菁靠在他坚实的胸膛，听着他有力的心跳，连日来的紧绷渐渐放松。
她轻笑，指尖在他衣襟上画着圈：“世子爷这‘闲人’，帮起忙来可一点也不闲。这份人情，我记下了。”
“谁要你记人情？”萧景珩不满地低头，鼻尖蹭过她的额发，气息灼热，“我要你……多想着我些。”
乔兰菁脸颊微热，却没有躲闪，仰头在他下颌轻轻印下一吻，声音带着罕见的娇柔：“好，想着你。”
简单的三个字，却让萧景珩心花怒放，手臂收紧，仿佛要将她揉入骨血。